六月、七月，骄阳似火，晴空无云。

五月的那场大雨似乎将上天的雨水都排空了，漠南草原周边又恢复了从前的节奏，深山中兔毛川的水位也连续下降了不少。

到了这个时候，大明山西今年大灾已成定局，山西巡抚张庭拱担心陕西民变在山西重演，提前准备赈灾。大明北境粮价飞涨，米粟的价格已经上涨到近四两银子一石。

自万历年间，大明首辅张居正改制推行的“一条鞭”法弊端始显。

“一条鞭”法即是将每年百姓每年缴纳“田税”和“丁税”都改成白银，免除了百姓从前需要承担的无休止劳役，改由官府拿银雇人执行。但有其利也就有其弊，无论何种政策，平头百姓永远摆脱不了被压榨。

每年秋收时，农民要把收获的粮食卖给商人换取银子上交官府，此时粮商合伙压低粮价，米粟最为廉价。到了次年春天时，农民春苗下地，夏粮遥遥无期很多歉收的农民就需要买粮度日，此时粮价最贵。丰年，农民卖完缴税粮还有余粮可供糊口，粮价波动还不是很明显，如果遭遇灾年，粮商春天合伙抬高粮价，此时断了口粮的人家就要卖儿卖女了。

现在困到的不仅是百姓，连朝廷官府也陷入其中不可自拔。

大明北境宣大镇、陕西三边连遇旱灾，官府手中只有银子，没有粮食，要想赈灾先要在市面上购粮。但现在粮价飞涨，从前能买两石现在只能买一石了。晋地官府连日召见各地商号东家，向商人求助，但商人岂能白白帮忙？

这一年来，晋地最活跃的商人就是东口八大家了，范永斗抓住机会在边境扩充势力，将宣大镇边军的粮饷、物资购供全拿到手中，又在各地建立分号。

和林格尔北边，托克托草原处于归化城与黄河之间，境内起源于北部森林的大小河流穿过，是难得的好牧场。自旱情加重起，原本是用来囚禁土默特残部的这片草原不断有察哈尔牧民涌入。

涌入的察哈尔牧民轻则占据水草肥美的牧场，重则夺取土默特人的牲畜，巡视的察哈尔人骑兵在一旁虎视眈眈，土默特人敢怒不敢言，默默退向土地贫瘠的和林格尔山区。

摩天岭上的乌兰公主坐卧不安，亲自下山安抚被驱逐的部落牧众。

在草原，养活一个人大致需要二三十头牲畜，牧民游牧的地点需要一直迁徙，变换更好的牧场，才能维持牲畜的生存。和林格尔这种地方根本无法养活众多的默特牧民。

察哈尔牧民现在就像无头苍蝇一样在漠南乱窜，寻找拥有水源的牧场，周边草原的变化当然逃不了翟哲的耳目，他下令让萧之言与孟康缩减空间退入山区，避免与察哈尔人发生冲突。连汉寨骑兵也变换了训练方式，担心号角声会引起察哈尔人注意。

托克托草原的牧场几乎完全被抢夺，土默特牧民几乎全部逃入山区，乌兰公主传令召见翟哲。

两山之间草地，山涧缓流的清泉旁，翟哲一路上遇见蒙古包无数，原本活跃的鸟兽都被惊吓到不知躲藏往何处。

在离摩天岭不远地方，翟哲遇见乌力吉一家人，那是他进入草原接触的首个蒙古人。

“翟兄弟，好久没见到你了！”乌力吉大声招呼，骑在马上摇摆长马鞭驱赶牲畜。他还能记住翟哲，年初合作了一个多月的时间，他对汉人的印象很好。

“乌力吉兄弟！”翟哲惊喜，催动大黑马靠过去。

“你一直在和林格尔的山区吗？怎么再没来草原找我？”乌力吉笑容满面，看上去心情很不错，完全没被旱灾影响。

“等我空闲下来，一定再去找你喝酒！”翟哲朝他挥手。

“我等着你！”

乌力吉竟然唱起了牧歌，歌声在山间回荡，真是个心里藏装不下忧愁的青年！