“砰——”

驴车咯到一块大石，整个车厢骤然一跳, 章琼一头撞到车栏上发出一阵闷响。

“章公子, 你可还好？”

林茂也被吓了一跳, 连忙问道。

章琼捂着头闷闷抬起身来，也不做声, 只是摇头。

林茂瞅见那少年脸上脖子上都是一阵粉红，不由微微皱眉, 只道是章琼因为伤口溃烂的缘故又发了热。

“章公子，还请你再忍耐一些时日。等到了建城与持正府接上头，你定然能得到妥帖照料才是。”

林茂又道。

章琼听后只是低头不语，林茂便未在多提。

其实这驴车上三人心中都十分清楚, 若是按照如今状况，以林茂之美貌, 章琼之孱弱，单凭常小青一人之力，平安到达建城之事实在艰难。

若是真到了紧迫的时候, 林茂和常小青是否会甘愿带上章琼这等碍手碍脚的拖油瓶……实在是说不准的事情。

就这样一路无言，驴车紧赶慢赶，总算在日暮封城之前徐徐驶进了汀水镇。

只是骤然入得城来, 林茂等人却是禁不住一惊。

放眼望去，这小小的汀水镇竟是一派人声鼎沸, 车水马龙的场景, 若说起热闹程度, 已不弱于大城。

“早些年来我曾来过这里, 只记得这里乃是去香城路上的一处落脚点，不过是个乡野之地，没想到这才多少年的功夫，这里竟变得如此气派。”

林茂轻声对章琼还有车外的常小青说道。他将车帘拉开了一条极小的缝隙，偷偷往外瞥了一眼，脸色渐渐有些苍白。

就如同当初玉峰山下的三里庄一般，这汀水镇如今的气派与热闹，有一大半都是因为那些蜂拥而至的武林人士而来。

纵然林茂早有准备，骤然落在这虎狼之地，也难免紧张——尤其是如今街上大半外来人都是身穿劲装背负武器的习武之人，像是常小青这样做农夫打扮，晃晃悠悠架着破驴车从城门外而来的人，反倒变得格外的扎眼。

即便是躲在车厢之中，用厚厚的车篷隔绝了外界的视线，林茂却依然如坐针毡，仿佛能够切身感受到那无数武林中人警惕的窥探。

好在常小青到底比林茂在江湖中行走的时日要多些，坐在车座上面对那些形容各异的武林人，反应也是极快。

只见他低垂着头，借着暮色掩去自己的面容，肩膀却猛地耷拉下来，做个瑟瑟发抖的怯懦模样。

“这……这是……咋的了？俺前些日子来，这城里可没得看到这么多人……”

常小青佝偻着身体在靠近路口的茶棚旁停下了驴车，捏着铜板，看似珍惜地从那守茶棚的人手中买了两块硬如石块般的蒸饼，然后才小心翼翼地搭起话来。

他自小在这块儿长大，成人后又要细心帮林茂打理忘忧谷中的产业，因此对那等落魄农家人模仿得是惟妙惟肖，就连那口土掉渣的土话都说得十分地道。

再配上那一头银白的长发和满脸画上去的褶子，看上去活脱脱就是个平凡到极点的农家人。

那茶棚主人自然是没有起疑，他看着常小青极为珍惜地将那狗都不吃的蒸饼放入怀中，双手插在袖筒里，耷拉着眉头不耐烦地回答道：“你这是有蛮久莫得来了吧？多亏乔家少爷的福，从年前开始，这城里的人就多起来了。”

“乔家少爷的福？这是怎么说？”

常小青压低了声音，怯怯问道。

其实光是听到“乔家”两个字，常小青便已觉得心中一跳，不过表面上，还是要做出一副木讷的模样。

茶棚主人见常小青是个连乔家少爷都不知道是什么来头的糟老头，脸上的轻蔑顿时越来越浓。

“乔家少爷你都不知道？就是那个金楼乔，乔家！有人说啊，乔家的人，吃饭都不吃米，只吃南海珍珠，喝水只喝金子泡过的水，晚上睡觉都是睡在金砖上的……”那人越说便越是激动，也不曾顾及到茶棚里其他武林人士脸色怪异，唾沫横飞地伸手往汀水镇中心处一间金碧辉煌的小楼指了指，“看到没，那就是乔家大少爷让人在这里建的天仙阁！乔家大少爷说了，要在这里……这里弄个什么斗花魁，那春风里的天仙美人儿都要到这里来斗美，据说最后斗出来的花魁，是要送到宫里去当娘娘的……”

“哦，哦。”常小青搓着手，直接忽略了那茶棚主人背后互相憋笑的其他人，依旧是傻乎乎地点着头，“那俺闺女能去吗？俺闺女也长得可俊了，说不定也能去做娘娘哩——”

他的话音未落，便听得有人“噗嗤”一声笑了出来。

以这一声闷笑作为开头，茶棚中顿时笑声连成一片。