两位学生唯唯诺诺，异口同声地说：“前辈教诲，学生谨记”。言毕，作揖告退。

那一日，刘副军长闻听老先生病情好转，亲自驱车来到桥庄村探视，屈老先生看刘副军长来了，兴致极高，询问全县罂粟铲除进展得怎样？

刘副军长安慰老先生精心养病，其他都不用去想。可是屈老先生壮心不已，一定要刘副军长用汽车拉上他到外边走走转转看看。刘副军长知道年纪大的人都有些执拗，他沿路也看到老百姓种植的罂粟没有铲除干净，担心屈老先生看见实情以后容易激动，所以迟疑着，用其他话搪塞，说外边风大，担心老先生身体难以承受。

屈老先生慨然一笑，对刘副军长说：“我知道彻底铲除罂粟并不容易，我只是想看看，我们这次铲除罂粟的行动究竟起了多大的作用”。

刘副军长不想拂了老先生的心意，亲自服侍老先生穿好，把老先生扶上汽车，十二能也坐在老先生身旁，两位同窗沿着黄土高原的山村土路隔着玻璃窗子遥望，看见这里一片那里一片罂粟花儿仍然在风中摇曳，屈老先生紧闭着嘴，咯嘣一声，把嘴里仅剩的一颗门牙咬断，紧接着头一歪，身子倒在十二能的怀里，溘然长逝。

凤栖塬上一颗璀璨的明星陨落了，整个凤栖塬沉浸的悲痛之中。老先生生前有言在先，不准举行任何形式的丧葬仪式，一副薄棺，挖一个深坑埋掉了事。可是子孙们还是没有按照老先生的遗愿办事，尽管那丧葬仪式简朴，但是非常隆重，老人下葬那天，桥庄村来了一万多四乡八邻的百姓为老人送行。

埋了屈克胜老先生以后，十二能回到家里，感叹世风日下，情绪低落，辞退了所有的私塾学生，整日呆在家里，闭门不出。

这天，满香来探望老爹爹，看老爹爹躺进躺椅里闭目假寐，满香坐在老人面前凝视良久，看老人已似风前残烛，不禁掉下一串泪珠。她有一个心愿，就是想把大儿子怀仁留在身边，不愿意再让儿子去南京谋事，这心事已经憋在心里许久，眼看着儿子归期将近，必须跟老爹爹商议。

十二能恍惚中听到身边有人抽泣，微启双眼，看见女儿满香，他坐起来，感觉诧异，问女儿：“你哭啥”？

满香一边抹泪一边说：“想不到爹爹老成这样”。

十二能朗然一笑，又恢复了往日的幽默：“我的女儿都五十多岁了，我能不老？不过老爹我能吃能睡，一辈子不知道吃药，只是屈老先生作古以后，心里感觉疲惫。就拿这次铲除罂粟来说，感觉中周围所有的人都在敷衍我们两个老头，连刘副军长在内，好像大家对铲除罂粟并不热心”。

一只苍蝇落在老爹爹脸上，满香伸手把苍蝇赶跑，破涕为笑：“爹呀，我真替你高兴，你终于能看出一点门道，屈克胜老先生一生忧国忧民，你猜别人咋看？有人说他迂腐”。

老爹爹坐不住了，一下子从躺椅上跃起，伸出骨瘦嶙峋的胳膊，像要跟谁打架，对着自己的女儿吼道：“不准诬蔑屈老先生”！

满香开心了，她就喜欢看爹爹激动，老爹爹一激动就显出了原型，一辈子刚直不阿，到老来仍然不改初衷。她把爹爹扶得重新躺下，然后才说：“咱不说那些，说咱自己屋子里的事情，我跟明秋商量过，想把怀仁留在身边，我们年龄也大了，还要照顾你们，能否在凤栖县里为怀仁安排一点公务”？

如果在以往，屈发祥老先生绝对会一口拒绝。可是现在，他看女儿的皱褶已经爬上了脸颊。这是一个非常现实的问题，必须有一个孩子留在家里，他思忖半天，问女儿：“满香，你有没有征询过怀仁的意见，怀仁是啥想法”？

满香对老爹爹也不想隐瞒：“我跟明秋商量，想给怀仁结婚，靠媳妇把他拴在家里”。

十二能有些犹豫：“现今的年轻人我知道，自己看不上的女子绝对不娶，咱们可不要在孩子的婚姻问题上再闹出笑话，再说啦，怀仁听说在南京干得不错，你们这样一来岂不影响了孩子的前程”？

满香说：“好像这几天从南京那边传过来的消息不妙，上海战事吃紧，南京政府准备迁都，志田经常来我家跟怀仁商谈时局，两个年轻人犹豫着，归期未定”。

这一次老爹爹再没有激动，而是低头思考半天，抬起头来时有点茫然，他看着雕梁画栋的老屋，喟然一声长叹：“苍天，谁来拯救我中华锦绣河山”！？