“好，孤王就给你三日时间，三日之后你若没有查清楚，孤王可不会轻易放过你。”

呼延哲的视线落到抱着襁褓进入帐篷的侍女身上，笑容格外意味深长。

“草民一定会在三日后给大王一个满意的答复。”

江鸣眉头紧皱，在看到呼延哲的视线注视的方向后，瞳孔犹如被掷入石头的湖面般，久久不能平静。

呼延哲目光定定地看着他，扬起嘴角笑了，笑声十分爽朗，眼里的光彩却忽明忽暗。

江鸣直至现在回想起来都还在后怕，三日的时间内，有两天半用在准备跑路上头，一想到呼延哲可能会对与凝下毒手，他便一刻也不能安坐，头脑中全是恐惧和焦虑，根本没有心思查什么货物污损之事，况且三天时间用于查案本来就仓促，他的商队中有一百多人，每一个都跟了他不下三年，一时半会根本查不出来谁是内鬼。

此时跪在朝阳殿的江鸣只能够低着头，面对皇帝歇斯底里地质问，全然无言以对。

“好，你不辩解是吧，来人！上荆棘枷！”皇帝一声令下，皂隶从命，拿出了用荆棘木做的枷锁，这种枷锁是专门用来对付罪大恶极的囚犯的。

“啊！”荆棘枷锁在戴上的一刹那就痛得江鸣惨叫出声，上身的白色囚服不出一会就红了一半。

“陛下，民妇愿为江鸣……”

“把江氏满门统统给朕捉拿起来。”皇帝冷冷地打断道。

江鸣不可置信地看向他。

“朕答应你不杀他们，可是他们受你牵连，我大崇百姓也受你牵连，江家虽死罪可免但活罪难饶，着令江氏家眷悉数充入奴籍，永世不得翻身。”皇帝一甩袖子背过身去。

宽大的龙袍袖口甩过，犹如一个巴掌重重地打在江鸣的脸上，令他再一次清醒了，身为阶下囚的他没有资格和陛下讨价还价，不论结果是什么，都只能够被迫接受这一切。

眼看着目露凶狠的皂隶就要抓住江老夫人扭送入狱，褚漫凝拼尽全身力气阻挡，“阿鸣！”

“漫凝！”江鸣惨呼一声，就在同一时刻，他看到自己的母亲用尽全身力气往殿内的盘龙金柱撞去。

“母亲！”

以卵击石尚且下场凄惨，更何况生生血肉之躯撞击金石，江老夫人当即头破血流倒地不起，在江鸣和褚漫凝地哀呼声中，魂归了西天。

“哼，苦肉计。”关城冷哼一声，说道。

白枫岚正站在他身后，听闻此话沉浸在惊讶之中的他立刻抓住了对方的领子，将其提了起来，“你这个混账胡说什么？！”

关城则轻蔑地看了他一眼，不回答也不做反应。

皇帝很想治关白两人一个扰乱朝堂之罪，可就算没有他们这里也够乱的了，殿外不断有人涌进来收拾残局，文武百官虽窃窃私语但也不至于乱了套。

这时候打殿外走进来一队人，太监宫女们簇拥着一个衣着华贵的老妇人，头上只别了一个金步摇，但这华贵的气度却是装饰再多的金银也得不来的。

“参见太后。”百官们一见到老妇人就参拜道，一时间乱了套的朝阳殿又恢复了安静。

“这是怎么了？”一踏进殿内太后便张望了一番，看见金柱附近围着一堆人，探寻的目光投了过去，发现了一头撞死的江老太太。

她倒吸一口凉气，捏着手中的檀木佛珠说道：“啊……！罪过，罪过。”

“太后怎么来了，快扶回去，不要让血光冲撞了太后。”皇帝步下金阶，走到太后面前。

“唉，”太后先是深深地叹了口气，“江家的事哀家都听说了，人家都拿着免死金牌来求你了，怎么还要让人家去北夷送死？！”太后的语气有些愤慨，怜子之心每个母亲都有，或是感动于江老夫人为子而死的决心与勇气，又或许是见江家已经没了盼头而心生同情，太后决定为他们求个情。

“母后，朕已饶恕了他的死罪，至于呼延哲饶不饶他，朕管不着。”皇帝没想到太后是来为江鸣求情的，心情顿时有些糟糕。

“哼！那北夷的蛮人有哪个是好相与的？我大崇何时怕过他们？！不用想也知道呼延哲断断不会放过他，你就这么让人家的母亲、妻子看着自己的儿子、丈夫去送死？你于心何忍？当先帝所赐的免死金牌是摆设不成？”

“母后……”

“江鸣所犯欺君之罪不假，但如今看在咱们这么多人为他求情的份上，你就放过他吧。”太后语重心长的说完，闭上眼睛默念佛号。

库耳瑟连忙走上前，“陛下，我北夷不是蛮横无理之辈，若是陛下愿意交出江鸣，以后两国仍旧是最好的邻居，我们愿意用更多的马匹来换生铁和布。”

大崇地广物博，唯一稀缺的便是烈马和牛羊，若是能换得更多的马匹就能够扩充骑兵的规模，更多的牛用来开垦土地，更多的羊毛用来缝制冬衣，这样的话大崇的国力毫无疑问会更上一层楼，这对于一位君主来说是多么大的诱惑啊。

而大崇多的是生铁和布，每年的生铁产量都十分可观，再加上成熟的冶炼技术，把好铁都用在了刀刃上，极大程度的减少了浪费和不必要的损耗。

虽然北夷缺少铁资源，且没有相对完善的冶铁技术，但这位陛下亦有所忌惮，呼延哲是个讨人厌的家伙，虽然和他接触不多，但对他狡猾野蛮的诸如传闻所知甚多。

呼延哲是一匹野心勃勃狼，虽然表面上和和气气的与大崇做着朋友，可背地里谋划着什么大崇陛下郑翎瑞也猜不透，何况呼延哲称王后的三年里北夷国力更胜从前，如今可谓是兵强马壮，虎视眈眈，哪怕没有江鸣这档子是他也迟早会另寻由头以起战端。说不准这匹豺狼什么时候会急眼呢。

“请使者回去后转告贵王，朕会得将其终身关押在天牢中，其家眷贬为最低贱的奴婢。”

竟是区区这样的处罚，“陛下这是不把我北夷放在眼里吗？”库耳瑟愤怒地说。

“朕并非此意，只是江鸣乃是我大崇人士，理应由朕处置。”郑翎瑞眼神淡淡地扫了库耳瑟一眼，话语间却带着不容置喙的威严。

“哼，库耳瑟……告退！”库耳瑟垂下眼眸，面上闪过一丝不甘，躬身后退两步遂转身离去。

此时白枫岚依旧没有放下关城的领子，关城扯起嘴角险恶的笑了，“只是随口说了句话就能让你这么生气？待到江家的女眷悉数入了奴籍，我就买几个回来，好生关照。要不要我给你也买几个回来暖床？”

话音刚落，一个拳头就砸在了他的脸上，关城直在地上打了个滚，起身抬头一看，两个鼻孔都流下血来，额角也挂了彩。

“放肆！竟敢在朝堂上殴打同僚，你简直目无法纪！”郑翎瑞怒目圆睁，仿佛找到了发泄的出口一般，立刻叫来羽林军把他擒住关入了天牢。