月朗星稀，独行的打更人腋下挟着摇着微光的灯笼，缓步行在柳叶胡同青砖道上，重重地敲着梆子。

"咚……咚！咚……咚！咚……咚！"，一缓一急，三声叠，报着初更。

打更人的身影刚离开不久，一队穿着各式各样的黑衣褐裳的人突然象蘑菇一样长了出来。

"栾老大！不是说在这片儿捡几家，往马棚柴房丢把火，就成了嘛？怎又专门要搞这家。"，一片淡黑的模糊中，一个初次开夜工的汉子有些胆怯地问向临时变了山上约定的带头人。

不等带头的络腮胡子回答，已有一个憨厚的男人将巴掌拍在了提问人的脑袋上，轻声骂道，"王三，你个笨蛋！还是咱俩亲见这家主人家午后才去县衙，知县娘子亲接亲送。要是弄这家，才管用，是吧？栾老大？”

几声简短的赞同和命令之后，这队混合着山匪和役夫的队伍散成了四五个小队，散向了四边，要争取同时在柳叶胡同的几家都找个好下手的地方点上把火。

鄙夷地看了下被哄弄去送死的那些个苦巴子，来自郴州梁冠山的匪首栾大叫过了身边的心腹，"那边送过消息了？”

手下人点头应了，栾大开怀一笑，抹了把胡子，指向了周家小院的后花园，"让那帮蠢货冲前院，我们从那儿走！”

周家后花院墙下，栾大一声令下，引来了一群呼应之声，却是比刚才聚着的人更多了一倍，足有三四十人。

在苍壁山把求饶的周家仆人砍死前，问清过周家的情形，外路来客，再强也没充裕的人手可用，比之其他肥肉，这块咬熟的应当更好咬些。何况，在郴州，他们是贼，可到了丰津，他们现在也算得上是与官府合作缉拿逃人的良民。

至于，在配合官府抓人之时，顺道挣点外财，也只是不忘根本，不丢立身祖艺。

看着从周家前院和其他各家相继燃起的火光，栾大对着弟兄们抬手一挥，几支飞爪立时攀上了周家后院的院墙……

"走水……走水了！"，周家院子里此起彼伏的呼喝声，一下子把在屋里或深或浅打着瞌睡的孩子们惊醒。

原本就独坐黑暗中的周曼云蹦了起来，三步并两步地向门边奔，还差着两三尺，就被护卫拦住了，只能依稀在渐浓的烟火气中看见从窗格中透进的红光。

还在睡梦中的周怀扁了扁嘴，跟着坐起来的周慎在他的身上拍拍，居然小娃儿就又睡了过去。

可见白天配合曼云在长姐房里的胡闹，周怀是实心实意地下了力气的。

周慎抬头向门边两高一矮的身影看了一眼，接着低下头，喃喃地重又默背起了论语，稳坐不动。

和曼云站在一起的两个护卫，周慎并不熟悉。可在跟四叔来之前，娘亲高氏交待过他们是四婶家的，自个儿受罚时不管发生什么事都要听话老实呆着，还要照顾好弟弟和姐妹。

一直倾耳听着外边的周曼云，感觉到一只微带湿意的小手触到了她的手指。

周曼云索性伸手一探将靠过来的曼音抓了过来，对着她展颜一笑，道："五姐不怕！没事的，火只在前院……”

"我没怕！"，周曼音的声音轻抖，将身子向曼云靠得更近了些。

曼音并不怕火，只是怕被丢下，极有眼色的她在曼云被送来时，已然发现两个总冷着脸的护卫对五婶杜氏的态度远比对她父亲还要好上许多。

"六妹！我们一直一起！别分开。"，曼音的手紧紧地扣住了曼云的，满眼希冀。她直觉着，跟紧了曼云，会更好些。

"好！"，小姑娘的祈求，让曼云不忍，所以应得干脆。

周曼音感激地点了点头。