陆明雅回门一场，虽惹得定国公府上下都多少有几分不痛快，但于陆明萱和陆明芙却是影响不大，姐妹二人收拾了一通，在国公府吃过小年夜团圆饭后，便坐车回了自己家中。

老人们常说周岁内的孩子一天一个样儿，更何况陆明萱与陆明芙已是好几个月不见安哥儿了，乍见之下，差点儿就要认不出来了，安哥儿长大了不少不说，瞧着也比先时瘦了不少，显得五官的轮廓越发明显了，不过仍十分的壮实，已经能在榻上爬来爬去了，姐妹两个瞧了都是十分欢喜，一个才刚抱住另一个就在一旁催个不停，另一个才刚抱住这个又开始催起来。

戚氏在一旁瞧得十分欢喜，继女们喜欢儿子于他们母子来讲，绝对是有百利而无一害的，不说作为一家之主的陆中显瞧了喜欢，只说两个女儿一个已经有了好前程，另一个品貌更出挑，只怕前程更好，将来有姐姐们的提携，自己儿子的前程再次也差不到哪里去，——也许这便是所谓的“好事多磨”，自己虽蹉跎到了二十岁才出嫁，饱受亲朋四邻明里暗里的耻笑，但如今亲朋四邻里，又有几个日子有她过得好的？

晚间陆中显裹着一身的寒气自国公府回来，看到的便是妻子与两个女儿正坐在熏笼前一边闲话一边做针线，儿子则躺在一旁榻上睡着了的温馨场面，他霎时觉得满身的寒意与疲惫都一扫而光了，笑道：“你们娘儿几个说什么呢，这么高兴？”

母女三个见他回来，忙起身与他见礼，戚氏忙又服侍他去净房换了衣裳简单梳洗了一番，夫妻两个才复又坐回了熏笼前烤火。

陆明芙因问陆中显道：“今年府里事情很多吗，这都二十五了，怎么爹爹还这么晚才来家？”

陆中显点头道：“事情是不少，不过我往日回来得并没有今日这般晚，是老夫人临时有事叫了我进去说话，这才耽搁了。”

“哦？不知道老夫人找爹爹什么事儿呢，横竖我们今日也要回来的，怎么不说让我们给爹爹带个话儿也就是了？”陆明芙道。

陆中显就笑了起来，“老夫人怎么可能什么事儿都与你们两个小孩子说，她老人家既这般安排，自然有她的道理，你就别管了。”一边说，一边有意无意看了陆明萱一眼，禁不住在心里感叹，怎么这才一眨眼的功夫，两个女儿都到了说亲的年纪了呢？

陆明萱被他看得心中一跳，暗忖除了一件事以外，老夫人有什么是不方便对她们姐妹说的？心里已约莫猜到陆老夫人具体都与陆中显说了什么，不由微红着脸低垂下了头去，心里却忽然想到了凌孟祈，之前国公府小年夜的家宴上并不见他列席，据说又出任务去了，也不知到底是出什么要紧的任务，要赶在这冰天雪地的大年下？那任务又危险不危险，能不能赶回来过年？

念头闪过，她已暗骂起自己来，不是说好了不该想的以后绝对不再想的吗，怎么又胡思乱想起来，这样除了给自己徒增烦恼以外，某种程度上来说对赵彦杰也不公平！

所幸随即小桃便进来问戚氏晚饭摆在哪里，陆明萱的注意力方被转移了，暂时顾不上去想那些有的没的了。

一家四口对坐着吃了饭，方放下筷子，安哥儿睡醒了，戚氏并不若寻常妇人那样，认为孩子吃奶吃得年纪越大越好，而在自安哥儿半岁以后便开始与他些煮得软烂的饭和肉汤吃，于是一家四口又瞧着安哥儿吃了饭，逗他在榻上爬了一回，笑了一回，眼见时辰已不早了，陆明萱与陆明芙才回了各自的房间休息。

次日起来，因戚氏早已将一应年事准备妥帖了，陆明萱与陆明芙便没了事做，不过有安哥儿在，却也不难打发时间。

如此到了腊月二十九，陆明萱惦记着积芳阁的小荔小迟师傅等人，遂回了戚氏打算上街去逛逛，又力邀陆明芙一道去。

陆明芙十分动心，一年里泰半时间都被关在国公府里大门不出二门不迈的，如今好容易有了出去逛街的机会，她又岂能有不想去的，奈何她自八月来了初葵，每月正好便是在月底这几日，她一来是身子略微有些不舒服二来也怕上街后不慎出丑，只得推说要留在家里帮戚氏照看安哥儿，让陆明萱一个人去。

陆明萱听了，少不得只能满脸遗憾的带着丹青一个人出了门，但马车才一驶出自家的大门，她便忍不住得意的笑了起来，正是因为她知道陆明芙的小日子恰是这几日，所以才会选在今日向戚氏提出要去外面逛逛的，不然陆明芙真与她一道出了门，她还怎么去积芳阁？

一时到得积芳阁，众人都是喜出望外，小荔忙放下手上的活计，迎了陆明萱主仆去后堂吃茶，迟师傅与小迟师傅则过了一会儿才捧了账簿来求见。

今年积芳阁的收益又比去年翻了一倍，已快接近五千两了，陆明萱大略看了一下账簿便放下了，笑向小迟师傅道：“有迟师傅和小迟掌柜坐镇积芳阁，我是再放心也没有了，只管等着数银子即可。”随即提出将给迟师傅和小迟师傅的年底花红自去年的各一百五十两，提高到了各三百两。

迟师傅父子跟了她两年多，已经约莫摸准了她的性子，知道她说给便是真的给，若一味的推辞她反倒不高兴，只得满脸受之有愧的收下了。

至于黄妈妈与小荔并店铺里后雇来的那五个媳妇子，陆明萱也将她们的年底花红提高了一倍，待小荔去外面一说，整个积芳阁立时变成了一片欢乐的海洋。

少时小荔自前面回来了，迟师傅忽然开口与陆明萱道：“有件事一直想请姑娘的示下，偏姑娘一直不得闲过来，好容易今日来了，我说不得只能腆着这张老脸来求姑娘赏个体面了。”

陆明萱见他说得客气，忙笑道：“迟师傅有话但说无妨，什么赏不赏个体面的，都是自家人，这样说岂不外道？”

迟师傅闻言，方道：“不知姑娘觉得小儿怎么样，配不配得上小荔姑娘？若是姑娘觉得小儿勉强还配得上，我想为小儿求娶小荔姑娘，不知姑娘意下如何？”

陆明萱这才注意到小迟师傅与小荔早已双双红着脸低垂下了头去，小荔更是一副不胜娇羞的样子，衬得她原本只称得上清秀的脸也平添了几分颜色，她还有什么不明白的？显然小迟师傅与小荔早已是郎有情妾有意。

陆明萱不由笑了起来：“这样的好事，我岂有不同意之理，只是一点，小迟师傅以后可得善待小荔才是，不然我可是不依的。”

迟师傅见陆明萱同意了，喜之不禁，正要说话，谁知道小迟师傅已先道：“姑娘放心，我一定会善待小荔姑娘，不会让她受半点委屈的。”话都说完了，才猛地意识到如今是双方的尊上在商量正事，按规矩没有他插嘴的份儿，才恢复了正常颜色的脸霎时又红透了。

小荔一张才恢复了几分正常颜色的脸也瞬间红得能滴出血来一般，含羞带嗔的横了小迟师傅一眼，头比方才低得更低了。

陆明萱就笑得越发欢畅了，有种看见身边的人幸福，自己也觉得幸福的感觉。

笑过之后，陆明萱正色与迟师傅道：“我回去后便打发人将小荔的身契送来，以后她便是良民了，还请迟师傅不要介意她曾为人奴婢，千万要善待她，以后她自然会加倍的孝敬于您。再就是劳您打两套赤银的头面，记到我的账下，算是我给小荔添的嫁妆。”

一席话说得迟师傅点头不迭，小荔则早已是泣不成声，跪倒在了陆明萱膝下：“姑娘待我恩重如山，我一定永世不忘，不但这辈子，下辈子乃至下下辈子，哪怕做牛做马，也要报答姑娘的大恩大德。”

陆明萱忙搀了她起来，自己也禁不住红了眼圈：“我要你做牛做马做什么，只要你与小迟师傅过得好，把积芳阁经营得蒸蒸日上，便是对我最好的报答了。”

中午吃过自外面酒楼叫来的席面后，陆明萱因单独叫了小迟师傅去后堂问话：“这些日子凌公子可有来铺子里支银子？我听说他这些日子出任务去了，还不知道回没回京呢，你待会儿便把他今年的分红算算，等哪日他回来了，便跑一趟锦衣卫卫所，亲自交到他手里，他如今已是为官的人，要用银子打点的地方可多着呢！”

小迟师傅道：“凌公子自八月起，便再没在铺子里支过银子了，不但没支过银子，反而使虎子将之前他支的银子共计四百六十两，并去年姑娘与他的分红都全部送了回来，也不知是什么缘故，我正说要请姑娘示下以后改怎么做呢，可巧儿姑娘就先问起了此事。”