他一边说着堵胤锡的事情，一边观察刘承永的表情，心里非常紧张，生怕对方突然暴起翻脸，把自己扭送到刘承胤那里去，沅陵城如今如同铁桶般严密，卜作文虽然是知府，也没有办法把堵胤锡平安救走，只能冒险求到刘承永头上。

动之以情，晓之以理，卜作文使出浑身解数，试图说服刘承永，对方却始终面无表情，一言不发，就默默地看着他说话，不知道在琢磨些什么，卜作文越来越心虚，从滔滔不绝变成了吞吞吐吐，一阵阵害怕和后悔。

到了现在这个局面，明眼人都能看出，刘承胤准备投降满清了，卜作文守土有责，不能弃城逃跑，再说想跑也跑不了，也准备跟着一起投降。但是，每次想起汪克凡的楚军就在辰州府附近，卜作文就有一种如芒在背的感觉，严重怀疑清军无法消灭他们，总有一天楚军还会杀回辰州府。

别人不了解楚军，不了解汪克凡，卜作文却对他们太熟悉了，这次被迫投降满清，将来总有算总账的时候，以汪克凡的手段，对首鼠两端的投降派绝不会轻饶。

必须给自己留一条后路！

正在这个时候，刘承永终于开口了：“要是鞑子占了辰州府，卜兄会投降吗？”

卜作文嗫嚅道：“嗯，这个，识时务者为俊杰……”

“既然如此，你为什么要搭救堵胤锡？”刘承永的目光突然变得锐利。

“堵军门是多年上官，此番遭难有性命之忧，我哪怕迫于形势降清，也不能见死不救，否则日后良心难安。”

留后路这种隐秘的心思当然轻易吐露，卜作文在做这件事前，就准备了一套事情败露后的说辞，大家都是士林一脉，官场同僚，互相帮扶理所当然，这件事就算被刘承胤知道了，也未必会杀了自己，对名声却大有好处。

“难得！早知道卜兄也是性情中人，就该多亲近亲近了。”刘承永沉吟了片刻，说道：“只凭你我还办不成这件事，得找个贵人帮忙。”

“怎么？二爷愿意出手相助？”卜作文猛地一挺身子，带翻了桌上的酒杯，虽然被洒了一身，却根本顾不上擦拭，只直勾勾地盯着刘承永。

“卜兄敢于行此义举，我又有什么怕的？了不起被大哥责打一顿嘛。”刘承永自饮一杯，怅然说道：“这万里花花江山，眼看就要落入蛮夷野兽之手，我虽然也是苟且偷生之辈，但帮个忙总是可以的。”

“二爷说的一点不错！”卜作文半真半假，大发感慨：“我也没有以身殉国的勇气，却不忍看着堵军门这样的忠臣死在鞑子手里……哦，听二爷刚才说，此事还得找个贵人相助，是什么意思？”

“沅陵现在盘查严密，没有我大哥的将令，谁也别想混出城去，要想搭救堵胤锡，只有请家母出面，逼着我大哥写一份手令。”随着刘承永的解释，卜作文的眼睛亮了起来，刘承永却突然叹了口气：“但自从家父去世之后，家母吃斋念佛，早就不理俗事，我又一向懈怠，去求她也没用，除非让堵胤锡和家母见一面，才能说动她老人家。”

卜作文说道：“原来贵人就是令堂！咱们现在就去请她？”

“不，不是的。”刘承永摇了摇头：“家母几年不出内宅，堵胤锡必须去见她，家母这边由我安排，但要把堵胤锡接出寅宾馆，还得另请一位贵人。”

“这贵人到底是谁？”听到计划渐渐成熟，卜作文越发心急。

“通山王朱蕴釨！”刘承永的目光闪了闪，似乎有些犹豫。