“公子有如此决断，宜早不宜迟。”李谷起身拱手道：“我安排了一个贼寇在外，现在在下就去和他谈，公子则早早准备好人手，等那边的消息回复过来，咱们就立刻着手进行大事。”

徐子文没有出声，他已经是面色铁青，此事只要决断就没有后悔的可能，他心中未尝没有一些害怕，但此时此刻，向徐子先报复的快感，还有阻止婚事进行的一点希望已经扼杀了他内心最后的一点理智，听到李谷的话，徐子文没有出声，只是两眼通红，向着李谷重重点了点头。

……

黎明时分，一座高炉吐出一点余火，接着黑色的烟柱腾空而起，布满了附近的山头，很快也被清晨的微风给吹散了。

这是八月份的早晨，山虽然不高，但李开明等人在山顶藏匿了很久，补给都快吃完了，各人衣着单薄，处于半饥饿的状态，哪怕是轻柔的微风，也是叫一些人打起寒战来。

“这个炉子也歇了。”尽管在困境之中，三十一岁的李开明还是和往常一样，高大的身形挺拔如松，两眼的眼神依旧锐利，他和部下一样冷，身上的蓝袍是夏布袍，相当单薄，在天气转凉之后身上也是感觉寒冷，但李开明在部下面前，仍然没有表现出丝毫异常，甚至他说话的语气也是和平常一样，沉毅，坚定，果决，带着一点温和。

在李开明身边，是另一个高大的汉子，比李开明稍矮一头，但显得更加壮实，此人叫刘茂七，延州人，从小被带到河东路的蔚州挖矿，从十来岁挖到二十来岁，除了挖矿外，此人也是弓箭社中的一把好手，由于体力过人，两臂练箭练的异常粗大，一看便知道是罕见的神射手。

刘茂七和李开明一样，都是不安于穷困一生的人，在蔚州时，他就曾潜藏山中，做过啸聚为匪，打家劫舍的勾当也未少做，曾经被官兵追捕，在半山向几百步外抛射，居然十中六七，射的追杀的厢军们抬不起头，更令人惊奇的便是此人的胳臂似乎是铁铸的，逃亡途中，连续几个时辰差不多射出千多箭矢，等于几十个神射手一起掩射，生生以一人之力，把过千追赶的厢军射到不敢继续追杀，天黑之时，刘茂七长笑数声，带着他的弓箭与部下逃入深山。

这是一段传奇的经历，也使得刘茂七在起事之初就成为西北诸路瞩目的焦点人物，其投附李开明时，李开明只是流寇中的一个中层头目，人马不过几千，但刘茂七认定李开明是乱世救时之主，两人老家又相隔不到十里，叙旧之后又有乡党情谊，更容易抱团。

后来在西北诸路流寇往河东，再转向河南的进军途中，李开明所部最多时超过十万人，攻克

了好几个县城，获得了大量的军需物资，最要紧的还是获得了一些秀才的投效，闲暇时，别的流寇头目抢戏班子，抢美貌妇人，身着衣锦，李开明确是始终一袭半新不旧的长袍，得闲时叫秀才过来讲史书，听历史得失故事，这样的作派在流寇中很快流传开来，多半的人笑李开明痴傻，出来闯荡，图的不是醇酒美人，难道还要得天下不成？

李开明却是意志坚定，不为他人所说而动摇，几年之间一直坚持如此，后来待诸部流寇被禁军剿杀，多半的首领人物被杀，少半逃窜深山草泽，部曲星散时，李开明部虽然也是失败，但核心力量，也就是现在潜藏在建州，衢州一带山中的人马，仍然有一千六百多人，这是跟随多年，且经历过多场血战厮杀，数年间转战万里，不管是体能，精神，还是意志都经历过常人难以想象的考验和磨难，无数苦难象是巨大的磨盘，那些体能和意志不过关的人，早就被磨盘碾成粉末，消失在历史的长河之中了。

李开明身边只跟着几十人，就算回到建州的山上，身边的人马也不过百余人，全部是徒步，没有一匹战马，但更多的人马藏身在抚州，衢州，建昌军，虔州石城的深山密林之中，除了步卒之外，尚有百来匹战马的骑兵队伍，那是北方的骑兵，曾经在平原上纵横驰骋，骑士俱是身经百战，这是流寇的老营兵，非南兵所能抵御。

这些部曲，是在河南兵败时从襄，邓一带进入荆湖北路，再一路南下，进入荆南，数万人的残兵，进入荆南被一路追杀封堵，所部不过数千，到荆南之后，李开明感觉竖起大旗目标太大，于是在荆南就地解散，诸将分统各部突围，到浙江，福建，江西三路交界时，他的部下仍剩下近两千人，转战几千里后，老营精锐大半留存，不得不说这是一个奇迹，而若非李开明沉毅坚定，俭朴克已，驭下森严而不失仁厚，以个人魅力号召部曲，这个奇迹便不会发生在他身上，其余的诸部流寇多半在河南或荆北潜伏，那些拥众十万的巨寇头目，现在身边能有几百人便算是相当不错的结果了。

听到李开明的话，刘茂七向山弯下仔细看了一阵，建州的山绵延不绝，几条大的山脉在这里汇聚，顺着山峦攀爬就可以抵达抚州，虔州或是衢州，那边的山更多，而且相当险峻，除了少数山民之外，几乎没有多少人能在山中生存下来。

正是在群山环抱之处，福建路北上的道路建筑了多道重关，浙西亦是如此，福建路的仙霞关，浙西的独石关，俱是一夫当关，万夫莫开的险隘。

建州至邵武军，建昌军，再到汀州，都是山地环抱，平原极少，福建路多山少田，主要便是集中在这些军州。

而福州和泉州，还有漳州一带，虽然有山，但也有大片的江河冲击平原，也是福建路人口最为密集，也最为富裕的地方。

“福建路这里的铁质极佳。”刘茂七叹息道：“以木炭炼铁，杂质极少，比咱们北方的煤炭炼要强的多。”

“听这里的人说，他们的山也砍的稀疏了。”李开眼目光沉毅，接着道：“最近遇着几伙矿工，都说他们也想用煤来炼铁。”

刘茂七笑道：“可不能叫他们给咱们玩这一手，咱们要起事，一定得用好闽铁铸的好长矟，好横刀。”

“这是自然。”

一群矿工从矿场和高炉附近走出，彼此都是沉默着，乱哄哄的人群在半山腰开辟出来的铁场走出去，尽管离的很远，李开明仿佛都能看到这些人脸上的不满和愤怒。

原本繁盛的铁场矿山，完全是因为人为的因素而被搞成今天这样，矿工们每个月能赚四五贯钱，能吃苦的，肯下深井挖石的，甚至一个月能赚六七贯。

他们多半是建州本地人，也有附近的江南西路或是两浙路的人，也有荆南人，甚至广西人，十几二十万人的矿工，附带着他们的家属亲人，这是百万人的群体，在短短年余时间，这整个群体终于完全失去了收入来源，不少矿工离开，更多的人陷在建州无法脱身。

除了矿工，还有被压榨的喘不过气来的农民，普通的百姓，各行各业均是一片惨淡，很多人从可以温饱，到现在温饱都很困难了。

“也还是南方这里温润，地方也有余钱。”刘茂七看着沮丧离开的矿工，说道：“换成咱们延州，这么多人一下子没了工，怕是几天就要揭不开锅，早就他娘的造反了。”

“南人文弱。”李开明平素不喜欢轻易下论断，此时还是忍不住道：“真的不如咱们代北人，关中人，河东人，还有河北人彪悍，轻生死，重然诺。”

“矿工还好，都是好汉子。”刘茂七道：“好歹是在地底钻上钻下，在溅着火星的高炉下做事，我去过几回，老实说吓人的很。”

“所以这里是好地方。”李开明思索着道：“原本还打算再往南去，我看建州，衢州，邵武，建昌，兴化，汀州，直抵虔州，吉州，南安军，抚州，临江军，兴国军，都是差不多的情形，得洪都，下潭州，再北上得荆州，鄂州，王业之基可成。”

刘茂七听的两眼熠熠生辉，紧握双拳，简直兴奋的不能自已。