刘存连忙解释道：“大人，真正的作战将士是刚才开过去的三千五百骑兵，此时经过的车队都是临时征调的工匠民夫，用以承担我军的营垒构筑、粮草运输和武器盔甲的维修等杂务，并非我军在编将士。”

黄琬边上文武官员非常惊讶，齐郡太守焦和指着源源不断从眼前经过的人马询问刘存：“刘大人，工匠民夫怎可能披挂如此精致的甲胄？而且每人腰间均挂刀剑，不少人身背弓弩箭囊，举止肃然，步伐铿锵，还有这上千辆满载的琅琊军定制马车，更是各地军队梦寐以求的坚固战车，这数千人若不是士卒，何为士卒？”

刘存客气地回答：“焦大人，他们确实是临时从城阳各县征召而来的工匠民夫，都是承接官民房屋建造，或筑路工程的各大民间建造营的从业人员，之所以人人披挂甲胄武器，原因是城阳各地颇有尚武之风，各县衙门为自身安全考虑，允许在籍民众拥有皮甲和自卫武器，此次征召的五千余工匠民夫中，也有部分是年长退役的城阳郡兵，曾经在本人麾下效过力，大多参加过平定黄巾的两次大战，所以看起来还有点样子，但如今他们确实是工匠民夫身份，只承担应尽职责，不参与我军作战，除非我被击败殃及他们的生命安全。”

此言一出，众人皆惊，人人心想如此一来，刘存只要振臂一呼，已拥有两百多万民众的城阳郡，该有多少工匠民夫为他效命啊？就连黄琬也一脸震惊地看着刘存。

刘存耐心解释道：“诸位恐怕不知道，我军征召这些人助战，需要按照双方签订的契约付给他们报酬，契约规定，我军不但要负担他们征召期内的一日三餐，还要支付他们每日的薪酬，例如此次征召的工匠民夫，我军支付的平均薪酬为每人每日二十钱，五千五百人每天需要支付十一万钱的薪酬，一个月就是三百三十万钱啊！期间还不能让他们死人，要是死一个人，我军就要按照契约规定向死者家属赔偿十万钱的抚恤，所以谁都希望过上安宁日子啊！”

众人一片哗然，传言中城阳郡的富裕、刘存的仁义、官府的清正廉洁、各种严格的规章、百业盛行的契约、民众自由自立的幸福美满等等，都在这一刻有了最直接最深刻的认识。

刺史黄琬了解刘存数年来致力于农工商百业的发展，熟悉阳城郡内不懈提倡并逐渐竖立起来的契约精神，无数次感叹刘存治下百姓是天底下最幸福最勤劳的百姓，所以，尽管刘存及其麾下幕僚对大汉律法“进行新的阐释与合理延伸”，在其治下十一县悄然实施系列新政的行为，令黄琬非常担忧，但对刘存的为人黄琬还是非常相信的。

只是，黄琬和他身边的所有官员一样，不了解刘存麾下军队的真实情况，更不知道刘存和他的心腹文武数年来悄悄实施的“全民皆兵”方略，但他们从亲眼目睹和所见所闻中，看到了刘存身上蕴藏的巨大潜力，也看到了城阳郡两百余万百姓的强大力量。

众人簇拥刘存回到摆上盛宴的刺史府大堂，仍然没能从深切触动中恢复过来，原本对刘存心怀嫉妒或暗中鄙视的世家大族代表们，此刻面对实力暴涨却依然谦逊有礼的刘存，再也没有任何底气，不少人悄悄推翻了脑子里的既有认识，开始反复思考权衡利弊，重新界定刘存的实力和地位，郑重考虑本人及家族未来的前途。

接风酒宴甚是隆重，心情大好的黄琬少有地频频举杯，倡议满堂共饮。

众人热烈回应，一时间杯盏交错，其乐融融，直至夜色降临方才尽兴而散。

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