元光四年, 继歼灭南下匈奴之后，汉朝乘胜追击, 集结八万大军挺进草原。

大军分为三路, 分别由朔方郡、雁门郡和上郡出发，一路横扫漠南, 刀锋所指, 别部蛮骑无不臣服。为表忠诚, 部落首领主动献上牛羊战马, 并组织起勇士, 追随汉军奔袭漠北，甘愿为扈从辅兵。

新来的辅兵分成数支，交给之前归降的羌、鲜卑和乌桓调度。

鉴于辅兵有机会成为正卒，但选拔的条件十分苛刻, 且名额有限, 对于新归降的别部, 尤其是善战的五六支羌部和鲜卑部, 老资格的部落首领顿生危机感。

不想被后来者居上, 抢走本属于自己的名额, 这些首领暂时抛开成见, 暗中联合起来, 打压新来者。

手段实在算不上高明，很快被察觉不对。

新来的各部根脚不稳, 起初不忍也得忍。三番五次之后, 实在忍无可忍, 直接-拔-刀子，在营内-爆-发-冲突。

对于辅兵的动向，赵嘉魏悦全部看在眼里。

两人意见一致，胡部本就不是铁板一块，今日拍着肩膀结盟，明天就有可能背后-捅-刀。

不闹出大乱子，任由他们去。事情真的闹大，也有办法收拾，不需要心急。

这次北上草原，目的是围歼右谷蠡王。

为计划顺利，李当户和曹时都提议，遇见零散的胡部，灭掉为上。朔方之战过去没多久，这些胡骑都曾随匈奴南下，杀了他们绝对不冤。

赵嘉和魏悦则认为，可以部分接纳归降的部落，从中挑选能战和熟悉道路的部民，随大军一同进袭漠北。

“斥候极少深入漠北，有这些胡人带路，能避免迷失方向。”

换做几年前，汉军斥候别说进-入漠北，连靠近茏城的机会都很少。

如今匈奴战败分-裂，左谷蠡王率部西迁，只有右谷蠡王北上。据悉，后者所部不到十万，对汉军来说，正是千载难逢的歼敌良机。

大军的确有向导，可论起对草原的熟悉，自然比不上常年逐水草迁徙的别部胡骑。再加上边郡需要引入“新血”，为之前归降的别部增添对手，吸纳这些漠南部落就变得很有必要。

“若其怀抱异心，为匈奴间，同样不足为虑。”

还是那句老话，大军挺进草原，最大的难题不是消灭敌人，而是找到敌人。如果别部中有探子，为匈奴传递消息，在前方设下埋伏，正好将计就计，实行反包围。

这样做的确存在风险，却能最大限度节省时间和精力。赵嘉等人所要做的，就是盯紧疑似间的胡骑，针对匈奴可能埋伏的地点，提前做出布局，

可惜的是，赵嘉预想中的情况根本没有发生。

归降别部老实得不能再老实，没有半点异心。除了会和“老资格”的胡部争强掰腕子，见到汉军上下，态度都是无比恭敬。若是有幸看到统兵的汉将，恨不能直接扑上来抱大腿。

唯有一点很是奇怪，每次遇见赵嘉，这些五大三粗、脸膛黑红的胡骑，全都不约而同动作僵硬，脸色发白，看着赵嘉的神情，活似在看一尊凶神。

哪怕是在草原杀出凶名，一把火烧掉茏城的魏悦，都没有这份待遇。

一次两次还能说凑巧，每次都是这样，赵嘉难免生出好奇。

找来一个胡骑询问，对方的汉话说得结结巴巴，牙齿一个劲打颤，赵嘉连蒙带猜，才明白究竟是什么意思。

对他来说，知道这样的答案，还不如继续蒙在鼓里。

胡骑离开时，满脸如蒙大赦，恨不能直接撒丫子跑。

看着帐篷掀起落下，赵嘉不自觉咬牙。转头看向憋笑憋得十分辛苦的魏三公子，缓缓眯起双眼，手指在膝上敲了一下、两下、三下。

三下之后，突然站起身，在魏悦带笑的目光中，弯腰托起他的下巴，直接堵住他的嘴唇。

做出这番举动，赵嘉的确有几分冲-动。不过必须承认，心情大幅度转好，郁闷瞬间清空，嘴角都牵起笑弧。

片刻后，温热的掌心覆上赵嘉脑后，手指穿过发间，向下轻按。顺着力道，唇上的压力陡然加重，温热的气息侵入口腔，赵嘉的耳根不自觉开始泛红。

“阿多，季豫，有消息……”

帐外突然响起人声，帐帘很快被掀开。

李当户走进帐内，就见赵嘉站在几旁，耳根微红，略显不自在地咳嗽两声。魏悦捡起散落的竹简，抬起头时，脸上虽然带笑，看过来的视线却格外瘆人。

直觉发出警报，求生欲瞬间上线。李当户迅速后退，就要转身离帐。不想曹时和韩嫣先后走进来，差点和李当户-撞-上不说，更堵住他的逃生之路。

“当户，你这是要去哪？”曹时扣住李当户的肩膀，奇怪看他一眼，随后对赵嘉和魏悦道，“斥候送回消息，前方二十里发现匈奴踪迹。”

提及匈奴，帐中气氛立即变得严肃。

魏悦放下竹简，移开放在几上的杂物。赵嘉摊开地图，提笔在其上描画。对汉军而言，漠北尚是大片空白，有斥候送回情报，地图才能慢慢补全。

“前方二十里，是正北？”

“偏东，据说有一片榆林，还有一条不知名的河流。”

赵嘉大致勾勒出范围，又取来一张绢布，绘成一幅简图，递给魏悦道：“如何？”

“有鹰雕引路，应不会走偏。”

得到肯定答案，赵嘉将绢布卷起，塞-进一只小指粗的木筒。用绳子系牢后，转身走到木架前，将木筒系到信鹰腿上。

喂给信鹰两条鲜肉，赵嘉伸出左臂。