姚小花跟在常小青的身后，似乎十分吃力地弓着腰, 头也不抬地在林间丰厚的腐土之间跋涉着。

她的每一步都踏在常小青经过的路线上。

林茂在出发前曾细心嘱咐这一点：围绕在别庄周围的树林中有常青当年请高人设下的阵法, 因此只要稍踏错一步, 便很有可能从此被困林间再不见天日，又或者是坠下险恶的陷阱, 当场碎尸万段。

对于普通的猎户少女来说，长时间这样踩着别人的步子前进理应十分辛苦。也正是因为这样, 姚小花刻意放粗了呼吸。虽然在某些时刻，他会抬起头，状似无意地往自己前面的那两人看上那么一眼。从头顶茂密树叶的间隙中泄露下来的光线宛若一道道淡金色的丝线，外表只是普通少女的眼瞳呈现出一种漂亮的……危险的烁金之色。

而远远缀在一行人最后的, 是气喘如牛，面白如纸的贵族少年。章琼原本便身受重伤, ，每走一步，似乎便能听到那伤口身形都摇摇晃晃, 好像下一秒钟便要直接倒地晕厥——然而一步之后又是一步，章琼竟然也就拖着这样虚弱的身体，硬生生地跟了上来。

而他之所以能强撑至此, 却与他的呼吸吐纳颇有关联，他那仿佛杂乱无章的喘息, 其实细究之下却自有特殊节律。很显然, 章琼作为云皇唯一的儿子, 哪怕再不受宠爱, 身边依然潜有高人，将这等极高明的吐纳之术教导于他。

不过，这样一来……

“唉……”

属于少女独有的叹息在死寂的林间显得格外的明显。

常小青脚步忽而一顿，然后便听得身后姚小花脆生生的声音响起来。

只是那惹人厌的小姑娘说话的对象却是章琼。

“喂，你要不要我拉你一把？”

章琼恍惚了好一会儿，才在剧烈的疼痛和晕厥中捞起一丁点儿神智，然后在脑海中拼凑出少女话语的意思。

有那么一瞬间他差点儿就要傻傻地伸出手去握住姚小花的手掌。

可是在抬起头对上姚小花看似亲切的眼眸之后，一股尖锐的寒气却像是钢针一般陡然刺入章琼的颈后，让他瞬间清醒了过来。

“谢……谢谢姑娘，但是此地凶险，在下实在不敢拖累姑娘。”

章琼费力地说道。

“啧。”

姚小花用眼尾扫了他一眼，就像是所有被人扫了面子的小姑娘一般，恨恨扭过了头。

那种可怕的预感再一次顺着章琼的背脊缓缓滑落。

他不敢有任何松懈，眼看着常小青等人已经在他同姚小花说话的这期间又往前多走了一小段路，他便也连忙咬着牙赶了上去。

可没走几步，走在最前面的常青却在林茂一声低低的“且慢”声中停下了脚步。

“唰……”

寂静的树林里，吹起了一阵风。

“放我下来。”

林茂道。

在他面前，突兀地出现了一处敞明空地。

地上丰厚湿润的腐叶不再，取而代之的是层层叠叠的森森白骨。

而在那或细细小或粗壮的骸骨中间，是一只接着一只的林狼。

常小青的目光落在那些缓慢呼吸，一动不动的畜生身上，忍不住微微蹙眉。姚小花探头过去，只看了一眼，眼中顿时显现出嫌恶的神色。

等到章琼终于赶到，目睹了眼前场景之后，更是难以置信地后退一步，张口欲呕。

林茂适时回头，将手指束在自己嘴唇前面，轻声做噤声状。

那林狼生得十分瘦小，看上去不比一只猫儿大上许多，青褐色的皮肤上只有稀疏的皮毛，一口细密的獠牙层次不齐地从唇缝隙中露出来，看上去即像是狗又像是被人褪去了皮肉的大耗子。大概是因为常年在潮湿阴森的林间行动，周身时常有大块大块腐烂的肿块，隔着丈许，依旧能够清楚地闻到顺风飘过来的阵阵恶臭。

而此时，在这片空地上大概有数百只……不，或许有数千只这样恶心可怖的畜生。

唯一值得庆幸的是，现在这一大群林狼正在沉睡。

“常师兄当年用了师父当年的一些方子……”

林茂压低声音，轻轻说道。

常小青忍不住生硬出声道：“他竟然放了这么恶心的东西在你身边？”

林茂一怔，声音愈发微弱：“当初那群林狼尚且没有变得这般可憎可恶，只是这种了恶兽并非天生天养，这些年来此处无人打理，当初的忘忧谷的方子又十分恶毒，所以才让它们变异到这幅模样。”

常小青看上去似乎想说些什么，但是对上林茂的视线后，他最终还是什么都没有说。

随后林茂往常小青与姚小花两人看了一眼，又道：“这条路是必经——其他地方都有阵法和陷阱，是不可能绕过去的。不过好消息是，等我们过了这块地方，再走不远便是出口了。只是这群林狼先前受过训练，若是察觉有武功之人运功从周边经过，便会立刻将其激醒。当年常师兄带它们过来时曾经让它们嗅过我的味道，他按理来说，它们倒是不敢伤我。只是这么多年过去了，当年那群老狼恐怕早就已经死光，我们现在看到的这些，应该是先前那群狼留下来的后代，这样日久天长的，我也不敢保证它们是否还会认识我……为了以防万一，待会我们往前走时，小青与姚姑娘便都牵着我的手吧。”林茂将手伸向常小青，继续开口，“而若是待会狼群有何异动，便要拜托小青你带人逃跑了——若是幸运的话，说不定还能避开它们。”

常小青应下。