一曲刚刚结束，台下三个男人几乎同时为她大声喊。
第一个叫好的，是一位面目清秀、身穿长袍的少年，叫李叔同，时年二十四岁。他站起身来，手执一把纸扇，手里捏着一封亲笔信，信里写着一首他为杨翠喜填的词：“晚风无力垂杨嫩，目光忘却游丝绿；酒醒月痕底，江南杜宇啼。痴魂销一捻，愿化穿花蝶；帘外隔花荫，朝朝香梦沾。”不知道是身上发热，还是心里发热，他额头和手心的汗珠都渗出来了。
第二位鼓掌叫好的，是天津一位富商王益孙，他挺着发福的肚子。坐在看台最前面的一张方桌上，喝着龙井茶，他的身后，站着两位身着黑色短褂的家仆。
第三位叫好的。是一身戎装的段芝贵。他是王益孙请来看戏的贵客，就坐在王益孙的旁边。他盯着杨翠喜那张妩媚的笑脸。也不禁笑了，他觉得眼前的尤物，将来肯定能助自己高升。1903年，段芝贵都三十四岁了。还只是天津南段巡警总办，相当于今天天津市一个区的公安局长。要知道，段芝贵是北洋武备学堂毕业，很年轻时就当了北洋陆军第三镇统制。他知道现在的直隶省的一把手曹锟是宋骁飞的心腹，还特别喜欢看戏，经常请梅兰芳等名角到保定献艺。段芝贵心想， 如果能给领导买个戏子把玩。把杨翠喜献给曹锟侍寝，自己何愁不升官发财？
这杨翠喜，14岁登台演出，长得美。戏也演得好，加上当时老戏骨认为女子登台有伤风化，中国坤伶很少，一般都是男扮女装，所以她这女子，也算小有名气，在京津两地是尽人皆知的女伶。她一登台，整个天津都会沸腾，无数青年公子和中年富商奔走相告，争相一睹尤物的绝代风情，他们每晚守候在她的舞台下，只等着佳人一笑。对于李叔同、王益孙、段芝贵的喝彩，她丝毫没有放在心上，继续专心演出。
杨翠喜是一位极其聪明的女子，她很会利用自身的优势，把一些奢靡的曲子唱得色而不淫，，《梵王宫》、《红梅阁》都是她的拿手杰作。看着杨翠喜诱人的姿色和精湛的技艺，看戏人心里都难免有一丝丝的躁动。于是，李叔同、王益孙、段芝贵都决定要把杨翠喜弄到手。
杨翠喜其实是个命苦的人。她本姓陈，小名二妞儿，生于1888年。由于家道贫寒，生父无力抚养，更何况她是一个女孩，于是生父决定将她送人。在十二岁那年，二妞儿来到了养父杨茂尊的家里，杨茂尊给她取了另一个名字：杨翠喜。此时的杨茂尊，是天津一个戏班子的老板，经常往返于东北三省，过着卖笑卖艺的生活。在当时，自古以来都是子承父业，杨茂尊没有儿子，杨翠喜成了杨茂尊戏班子的接班人。
杨翠喜虽然是个女儿家，但是长得聪明伶俐，只要杨茂尊教过一遍，她就能基本上记住。在学习之余，杨茂尊还带着杨翠喜往返于当时各大名角的场子之间，让杨翠喜吸取他们的精华，为己所用，看到时机已经成熟，杨茂尊便带着杨翠喜登台表演，杨翠喜出道不久便小有名气。
但每次夜深人静，杨翠喜还会想起小时候和父母逃荒的日子，那场罕见的大饥荒，饿死了不少人。她的父亲推着独轮车，也就是推着整个的家。她的母亲抱着她九岁的弟弟坐在独轮车的右边，左边是破棉被、破衣服、破锅碗和一些零七杂八的东西。她牵着骡子走在车子的前面，黑瘦的肩上套着一条粗绳。她的父亲就穿了一条裤衩，黑黑的皮肤，饿得嶙峋的骨头，都暴露在外面。这支逃荒的队伍，犹如独轮车下被辗压踩踏的野草，都在挣扎着顽强地活着。他们不断的分开走散，但又有人不断地加进来，各自奔向他们自认为能活命的地方。在路上，他们寻到一间破牛棚，就在里面挤着住下了。然后，她的父亲就拿着一只空碗出去要饭了。她还记得，那天 她的父亲带回一个红竽和一碗棒子糊糊。她的母亲于是把那个红竽掰开来喂她的弟弟，她的弟弟几口就把它吃光了，接着又喝玉米糊糊。杨翠喜饿得两眼冒金星，最后接过她弟弟的碗底，舔了两下。那天晚上，杨翠喜的父亲怕她饿死，哭着把她送走了。她的母亲一句话也没说。
李叔同其实也是个不折不扣的“官二代”和“富二代”，其父李筱楼是同治四年乙丑科的进士，当过吏部主事，后辞官经商，寄籍天津，经营盐业与银钱业，为津门巨富，先后创办了“桐达”等几家钱铺，挣得偌大一份家业，被人称为“桐达李家”。李叔同追杨翠喜的方法很笨。他把自己当成杨翠喜忠实的听众。为了给她捧场，李叔同每天晚上都要去杨翠喜唱戏的“天仙园”，给她送花，并充当“护花使者”，送杨翠喜回家。在送她回家的路上，在皎洁的月光下，李叔同不时给杨翠喜解说戏曲历史背景，指导她唱戏的身段和唱腔。杨翠喜觉得眼前的年轻人真是稀奇古怪，好像不食人间烟火！作为几乎经历过死亡和失去亲人的爱的女孩，杨翠喜没有一点安全感，根本就不相信爱情！
终于有一天，杨翠喜问李叔同，“你能为我赎身，娶我为妻吗？”
李叔同娶不了杨翠喜，李叔同在1897年，就和妻子俞氏完婚。李叔同跑回家，要为杨翠喜赎身，娶一个戏子为妾。他考中过进士的父亲，瞪着一双牛一样的大眼睛，二话没说，就赏了李叔同一耳光，“你这个不孝子，色迷心窍了？我们李家列祖列宗的脸都被你这败家子丢尽了！想要钱，一个铜板都没有！”
李叔同苦苦哀求，他的父亲举起柱杖，就要打折他的腿，“你给我滚，越远越好！”他的父亲话还没说完，就上气不接下气晕倒了。于是，李叔同果然滚了，他哭哭啼啼跑去了上海找朋友筹钱。
王益追杨翠喜的方法，很“土豪”，他在住宅前院，为杨翠喜另建房3间，并带私家戏楼，对杨翠喜说：“想唱戏的话，你可以自己登台；想听戏的话，就把演员请到家里来唱，你想看什么就看什么。”
段芝贵追杨翠喜的办法很直接，他派人把杨翠喜的养父杨茂尊五花大绑，拿出一把黑壳毛瑟枪，“啪”拍在桌子上，另外拿了一千二百银元，扔到杨茂尊的面前，让他自己选。杨茂尊不傻，他当然选了一千二百银元！