额哲的身影渐行渐远，身后是铺天盖地的察哈尔骑兵。

哈尔巴克呆立当场，那是林丹汗的儿子，虽然年轻，但也是林丹汗的儿子，但终究还是太年轻了。

察哈尔两万骑兵掉头东进，紧随女真大军的脚步。

停歇没几天的战斗重新开启，只是双方的心态大有不同，察哈尔人异常活跃，死死咬住无心恋战的对手。

士卒的动作反映的是主帅的心思。

多尔衮暂时顾不上察哈尔人了，他迫切想知道到底是归化还是河套草原发生了意外。

是大明还是漠北？无论是哪一方，归化城都不再安全，岳托在那里没有多少人马。消息既然没能传到漠西，当然很有可能传不到辽东。岳托有可能被暗算了，多尔衮猜的八九不离十。

东归之路可不像他们来的时候那么轻松。

察哈尔轻骑像讨厌的苍蝇一样，挥之即去，转而又来，额哲不会冒险出击，只想缠住女真任。从大草滩至腾格里沙漠，骑兵驰骋不到两日，大军行走要花费三天，但女真人走了四天才到达。

两万察哈尔骑兵分成十几股，毫无征兆出现在几十里外的地平线上，大胆逼近，用弓箭骚扰，让女真人不得不分心戒备。漠西广袤的草原视野广阔，在这里很难打伏击战，双方在纠缠中往东。

多尔衮才认识到蒙古骑兵在草原的优势。

四日后，女真大驻扎在腾格里沙漠边缘。

穿越沙漠到达河套是回归最近的路程，渡河要花费时间，但如果走黄河以北，大军将要在沙漠中行走一周，缺少水源和炎热的天气会让甲士面临灭顶之灾。

大军驻扎后，士卒们开始在低洼处挖井储水，随后的两天他们都将在沙漠中度过，人和马匹都离不开水。

察哈尔骑兵包围女真大营，昼夜骚扰不停。

额哲只想延缓女真人回归的脚步，如果有机会他准备在黄河渡口打一仗舒缓半年来心中积压的恶气，女真人总不可能三万人同时过河。

沙漠边缘，女真中军大帐内，诸将侍立。

年轻的多尔衮恢复了往日的气质，没有因为眼前的困局露出一点惊慌，偶尔飞扬的眉毛表现出他的胸有成竹。一直以来，他在军中近乎独断专行，但似乎正是如此，女真的将领们更喜欢他超过掌管兵部的岳托，甚至天聪汗皇太极也无法压制他在军中的威望。

中军议事实际上就是多尔衮在下达命令，他的意思不容反驳。

“明日大军将开拔穿过沙漠，近日来察哈尔人的骚扰严重滞缓了大军行进速度，鄂堪率前锋营留下断后，大军全速向渡口。”

“喳！”鄂堪出列。

“鄂堪，五千人前锋营能阻击察哈尔的两万人吗？”

鄂堪拱手跪地，说：“末将定不辱使命！”

“李立，穿越沙漠的水都备齐了吗？”

李立出列，答复：“明日一早可以准备就绪。”

驻扎大半天让他储备足够的水有点强人所难，唯有连夜加工。

“你营中有民夫多少人！”

“三千！”

多尔衮点头，没再多问。

辎重营彻夜忙碌，连察哈尔骑兵半夜来骚扰李立也手持皮鞭禁止他们逃避。

汉人在皮鞭的压制下辛苦半夜装满了一个个水囊，挂在驮马两侧，他们也心甘情愿如此。若在沙漠中缺水，恐怕战马也会比他们优先。没有人比汉人更希望回归之途顺畅，只有大军顺利他们才有可能活着见到辽东的家人，一旦遭遇不测，他们一定最先被舍弃。

次日天色蒙蒙亮，趁清晨凉爽，女真人走入腾格里沙漠。

鄂堪率五千骑兵落在最后，前锋营都是百战精锐，其中有一千白甲兵，多尔衮特意留下他们断后。

脚下平坦的草地变成高低起伏的沙丘。