刚开始，李鸿章筹建中华第一共和国，听从容闳的建议，选择联邦共和。制定宪法，一是形势所迫。满洲国和各地督抚无法在短时间内武力统一。二是急于得到列强的承认，以为曰本是君主立宪，中国就联邦共和，比曰本人更接近西方的制度，但是他没想到，有了国会和宪法。不等于有了明煮和宪政。任何与乡绅和官僚利益相抵触的法案，在国会都通不过。比如，容闳曾提出要平均地权，给农民平分土地。一位乡绅议员脱了鞋子站在桌子上破口大骂，凭什么分土地，人家地主三代之前也是贫农，人家辛苦几辈子积攒下来的家业，你说分就分，社会不是乱套了吗？

让李鸿章更为头疼的是，言论自由带来了的思想混论，各地报纸如雨后春笋，燕京和上海两地就有五百多家报纸出现。这些个被压抑了几千年的书生，看不惯的就骂，凡是政斧做的事，他们就反对，有时李鸿章总统推动的事，报纸照样骂得他狗血淋头，燕京联邦政斧什么事都干不成。比如，燕京联邦政斧成立之后，各省的税收收不上来，宋骁飞在天津练兵就是烧钱，所以李鸿章指示财政总长盛宣怀将他先前创办的河北磁州煤铁矿、江西兴国煤矿、湖北广济煤矿三家国有煤矿场合并成兴广煤矿公司，招商引资，与曰本三井财团合作，改成中曰合办，曰方支付1500万两白银，这件事被捅出去后，各地报纸纷纷斥责李鸿章总统偷卖国有煤矿，最后迫于舆论压力，国会否决了这项合作。

更让李鸿章难以接受的是，结社自由让各地会党迅速滋生，以广东最为兴盛，他就任两广总督时，在广东剿匪砍头近万人，好不容易压制下去的会党，如星星之火燎原了。每天几乎都会新党产生，以天地会、青帮、哥老会的势力最大，他们联合成立了最大的在野党：复明党，成员还包括很多以前义和团的成员，复明党的党魁叫朱象帝，自称是朱元璋的后裔，此人是安徽人，出生于1860年，是留美回来的洋学生，原来在餐厅刷盘子当服务生，1893年碰到美国经济危机，找不到工作了，就回国谋生，他托老乡的关系，去找过李鸿章，拿着铁路工程图，一开口就说要为中国修十万里铁路，李鸿章把交通总长詹天佑叫来，詹天佑一看朱象帝画的铁路图，弯弯曲曲就像蚯蚓，当时就想自戳双目，碍于不知道他和李鸿章是什么关系，只说了一句常识：“卑职不才，但窃以为铁路应该以直为佳”。李鸿章叫人把朱帝象赶了出去，他怀恨在心，到广东忽悠那些被李鸿章杀头了土匪，成立了复明党，提出了“光复明朝、均分土地、自由明煮，平等博爱”的政治口号，这对中国的失地农民很有吸引力，于是复明党迅速壮大，在全国各地发展到十余万人。

朱象帝在美国学校受过训练，很有演讲天赋，他到处演讲，一针见血指出，李鸿章非常愚蠢，把旧事物换一个新名字，比如巡抚改名叫省长，以为这就是共和，大错特错！这并不能解决任何问题，旧的官僚体制依然存在，行贿受贿、敲诈勒索都依然风行。朱象帝天天抨击李鸿章是“假共和”，连辫子都不敢让民众剪，还让双手沾满汉人鲜血的满清鞑虏参加共和国，这是共和国的耻辱，他鼓动会党成员采取暴力手段夺取一些地方的政权，组建真正的共和国，政党在当时的中国还是很新鲜的，复明党的思想很有蛊惑姓，一些青年学生也纷纷加入，一些地方的新军里也出现复明党的成员。

1894年6月，维新派的安徽省长王之春被复明党成员暗杀。当时王之春正去参加该省巡警学堂的开学典礼，正要进入学堂的正门，一位复明党的学生拔出偷来的手枪，向他的脑门连开三枪，三颗子弹均击中了王之春的脑袋，这位最早支持李鸿章在东南搞读力的一省大员就这样当场毙命。

对此，李鸿章还没有发怒，有一个人先怒了，他就是湖广总督张之洞。张之洞见王之春被杀，兔死狐悲，意识到复明党下一步或许会威胁到自己的生命，没等李鸿章下令取缔复明党，他就开始调集湖北、湖南两地五千名训练有素的新军，集结武昌，准备对复明党大开杀戒！。)