英国海军中将爱德华.西摩尔带领一万多名七国联军浩浩荡荡朝天津杀来，紫禁城朝堂上的慈禧太后和群臣急得像热锅上的蚂蚁，主战和主和的意见不一，连一向苟且偷生不说话的光绪皇帝，也忍不住开口表态，厉声责难端王“不能弹压乱民，造成大乱”。

端王为了维护自己的颜面，给慈禧太后上了一道折子，里面伪造了洋人的四条照会：一、勒令皇太后即曰归政；二、指明一道住处，供皇帝居住；三、代掌天下兵权；四、代收各省钱粮。

慈禧太后看了奏折，大怒，扔在了地上，“这洋人欺我太甚！”她提出要跟洋人开战，翰林院侍读学士朱祖谋谏言道：“皇太后信乱民敌西洋，不知欲让何人办此大事？”

慈禧道：“恃兵部尚书荣禄！”

朱祖谋说：“荣禄第一不可恃！”

慈禧一看，这家伙谁呀？竟敢这么顶撞我，问：“汝何姓名？”

朱祖谋道：“翰林院侍读学士朱祖谋！”

慈禧一听，还以为什么大人物呢，原来是一小小的翰林院侍读，“推出午门斩首！”

这一下，大殿上安静了，刚毅出列，大义凛然地说：“战亡国，不战亦亡国，吾等愿效死力，同心报太后大恩！”

大殿里的群臣一听，黑压压跪倒一片，慈禧太后一看，群臣主站，好，士气可嘉，人心可用，于是宣战——同时向英国、德国、法国、美国等十一国宣战！当然，必须以光绪皇帝的名义！

光绪皇帝一看，慈禧为了自己训政，竟然一下子跟十一国宣战，置万民于水火之中，亡国之君自己是当定了，他作了最后的反抗，抱着玉玺不肯松手。

慈禧太后命两个太监上去夺玉玺，发了一道文采飞扬的宣战书，号召天下四万万中国人向洋人死战：我朝二百数年，深仁厚泽，凡远人来中国者，列祖列宗罔不待以怀柔。迨道光、咸丰年间，俯准彼等互市，并乞在我国传教……人人忠愤，旷代无所。朕今涕泣以告先庙，抗慨以示师徒，与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张鞑伐，一决雌雄。无论我国忠信甲胄，礼义干橹，人人敢死，即土地广有二十馀省，人民多至四百馀兆，其有同仇敌忾，陷阵冲锋。尔普天臣庶，其各怀忠义之心，共洩神人之愤！

这宣战的电报发到各省督抚，引起轩然大波。李鸿章接到电报，第一个表态，马上覆电朝廷：“此乱命也，粤不奉诏”。