秦檀入了宫，跟着几位宫人，到了恭贵妃的椒越宫前。
所谓椒房，即皇后之居所也。古有张嫣、阿娇，居于椒房殿中；每每君王临幸，便谓之“独宠椒房”。这恭贵妃的宫宇，亦沾了个象征多子多福、雨露恩丰的“椒”字，名为“椒越宫”，足见其圣眷浓厚。
秦檀一抬头，但见朱红的长墙顶着浑绿的琉璃瓦，敞开的三道宫门上俱挂着十六枚狮首圆环金扣。地上砖瓦乃是光润的白玉，隔了三四块便雕一团花样，或是孔雀衔珠，或是江牙献瑞，或是雉鸡芍药，奢靡精美。门口守着的宫人个个低头屏气，小心翼翼。再近些，便能瞧见左右配殿，最里头的殿宇上悬着“锦鸾斋”的匾额。门扇雕着的六椀菱花，一小瓣一小瓣儿，皆漆着碎金箔，金灿灿的。
恭贵妃的贴身宫女皎月踏出殿来，瞧向秦檀。
虽秦檀是个官夫人，可这皎月在秦檀面前一点儿都没露怯，反而有分趾高气扬的意思。“贺夫人，咱们娘娘已等您许久了。”皎月拿鼻孔瞧秦檀。天阴阴的，一直在下细雨。皎月也不按规矩去给秦檀掌伞，显然是不乐意伺候外人的。
秦檀笑笑，不怒不恼，跟着皎月朝屋子里去。方跨过门槛，秦檀便问皎月：“贵妃娘娘是一直住在这椒越宫，多年不曾移宫么？”
“回贺夫人的话，那是自然。”皎月的语气有些飘飘然，“咱们娘娘打从入宫起，便住在这椒越宫。陛下知道咱们娘娘爱重‘椒越’二字，特地安排的。”
大楚宫城，以东为尊。越靠近皇道，则越为尊贵。这椒越宫紧挨着皇后的景仪宫，乃是妃嫔宫室里最东边的位置，难怪皎月如此骄傲。
“娘娘在这椒越宫里居住多年，不曾腾出时间来，让人修缮宫宇么？”秦檀抬头打量房梁，道，“我记得椒越宫乃是前朝所留宫室，年岁甚远，足有二百余年。”
皎月瞧秦檀的眼神，就和瞧乡下人似的：“回夫人的话，这宫中的殿宇，与民间的屋舍自是不一样的。不说二百年，便是三百年、五百年，那也是不会破旧的。皇上年年命人装点椒越宫，又怎会需要修缮？”
秦檀若有所思地点点头。
过了第一进的殿宇，就到了贵妃所住的锦鸾斋。层叠珠帘后头，设了一座小佛堂，金灿灿的佛身矗在小佛堂里头，恭贵妃娘娘正双手合十，在佛像前闭目默念着什么。她戴了只錾花玳瑁的甲套，尾指轻扬起，露出的腕部肌肤如一截玉笋芽。
隔着珠帘，秦檀给恭贵妃行礼：“见过贵妃娘娘。”
恭贵妃不言不语，依旧朝向佛堂，将屈膝行礼的秦檀晾着。贵妃身侧，站着一个年轻女子，乃是许久不见的周娴。她趁着贵妃不注意，偷偷看秦檀，眼光有些幸灾乐祸。
贵妃乃是正一品封号，秦檀这等无诰命的妇人不能在她面前放肆。恭贵妃不喊起，秦檀便得保持着屈膝低头的姿势，一直行礼下去。
没一会儿，秦檀的脚便有些酸软，身子开始摇摇欲坠。她咬着牙，一声不吭。一旁的皎月看了，笑着解释道：“贺夫人，怪皎月忘记告诉您了，咱们娘娘担心陛下龙体，每日这个时候皆要在小佛堂念经，外人不可打扰。”——陛下龙体欠安，缠绵病榻半年已久，贵妃娘娘日日佛前祷告，实在是天经地义，无可反驳。
秦檀攥紧了手，低声答道：“贵妃娘娘牵挂陛下龙体安康，一心为上，秦檀敬佩。”
不知过了多久，恭贵妃才姗姗礼佛完毕，转过身来，道：“贺夫人来了？瞧本宫疏忽的，起来罢。”
这会儿，秦檀的脚已酸软无比，但她愣是没露出一丝弱态，依旧笑得从容。
恭贵妃在紫檀卷云纹帐桌旁坐下，手指拨弄着小香炉的盖子顶，发出叮当叮的清脆响声。
隔着一层珠帘，秦檀只能隐约地看见贵妃的容貌，但见这位恭贵妃保养妥当，容貌如三十几许的妇人般鲜妍雍容，华贵不可方物，足见其年轻时风姿无双，只可惜她眼角到底有几条遮不住的细纹，平添几缕岁月爬痕；眼底眉梢又有些悴色，减损了骄丽傲人的韵态。
“贺夫人，你也知道，本宫惦念陛下龙体安康，日日都要抄经念佛。”恭贵妃慢条斯理地说着话，道，“前几日，一位得道高僧告诉本宫，贺夫人你乃是个有佛缘之人，若是让你抄一遍般若法华经，那福缘定然会惠及四方，指不准，比本宫抄经要管用多了。”
恭贵妃说着，掩唇娇笑了一声，拍拍手道：“皎月、皎星，去准备纸笔墨砚，让贺夫人留在椒越宫中抄经。为了陛下龙体着想，贺夫人若不抄完这四百五十二页的经文，便不必出宫了。”
一旁的周娴听了，露出浅浅的笑容来，打量着秦檀的眼神，有一分志在必得的骄傲，浑然不见燕王面前的娇软柔弱。
仗着有姑姑恭贵妃撑腰，她周娴在燕王府里直如半个女主人一般。这贺秦氏不知好歹，竟敢屡屡落自己的脸面，实在是可恨。自己与燕王表哥甚是相配，谢盈那怨妇都不曾说过什么，区区一个五品官的夫人，竟敢对她指手画脚！如今她哭求了姑姑恭贵妃，恭贵妃便将秦檀喊来了宫中，看来定是要好好磋磨一番了。
秦檀听了恭贵妃的话，心下一紧，知道恭贵妃这是打着陛下的名头找自己麻烦。原因无他，那便是自己替燕王妃谢盈收拾了那么几回周娴。
恭贵妃倒不见得多么疼爱周娴，但贵妃不喜谢盈，这是显而易见的。世间婆媳多不和，更何况天家乎？恭贵妃想把谢盈牢牢按在手心里，谢盈却是个出身高贵碰不得的，恭贵妃如何能不气？
“让秦檀替陛下抄经，实乃秦檀之幸。只是，在抄经前，秦檀有几句话想禀明贵妃娘娘。不知，周娴姑娘可否避让一二？”秦檀道。
恭贵妃傲然一笑，道：“你有什么可说的？还是老老实实抄经罢。什么时候抄完了，本宫就什么时候放你出宫去。”
秦檀气定神闲，淡淡道：“启禀娘娘，我认识一位精通占天之术的象师。入宫之前，他得知我要来见贵妃娘娘，特意告知我，说‘贵妃娘娘噩梦已久，日日难以安睡’，并将解法告知于我。事关您梦魇之事，不若还是请周姑娘避让一二？”
恭贵妃闻言，一愣，声音变了调：“你怎么知道！”
恭贵妃近来噩梦频频，夜夜难以安睡，吃遍了安神助眠的药，却无济于事。贵妃久浸深宫，一双手并不干净；那梦中有无数鬼怪，贵妃心虚，愈发惊慌。这也是为何秦檀见到她时，她眼底会有一缕疲色的原因。
但是，这件事只恭贵妃、陛下与几个心腹宫人知道。为了维护颜面，恭贵妃连亲儿燕王都不曾告知。秦檀身在宫外，又是如何知晓？
贵妃面色复杂，心道：莫非，秦檀口中的象师，当真有那么一分本事？
“……罢了。”贵妃摆摆手，道，“娴儿，你先去一旁耳房里歇着吧。”
“姑姑……姑姑，您可要替娴儿讨回公道呀！”周娴有些急，瞟了眼秦檀，不愿走，口中嘤嘤哭着。
“本宫知道。”恭贵妃稳了稳神，道，“娴儿，你先下去吧。”
周娴虽心有不甘，还是老老实实地下去了。
***
周娴朝右耳房走去，脚步细细碎碎。
贵妃宫里的摆设皆是上乘，饶是周娴已看了无数次，还是有些被迷晕了眼。
她正打量着八宝架上的摆设，冷不防腰上一痛，一个纸团滚落在她脚边。周娴微怒，扭过身去，却只见到一个女子飞速藏起的身影。
因那女子藏得太快，周娴只能看清她穿了身嫩绿色。
姑姑恭贵妃的宫女，穿的一应全是嫩绿；今日来的贺夫人，身旁两个丫鬟也赶巧穿了嫩绿。如此一来，周娴根本分辨不出朝她丢纸团的人是谁。
周娴捡起纸团，展开一看，只见上面写着一行字：
“一日不见，思之如狂。望能于锦鸾斋中相会，虽只有片刻数句之言，亦心满意足。护卿闺誉，阅后即焚，燕。”
周娴的心，通通狂跳起来。
——对啊，今日是燕王入宫向恭贵妃请安的日子！那个穿嫩绿色衣衫的宫女，既不是恭贵妃的婢女，也不是贺夫人的丫鬟，而是燕王的丫头！
燕王的心里，果真是有自己的。
还好，没白费了自己日夜体贴问安的功夫，也不辜负贵妃姑姑隔三差五的催促。
周娴仔仔细细读了一遍纸上的字，嘴边挂起甜蜜的笑容，伸手将这纸条探进长明烛里烧毁。
***
“贵妃娘娘之所以遭遇梦魇，只是因为身边有了不吉之人。这不吉之人对常人并无影响，只是贵妃娘娘久居宫闱，染了天家朱紫贵气，与这不吉之人相冲，这才会噩梦缠身。”
锦鸾斋的小佛堂前，秦檀对恭贵妃说道。
“大胆！”恭贵妃重重拍下帐桌，细眉竖起，怒道，“你竟敢说这椒越宫中有不吉之人！”