邓健挑眉道：“你们知府说老都统是于副都统毒杀，巢湖水师盛、于、安三位指挥使，却说老都统赴了知府宴请后中毒身亡，到底是谁下的毒，本将军也想知晓！”

“信口雌黄！安家与于家是姻亲，蛇鼠一窝，盛指挥却是忠良，怎么会说这些？”那庐州通判怒道。

“陪老都统赴宴的是盛指挥，回去如此告诉于、安两位的也是盛指挥……莫非这盛指挥见人说人话、见鬼说鬼话，当着水师上下指证庐州知府，又当着知府的面指证于、安两位将军？”

堂上立时一静。

庐州通判喘着粗气，面上惊疑不定。

庐州同知却是望向邓健、水进等人，眼中带了惊骇。

这些是什么人？

此话是何意？

若真是如此，岂不是说盛双刀弄鬼，将知府与巢湖水师玩弄于鼓掌之中？

那老都统之死，是不是与此人有关？

邓健难得说这些话，就有些不耐烦。

堂上立时冷清下来。

气氛有些尴尬。

霍宝补充道：“今年正月弥勒教右护法寿天万在河南事败回乡，途径巢湖，送寿天万过江的正是盛双刀……寿天万五月在湖北举事，七月在蕲春称帝，拥兵十万，国号‘大庆’……”

那庐州通判还在嘴硬：“蕲春离庐州千里之遥，盛指挥弥勒教出身，众所周知，就算曾送人过江，又如何？”

“金陵水师未动，那陈列在巢湖南口在官船出自哪里？”

庐州同知不知兵事，听着混沌，庐州通判却是明白过来，脸色涨红。

“知府这样征兵，不计后果，两位大人就没觉得蹊跷？”

“水师势大，征兵是为了防水师上岸劫掠……”庐州同知喃喃道。

霍宝道：“水师入江只有一个出口，可上岸有十几条出口，知府可曾分兵驻守？不说别的地方，就是庐阳，水师北上出肥水，一日就能到庐阳……若是巢湖水师上下真有反心，早就打上庐阳，知府此举，不像是围剿巢湖水师，更像是逼迫巢湖水师造反！”

庐州通判看着霍宝怒道：“尔等今日上庐阳，竟不是造反？夺城杀兵都做下来，还装什么无辜？”

霍宝挺了挺胸脯道：“我等，滁州邓将军麾下，受巢湖水师于副都统恳请，随邓将军前来援手！”

庐州同知之前已经听出不同的，有所猜测，并不意外。

庐州通判却是大惊，却是不敢像之前那样破口大骂。

之前以为是巢湖水师，杀死老都统的敌人，杀到庐阳，大家没有活路。

这是滁州兵……与庐阳没有仇怨，是不是可以求生？

邓健眯眼看了看庐州通判，原本打算杀一个、用一个，这家伙又萎了。

邓健不搭理这庐州通判，只对那庐州同知道：“未来三日，庐阳戒严……你若求活，好好安民为要；若要求死，可另荐他人！”

还是在慎县时的老话。

这庐阳同知颇为意外，起身拱手，带了真心实意道：“谢将军宽容，下官定竭尽心力，不敢懈怠！”

谁能想到，传说中杀官成性的滁州白衫，还给人选择的余地。

人家并不勉强，求死求活，任君自选。

都是朝廷官员，通晓律法，自然晓得“失土”、“从逆”是什么罪名。

庐州同知很是敬佩滁州那殉城的知州与知县，只是人都有贪生怕死之心，他也只能是敬佩，却不愿效仿。

各地都乱了。

一地知府都开始结兵存贰心，还是苟活吧。

……

庐阳城里，已经是鸡飞狗跳。

四千人马散下去，分了二十个二百人队，用知府衙门的差役带头，东西南北，四城大搜。

明面上的幌子，是搜查逃犯。

实际上是摸清各家青壮、收缴各家兵器，更深一层的目的是搜查弥勒教徒，找到寿天万在庐州的卧底。

首选的二十户人家都是庐阳士绅巨贾之家。

水进亲率二百人，去的就是庐阳士绅之首的乔家。

乔家有子弟为京官，虽不是堂官，却是御史。

就是庐州知府，也不敢开罪乔家。

不过乔家素有善名，当年巢湖水贼作乱，地方不宁，朝廷派兵征讨，僵持不下，还是乔家老当家出面，说服几路水匪，应了朝廷诏安。

此次老都统横死，庐州知府陈兵北关，最难受的就是乔家。

不用想也知，朝廷追究下来，曾经说服于、盛、安等人招降的乔家，少不得要受牵连。

乔老爷子惶惶难安，已经卧床不起。

乔家上下，本就如惊弓之鸟。

这被团团围住，更是唬的不行。

乔老爷子拄着拐杖出来，看着水进与身后兵卒。

为了少生波折，今日奉命搜城这些人，穿的都是官兵服饰。

乔老爷子看着水进眼生，斟酌着怎么相问。

水进已经举了牌子道：“奉命搜查逃犯与教匪……还请诸位配合，窝藏者以同罪论处！”

乔老爷子道：“可是通判大人下令？”

水进点点头。

乔老爷子示意儿孙们安静。

五十滁州军不动，剩下众人进了大宅。

三路五进宅子，一百多人下去，搜了小半刻钟。

内宅妇人早已惊动，老太太穿着诰命服侍，将年轻媳妇与孙女都拢在身边，这是要防着官兵作祟，用这身服侍来护人。

不想兵卒进来的匆匆，倒像是真的寻人，重点搜查都在箱子、床下这种能藏人的地方，并没有惊扰女眷，也没有顺手牵羊偷窃私财。

老诰命狠松了一口气，忙叫人传话给前头，勿要阻拦，是真的在搜查要犯。

只是隔着“官兵”，那管事娘子带了畏惧。

乔老爷子见了，心下一颤，招呼人上前：“可是老太太不舒坦？”

那管事娘子道：“老太太没事，是见官爷们行事清廉，让老爷、大爷预备些茶水钱，莫要让官爷们白辛苦一场……”

乔老爷子听出老妻话中之言，这是搜过正院，秋毫无犯之意。

真的是在搜逃犯与剿匪？

这般大张旗鼓？

乔老爷子越发悬心：“大人，是何人在庐阳作乱？”

水进随口说道：“弥勒教右护法寿天万在蕲春立国，如今又派水师陈兵北关图谋巢湖水师，大人查出其在城中有内应，才会在知府宴上毒杀老都统，又挟持知府下令征兵……”

盛双刀勾结寿天万什么的，还有庐州知府异样，都是滁州军的猜测。

可凡事皆需要师出有名。

真要是几万滁州军进城，直接亮着旗号就是。

滁州军主力不在，在庐阳这些人行事就要“名正言顺”，就拿这个说话。

乔老爷子果然没有生疑，只惊讶：“知府大人被劫持了？”

水进皱眉道：“若不是被劫持，怎么会五日未归？十日前才征兵，前几日征兵又催的狠……”

说话的功夫，兵卒已经搜查完毕。

十几个人抱了棍棒等物，其中两人怀中抱着十几柄雁翎刀。