但现在天子亲口承认，众人才意识到，此事事关重大，一直保密甚严。

赵祯又道：“朕之所以召开这次议事，是因为这件事为国事，并非朕个人之事，所以今天正式向各位公开，不过为了保证计划推进不受干扰，朕还是要求大家能够保守秘密。”

说完，赵祯一摆手，几名宦官抬着一架巨大的地图出现大殿上，他们把木架放在侧面，使所有人都能看见。

赵祯点点头，对赵忠实笑道：“忠实，你给来大家讲解吧！”

“臣遵旨！”

赵忠实走到地图面前，又向众人行一礼，这才缓缓道：“三年前我奉陛下旨意率领一支商船队，以贸易为名，出海寻找新养马基地，当然，这件事之前已有依据，只是需要我带人去证实，我们从长江口出发，经东海北上，首先抵达耽罗岛，就是这里！”

赵忠实用木杆指着地图上高丽国下方的一座岛屿，“这就是耽罗岛，面积和开封府差不多大小，岛上有一小国，叫做耽罗国，人口大概有六千人，是高丽国的属国，国王已年迈，几个儿子为争王位，已经发生了几次内讧，内部不得安宁，我们在耽罗国休整了半个月，又继续北上。”

赵忠实用木杆又指着日本国和高丽间的海峡道：“穿过高丽和日本国之间的海域，我们一路北上，大概走了十天，抵达日本国的最北端，这里有一座大岛，叫做毛人岛，方圆数千里，岛上都是森林和草原，只住着极为少量的土人，不属于任何国度，我们的目标就是这里！”

大殿内顿时一片窃窃私语声，众高官们这才明白大宋的目标在哪里？原来是在日本国的北面。

这时，庞籍问道：“这座大岛有足够大的牧场和草料吗？”

“并不是草原就能养马，要有牧草，要有足够大的地方才行，庞籍的询问可谓一针见血！”

这时，群牧司副使赵勇起身道：“回禀相国的话，下官是在前年的第二次探查中和赵主使一同前往，下官亲自登岛视察，光西北角就有上万顷草场，土地很肥沃，有牧草但也有其他有害的杂草，但这个没有关系，我们只要带足紫花苜蓿种子，只要一年的时间，我们就能建立大片牧场。”

赵宗实接口道：“事实上，我们打算先建造一座城池，建为立足的根基，然后再逐步发展牧马草场，这个过程需要一两年。”

文彦博走到地图前看了片刻，眉头一皱道：“从这座毛人岛到长江口，至少相距相距数千里，这么长途运送马匹，战马在海上能承受得住吗？”

这确实是一个很严峻的问题，路程确实太遥远了，就算大宋海运发达，战马也路上也未必能挺得住，运到大宋，死掉一半，那就有点得不偿失了。

赵宗实微微笑道：“刚才我介绍了耽罗岛，实际上就是打算把耽罗岛当做战马中转地，路程就少了一半，战马运输问题就完全解决了。”

众人这才长长松了口气，这时，天子赵祯道：“给大家介绍一下准备情况吧！”

“微臣遵旨！”

赵宗实躬身行一礼，对众人道：“我们足足花了三年时间来准备，大部分时间都消耗在造船上，目前已建造了一千艘万石以上的大海船，其中有三百艘运马船，目前运马船还在继续建造，另外大宋水师在积极训练，一支万人的军队已经训练完成，准备运送的母马也准备了五千匹，不过我们现在遇到了一个难题。”

赵祯眉头一皱，“遇到了什么难题？”

赵宗实叹了口气道：“我们考虑不周，准备了两百匹河曲马种马，但微臣回京城之前看了一下，这批河曲种马不行，培养出来的马匹不太适合作为战马，最好能有一批突厥种马，只是现在才考虑，似乎有点来不及了。”

赵祯脸上露出不悦之色，很不高兴道：“这件事为何不及早考虑，浪费了整整三年时间。”

赵宗实躬身道：“微臣之过也！”

就在这时，范宁起身道：“启禀陛下，这件事已经解决了！”