正如杜里正所说，赌瘾沾上了，哪里就那么容易戒的。白老大看到的不是别人，是忍不住又来赌场的梅秀才。

之前因为赌博的事情，父子两个恳谈，梅秀才也赌咒发誓，只说自己戒赌，再赌就不得好死。

这几日也不往镇上来，不过等到梅童生身体略好去了村塾，梅秀才就在家里坐不住，因怕妻子聒噪阻拦，特意避开妻子溜了出来。

上次从“赌友”那里得的二百两银子，被梅童生强要了去，大部分还了白老大的那份欠款，小份的则是握在梅童生眼中，做日常嚼用抛费。

去年时梅家这边还佃出去七十亩地，虽说佃给族人，可也一个大子儿租金没少，五成租子，梅家这边负责农税。

可因为梅家两个秀才，有一百六十亩的免税田，这七十亩的农税就省下。

另外剩下的九十亩的免税田名额，梅家也没有浪费。有几个族人投靠过来，将田挂在梅秀才叔侄名下，其中免下来的那一成税，则是梅家与田主均分。

梅家自己的七十亩地，租子将近一百石粮食，换成钱就是二十五贯钱，换成银子二十两有零；那九十亩挂名的田，一年两季剩下的农税就是二十七石，换成钱六贯多，又是五两多银子。

二十五两银子，加上梅童生在村塾拿到的钱米，还有梅晟的廪米与廪银，梅家一年收入四十来两银子。

换做其他人家，这样的收益肯定能积攒下些，可梅家供着两个读书人，笔墨纸砚、拜师交友，处处都要银子。

要不是梅童生吝啬成性，最会抓钱，梅家早就入不敷出。

因此这地一卖，以后的进益就降为十几两，一家六口吃饭都勉强，梅童生才是真慌了，担心儿孙的学业坚持不下去。待见了那二百两银子，自然是跟救命稻草似的，握在手中不撒开。

不过梅童生胆子小，碍于白老大在西集镇乃至三河县的威名，实不敢得罪，就央求人去帮儿子还了白老大那边的欠债。

“最后一次！”梅秀才没有赌资，就从妻子首饰匣子里摸出两根银簪子，因为一个镶嵌了两颗珠子，在当铺里当了四两；另外一根素银的，当了二两三钱，总共得了五两三钱。

之前梅秀才在白家赌场出入两个月，赌圈里都晓得有位相公嗜赌。

加上梅秀才毕竟是读书人，爱讲究个脸面，付赌资的时候极痛快，倒是不少人盼着他来。

这一眼看到他，就有两个赌友凑过来，招呼他去包间。

梅秀才揣着五两银子，也不推却，直接跟了过去。

进入赌场前，梅秀才想的是“最后一次”，要是赢了，以后用钱也宽裕点儿，省的三十来岁的人了，还跟老爹讨银子。

不过等进了赌场，梅秀才的想法就变了。

口袋里的银子不多，可梅秀才并不露怯，反而放开手脚。就因为他想的是白老大那边的欠债还清了，要是用银子，正好可以从白老大那里再借就是。

都说越是担心什么越是来什么，看淡了反而好了。

梅秀才眼下的情形就是如此，五两三钱银子的本钱，一上午的功夫，就回来六十六两银子。

十二倍，梅秀才看着赌桌满眼放光，恨不得再翻上一番。这是肚子里的“咕噜”声，让他脑子略清醒些。

只有收回到口袋里的才是真赢的，搁在赌桌上的都是虚幻。

先这样吧。

梅秀才艰难地做了决定，借口午食出来。

一个相熟的赌友跟着出来，笑呵呵道：“我也饥了，梅相公给个面子，咱们百味香说话。”

有之前那个想要买地的赌友在，梅秀才对人不免戒备，不过待想起眼前这人姓金，镇上老姓，心就踏实下来。

真要是那鬼祟之人，都是藏头露尾的，不会用老金这样的人。

实际上，梅秀才还真是说错了，因为这个老金不是别人，正是西宁侯府在通州的庄头。