“奴隶贸易？”方鸻意外地问道。

鲁伯特公主语气十分平静：“确切的说，我想让艾德先生帮我调查一起与奴隶走私有关的案件。”

方鸻脱口而出：“为什么是我们？”

他想象中他们不过是一群路过此地的过客，与这位公主殿下不算是敌人，但也说不得多亲近。充其量就是在解救她妹妹脱离危险的事情上搭了一把手，无意中帮过她一个忙。

难道这位公主殿下身边没有自己信得过的人，连这种事情也要委托陌生的冒险者出手，这无论如何也是说不过去的。

但鲁伯特公主不慌不忙，答道：

“因为我信得过各位。”

“信得过？”

鲁伯特公主看着他的眼睛，眸子里流露出非凡的从容来：

“一方面是艾德先生责备阿菲法那番话，让我知道您不会与这些人同流合污。但更重要的是，各位与伊斯坦尼亚没有任何关联。”

方鸻听得一头雾水，过了一会才反应过来：“这和奴隶走私案件又有何关系？”

对方并没有直接回答他。

这时鲁伯特公主回过身去，从侍女手上接过一把带鞘的马刀，磨损的刀鞘上布满划痕，一头镶嵌着一枚赤水晶。对方一边用手轻轻抚摸着这把刀，目光柔和，布满追忆之色，说道：

“我给你们讲讲佩内洛普王室与奴隶商人之间的历史吧。”

方鸻茫然地点了点头。

这位大公主殿下这才徐徐说起：

“我祖父那一代，考林王国与你们签订了《星门宣言》，作为考林—伊休里安同盟成员，我们与矮人，艾文奎因精灵当时也在契约上签了字。随后不久，伊斯塔尼亚便全面禁绝了奴隶贸易。而这也正是我祖父、父王与我正在做的这些事情的起源——”

“公主殿下是说禁绝奴隶贸易，打击奴隶商贩与走私者吗？”方鸻问道。

鲁伯特公主欣赏地看了他一眼，点了点头，问道：“你是不是好奇，为什么佩内洛普王室一家三代非要与伊斯塔尼亚贵族们过不去，即便与所有人决裂，搞得沙漠之国内一分为二，势同水火，也要推行这些无意义的事情？”

方鸻想了一下，答道：“我认为这不算无意义的事情。”

鲁伯特公主轻轻一笑：“对你们来说也许如此，但对我们来说就是无意义的事情。银沙沙海之上的沙砾，就像是一只巨大沙漏之中的沙子，永远也不会有枯竭那一天。因此伊斯塔尼亚的千年，时光也是缓慢地向前，这个古老的王国上上下下早已习惯了一成不变的生活，所以贵族们才会质疑，我祖父，我父王，为什么非要将这个平静的国度搅得天翻地覆？”

她眼中闪烁着明亮且坚定的光芒：“其实不止是贵族，平民有时候也不站在我们一边。说来有些好笑，有些人并不是在这场动乱之中受到了多大波及，只是过去在他们之下的人而今与他们平起平坐，让他们心生忿怨。”

大厅中一时竟有些安静。在坐的要么是过于成熟，要么是涉世未深，天蓝、艾小小听到这样的说法眼中皆亮晶晶的，一副不可思议的样子。

方鸻想说什么，但一时间又说不出来。他可以理解这样的情绪，但又感到失望，这世间有些事便是不尽如人意，无法总是如人所愿。他想了一下，最后安慰了这位大公主一句：

“你们今天做的这些事情，但总有一天人们会记住你们的。”

鲁伯特公主却笑了笑，但不是接受他安慰的笑，而是对于方鸻窘迫感到有一些意思的笑意。她明亮的眼睛中流露出一丝歉意的光芒，才笑着答道：

“对不起，艾德先生，你可能误会了什么。我并没有期待这样的事情，坐在统治者的地位上的人，是没有资格标榜自己的道德的，因为那是慷他人之慨。而旁人将我祖父、父王与我称之为佩内洛普的一家三代的叛逆者，但你知道为什么我祖父，父王与我为什么要作此选择么？”

这个回答令方鸻有些意外，他楞了一下之后，不由摇了摇头。

“《星门宣言》签订之后，考林贵族们推崇你们的文明，和你们展示的那些新奇的图景，但其实我的家族才是那个条款真正的受益者。”公主殿下一只手轻抚着马刀，一边徐徐说出这么一番话来。

但她知道方鸻不会理解，才又补充道：“禁绝奴隶贸易的政策果然在伊斯塔尼亚国内掀起了轩然大波，几位亲王与地方上的贵族几乎不约而同反对，王室内部也产生了分歧。当时的沙之王举棋不定，进退两难。只有我祖父坚定地站在你们一边，因为他知道当伊斯塔尼亚内部分裂的声音尘嚣之上时，机会就会到来。”

席间，希尔薇德露出有意思的目光来。

“果然，考林—伊休里安不会坐视伊斯塔尼亚再一次陷入动荡之中，得到了考林王室背后帮助的我的祖父，不久之后顺利成章地成为了前代沙之王的王位继承者。所以时至今日还有很多人不明白我祖父、父王与我为什么要一意孤行，但其实只不过是因为我们出身立场如此。”

鲁伯特公主说到这里才一停：“当然，也不仅仅如此。在见到了足够多的悲剧之后，我也识到奴隶贸易背后的斑斑血泪，而今，我与父王已经宽恕了他们过去的罪过。可即便如此，仍有许多人在私底下藐视王国的法令，这是绝不能容忍的。”

她看向方鸻：“艾德先生，我向你说这些，一来是表明态度，禁绝奴隶贸易的事情是由你们提出的，在这一点上我是你们天然的盟友。二来，是为了阿菲法年幼不懂事的言论致歉，但她本质上心地十分善良，甚至比我这个当姐姐的更单纯与天真一些。”

方鸻听了沉默半晌，才问：“但这仍未说明这与我们有什么关系？”

《星门宣言》是由各国政府所签订，写入其中禁止奴隶贸易的条款，也应由星门港方面所介入——在这个商业化逐渐深入艾塔黎亚每一个角落的时代，人们正变得只关心自己的利益，因此这样的说法逐渐有相当的市场。

但方鸻倒不是这个意思，只是他试图弄明白，为什么这位大公主殿下会需要借助于他们的身份。

鲁伯特公主闻言只微微弯了一下眼角，礼貌地轻轻一笑道：

“请稍待片刻，让我为各位展示一些东西。”

说罢，她招手让一位女士来到身边，并将一个匣子交到后者手上，再令其送到方鸻面前。

方鸻打量了这匣子一番，黑漆漆的木匣子不过二尺长短，木头像是经历了相当长时光的侵蚀，漆面显得十分斑驳，本身做工也十分粗糙，并不像是自己之前所见的这位公主殿下所用的王室器物那么精美。

在鲁伯特公主眼神示意下，他才打开匣子，发现里面整整齐齐装着几页羊皮纸。但其中只有一两张还算完好，其他大多已经破损了，干巴巴的，仿佛随时会碎裂折断。

羊皮纸上写着一些弯弯曲曲的文字与符号，他第一眼看过去心中便生出一些亲切的熟悉感，但再仔细一看，又发现自己又并不认识上面的文字符号，只感到犹读天书。

这些文字与符号大多已经斑驳，羊皮纸边角的地方甚至生了霉，更是看不清楚。而第一页的文字后面，有几张羊皮纸上更是纯粹的图案，有点像是某种法阵，但与炼金术绝然不同。

方鸻检查了一番，才抬起头来，疑惑地看着这位公主殿下。

“这是渊海手书，当然，不是原本，而是后人的手抄文本。”鲁伯特公主仿佛早料到他的神情，开口答道。

方鸻闻言，吓得差点把手中的匣子丢出去。

自从千门之厅后，他专门去了解过‘七号禁令’，‘七号禁令’规定了选召者不得与艾塔黎亚的邪教徒、邪教组织有任何程度的往来。

也不允许收集邪物，召唤邪神，与暗界（黑暗众圣）有任何沟通，或是进行任何与活物有关的燔祭仪式。

其中在邪物一栏中，渊海长卷与其手抄本便位列其上，并且高居第三的位置。

还好不知出于何种原因，来源于渊海长卷之上的古代炼金术，并不在禁之列。否则他从千门之厅离开，只怕更不敢与军方会面了。

“公主殿下为什么给我这些？”

“因为这是罪证。”鲁伯特公主不疾不徐地答道。

“罪证？”