时恩站在马车前凝视他，好似他要赴刑场一般。李司尧上马车前对着时恩笑笑“别哭丧着脸，你主子还活着呢。”

时恩扯出一个难看的笑容回应，随即也上了马车。他明白，此番若不成功，李司尧为了那三公主必是要反的，可李司尧的援兵是远在北疆的邕亲王李司炀，只是...不知道还有没有命等到救兵来。

一路无话，由着车马摇晃，穿过热闹的街巷，叫卖声此起彼伏，和着孩童的笑闹与哭啼，多了些烟火气，此生若没生在皇家，怕也是安稳度余生，寻一良妻，日出而作，日落而息，一生一代一双人好不逍遥快活。

再进入皇宫，一时间觉得冰冷的气息扑面而来，让人不寒而栗，便是这看不见的冰刀血剑，更让人惊骇。幼时在宫里，见惯了波谲云诡的事，比战场厮杀还要猛烈，动辄便让一个家族丢了性命。至少沙场是明枪易躲，宫里却是暗箭难防。故此母妃时常教诲莫要多事，明哲保身。

“王爷，该下车了。”时恩小心提醒。

李司尧回了神，下了马车后往寿康宫方向走去。午时人少，偶有宫人行走也是懒懒散散，见了也不知如何称呼，只得纳纳行礼，怕是都忘了他是何人。也是，宫里人为了保命，记性都不好，况且宫里新旧交替不过是弹指间的事，哪有人会被人一直惦念。

穿梭于红墙绿瓦间，再跨过一道道门槛，明日就是中秋了，不该是宫人忙碌布置么？来不及细想，转眼间寿康宫便于眼前伫立，心上似被压了巨石，呼吸都不顺畅了。

时恩为李司尧整理了衣冠，李司尧点头示意，时恩吞吐一口浊气，才上前拉住宫内一位小婢“劳烦姐姐通禀，瑢亲王回朝，特向太后请安。”

小婢福了福身“请稍作等候。”

院里的茉莉香气逼人，李司尧从未闻过这么香的茉莉，院里种了满满一片，偏偏开得极好，香气缭绕，李司尧只得垂头稍稍屏息。

不消多时，崔嬷嬷含笑出殿，眸里的亲切让人顿感不安“王爷回朝了，太后记挂多时了。”快步走到李司尧前，行了礼。

李司尧忙搀起她“嬷嬷莫要多礼，司尧在外多年，惦记着太后身体。”

崔嬷嬷在前领了路“劳王爷惦念，太后安康。”

进了殿，看见太后正将杯盏放置于桌上，急匆匆盖上了杯盖，掩帕拭去嘴角的残留。李司尧了然低头，那杯里的...是药汤，只是不懂医理，也不知里面是何药。

“司尧回朝了”太后虚弱起身，眼里尽是慈爱。

李司尧一时不懂这主仆二人到底是缘何如此，慌忙上前搀扶“儿臣不孝，一去多年，惹得太后挂心了。”

太后握着他衣袖，拉他坐到榻上，崔嬷嬷已呈上了茶，太后道“这一路吃了不少苦吧？”

“回太后，这些都是小事。”李司尧执盏，看着杯中浮沉，心下似千只蚂蚁咬噬。果然，先皇后宫的赢家，从来都不是常人能揣测的。

崔嬷嬷行礼告退，太后看着李司尧道“可是有何事？怎的脸色如此差？”

李司尧一番计较，决定还是挑明了说“太后，恕司尧莽撞。太后与裕太妃不睦也是多年的事，故此不用这般作态，太后是极聪慧的，不凡坦诚相待。”

太后轻咳几声，道“哀家与你，确实没甚母子情分。”复又掩帕笑笑“与你母妃不睦是真，可哀家也尝尽了高处不胜寒的孤寂，这也是报应。”

李司尧看她眉眼哀愁，神色幽怨，道“司尧说错话了，太后莫怪。”

“不怨你，这是哀家的命，便是得了这太后之位又如何，失去了姐妹的情分，失去了先皇的陪伴，失去了君上的孝心。说到底，怨的是哀家自己。”

李司尧一时语塞，猜不透太后这是做戏还是真的感慨。

“罢，哀家此生已享了万千繁华”太后下意识看了眼小桌上的杯盏，又言“便是结了此生也是无憾。”

电光火石间，李司尧明白了，莫不是太后大限将至？进来时太后遮掩的药汤，有气无力的说话，以及这些感慨...

李司尧道“是儿臣不孝，惹了太后不悦。此番是想向太后求个旨意。”

太后点点头“你且说吧，不用半遮半掩了。”

李司尧略略思量，以及兜圈子大家互相推搡，不如放到台面上，将筹谋和顾虑都和盘托出，也不会引起不必要的麻烦。

“儿臣此去南诏，已有了心仪的女子，便是那南诏三公主，儿臣想要拜别皇室，与她厮守于南诏。”将所求倾吐后，心内的压抑才算解了半分。

“拜别皇室？”太后惊讶得不小心打翻了茶盏，忙用帕子擦拭手上的水渍。

“是，太后没听错。”

“你...不想将她带回缙朝？”太后有些怀疑他说的虚实。

“太后，她的家在南诏，她不会离开南诏，我也不会离开她。”