湘夫人的出面结束了难堪血腥的场面：“姑母息怒，幼薇再有不是也是大兄骨血，您心慈若有个万一回头还是您心疼心伤不是？您看在我面儿上，饶恕了这孩子一回，待回头我好好说通她。”

到底是从小带大的孩子，正因如此才愈发哀其不幸怒其不争，韩国夫人瞪着已无多少气息的萧幼薇，啐道：“罢了！冥顽不灵的东西，扔进柴房里好好反省两日，若再不清醒就丢雪地里埋了了事！”

她一走，族中子弟们面面相觑，湘夫人望着萧幼薇为难地捉着帕子打卷：“这情形关进柴房，剩下的半条命也别想从阎罗手中讨回来了。”

这话不是说给旁人听的，正是说给一家之主萧时弼听的，韩国夫人之令无人敢抗拒，萧时弼负手看了一眼萧幼薇淡淡道：“姑母既说让她反省就送进去吧，回头再请个郎中来看看。”

退而求其次的办法，湘夫人唉声叹气地命人好生将萧幼薇抬走，又遣仆从去取了铺褥送去。寒天腊月的，不说一个柔弱的士族小姐，就连七尺男儿也挨不住在冰冷的地面上窝一宿。

出了这么一茬子事，三味斋里欢聚一堂的气氛荡然无存，各怀心思地用完膳后各房逐一散去。湘夫人被一群姑嫂围住家长里短，萧徽纳了个安后自觉地退出喧喧嚷嚷的人群，崔寄兰看着她安安静静跨出门的身影：“三娘一直都是这么静悄悄的，来时一声不吭去时也不留半点声响。”

“可不是么？”湘夫人浮起疼惜之色，泪花从眼梢悄然涌现，“有幼薇的前车之鉴，我真不愿意她小小年纪远嫁长安。幼薇好歹还敢孤身一人跋涉千里而归，换做三娘她若在东宫里受了欺凌该如何是好？”

其他女眷安慰于她：“三娘是他们李氏三书六聘在含元殿娶入东宫的太子妃，有太皇在李氏总不会慢待了她。至于太子，血气方刚的年轻人，以三娘的貌美温柔，不愁百炼钢不得化作绕指柔。”

“啊切！”走向西廊北的萧徽重重地打了个喷嚏，她纳闷地揉揉鼻尖，又一丝冷气钻入鼻中，“啊切！”

“没受寒吧。”有人递上一方帕子。

萧徽接过道了个谢，一抬头萧瀚思与萧辉两兄弟跟在她身后，萧辉鼓着腮地看看她又盯向蹦跶在青瓦上的雀鸟。萧徽揩了下红通通的鼻头，偏着头看他蓦地笑了起来。萧瀚思被她笑得一脸莫名，而萧辉本是躁得起火，她一笑差点没炸开，好歹顾全了贵门公子风范隐忍了下来：“三娘！”

“你是想问我为何不为幼薇求情吗？”萧徽仍是笑着。

他一窘，越憋越是难受索性敞开了问道：“三娘！打你醒来你样样都好，可是今日我却觉得你同以往是真的大不一样了。要是从前的你看到幼薇姐吃鞭子定是会主动去和阿奶求情的。”

萧徽双手一摊，很是无奈：“你也看到了阿奶正是气极，我与幼薇同辈，当着族叔姊妹的面替她求情只会让她老人家下不了台，场面只会更难看，幼薇也不会仅仅落个被关柴房的下场。”

萧辉一呆，面红耳赤急道：“那，那你也不能……”

萧瀚思按下他：“三娘说得不无道理，阿奶今日是有意杀鸡儆猴给底下姊妹兄弟立规矩，幼薇姐难逃一劫。”

萧徽感激地与他道：“还是这位阿兄懂小妹。”

“……”萧辉忿忿哼了声，“好好好，你们都是明事理知世俗，留我一个呆子急红眼白的。”

萧瀚思若有所思地看向萧徽去路：“三娘这是往哪去？”

西廊北通往的是充厨、库房，常有外府人出入族中小姐们轻易不涉足那里，萧徽叹道：“不求情是一回事，当众受了鞭笞是何等奇耻大辱，幼薇心高气傲，眼下身心受创总要有人去陪她说说话发散发散心情才好。”

萧辉沉默了下，讪讪道：“三娘，是我错怪你了。你是菩萨心肠，我是山野莽夫，你莫与我计较。”

她再不济，也不会和个曾经穿着开裆裤拖着鼻涕找自己要糖吃的小孩儿计较。萧辉这孩子虽然莽撞，但难得一片赤诚之心，多少应是受了那人影响吧……

“不过阿兄提醒我了，”她掩了掩围脖，从容惬意地步入暖阳下自言自语道，“白天太过招摇，晚间再去不迟。”

她这一折身，却非回到自己的寄畅苑，而是往大屋而去。

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地冻三尺的深夜，再厚的铺褥也挡不住从边角丝缝里漏进的丝丝寒气。萧氏上下百余口，光是库房就分了大几间，湘夫人心细特意挑了朝南一间瓦面齐全地将人安置在其中，随即又请了大夫草草上了药，但如要再有侍女伺候守夜就不太像话了。

萧幼薇一人躺在角楼里，户巷墙外的梆子缥缈地传来，似近似远，发起的低热烧得她恍恍惚惚。屋梁忽远忽近，斗窗投入的树影张牙舞爪地宛如魑魅魍魉跳跃在她沉得快抬不起的眼皮上。她不敢闭眼，她怕一闭眼自己就落入了恶鬼嶙峋的无间地狱里，在被韦迟休弃时她曾想一死了之，可后来约是发觉自己还是个贪生怕死的俗人。