怀州的天气干且阴冷，十四裹着灰貂皮，见马路边有卖豆腐脑的小摊贩，便想起蔷薇爱吃羊尾巴油炒麻豆腐，一时看呆了。前面两个商人模样的刑部大臣略略侧身道：“爷，刚刚咱们递了帖子，里头回说金壁不在，让咱们改日再来。您看…”十四颔首沉吟，透亮的眼睛似蒙着淡淡一层白雾，围脖儿遮去他大半的脸，让人看不清喜怒。

十四低声吩咐：“咱们入怀州已久，朝中人多口杂，迟早会走漏风声。此事一旦被金壁知道，势必会将账本转移至旁处。上回我已摸清金府的地势，在书房寻了一圈，若不是那江湖小偷搅局，只怕早已得了账本。今儿既来了，再没有空手回去的道理，我从后门进府，你们在外头等着，若半个时辰后还不见我出来，便直接拿令牌往县衙领官兵进府搜查罢。”

刑部沈大人面露愁色，道：“金府戒备森严，奴才以为，还是依照咱们原先定好的策略行事为上。”书办胡大人亦道：“等金壁回府，咱们以商谈草豆收购为由，与他会面。而您偷偷往后院搜查账本，万一出事，咱们还能挟持金壁。眼下爷若孤身前往，奴才等实在…”

十四摆了摆手，斩钉截铁道：“你们不必多说，不入虎穴焉得虎子？再等下去，我怕金壁会有所惊觉，到那时，想要账本，可就更加为难了。”他是主子，刑部大臣不敢太过阻拦，只得绷紧了神经守在后街巷中，万一有什么风吹草动，则立即报官。

金壁乃怀州商人，深宅大院，奢靡堪比皇亲贵族。十四身姿灵敏，武艺超群，躲过忙碌的下人奴仆，避开护卫，一路潜至后院书房。书房很大，不仅有各类书籍，更多的是账本和古董。十四搜查的速度很快，此时他不在是阿哥所里慵懒孩子气的小阿哥，而是魁梧机敏、有勇有谋的大丈夫。布满灰尘的地方几乎不用查阅，他将精力放在干净却又隐蔽的地方，甚至连墙壁都摸索了一遍。如此过了两刻钟，居然一无所获。

蓦然，他忽像觉察到什么似的，立在书架后静如止水。

刹那间，他猛地往后退了半步，同时转过书架，掌心握拳朝暗处狠狠一挥。书架后的人影闪躲不及，腰身往后一弓，撞在书架上，发出咣当一响，唬得两人都停了动作。十四压低了声音，皱眉道：“怎么又是你？”江湖小偷一副天不怕地不怕的样子，笑道：“你没有找到账本，我没有找到夜明珠，自然还要来一趟。”

十四道：“上回要不是你闹出动静，我何必再来一趟？”江湖小偷振振有词道：“你还敢说？上回要不是你与我动手，害我没拿到夜明珠，我又何必再来一趟？”要是在外头，谁敢如此对十四说话，非得被打死不可。时间紧迫，十四不想再费口舌，便道：“今儿你偷你的夜明珠，我找我要的东西，井水不犯河水，若再闹，我送你上官府！”

江湖小偷见十四不理自己，唇角一笑，鬼头鬼脑道：“你要找的东西，是不是一个账本？”十四懒得答话，手脚麻利的搜索各处账目。江湖小偷像鼻涕虫一般黏在十四身后，左瞧瞧又看看，半会才道：“你要不要到门后找找？”十四瞪了他一眼，道：“别说话！”江湖小偷不屈不饶道：“我好几次都看见金壁往门后的暗格藏东西。”

十四如流星般抽出腰间短刀，架在小偷脖子上，凶道：“再闹我就杀了你。”

门后他仔细搜索过，压根就没有暗格。

小偷见戏弄不成，双手举高，道：“我好怕，再也不玩了，有话好好说，你…先把刀放下嘛。”十四并无杀人之心，又不想小偷继续捣乱，见小偷身上有绳子，顺手便把他绑在屋中柱子上。倒腾了好一番，小偷哭唧唧叫：“你给我松绑…你给我松绑…”又道：“你查查花瓶底下的抽屉，抽屉里头有暗格…”

十四道：“你还敢糊弄我？”

小偷急道：“你相信我，我好几回都看见金壁往里面拿东西，真的，是真的！”他瞪大了眼，说话娘娘腔，一脸赤诚。十四信了半分，他确实没查抽屉里是否有暗格。他将信将疑的打开抽屉，往最里一摸，竟然真有暗格！

从暗格中取出账册，十四随意翻了两页，里面记载的全是户部大臣的名字及受贿的银两数目，他略略一估算，只怕涉及的人员有上百人，不由惊了心。收好账册，外头突然传来“抓小偷”的声音，原来那暗格与金壁的内室相通，这儿东西一拿，内室的报警铃铛便会叮铃铃的响。其实金壁根本没出门，只是不见客而已。

十四一个跟头推开窗户便要往外跳，吓得小偷一把鼻涕一把泪，喊道：“大爷，你别走啊，你给我松松绑...”十四不是铁石心肠，且说小偷也帮了自己，遂反身为小偷解绳子。

两人从窗台上跳下，偏小偷还崴了脚，气得十四道：“你专业点行么？”

眼瞧着护卫们追了来，十四无奈将小偷抗在肩上，狂奔往外。刑部的大臣在外头接应，几人翻身上马，绝尘而去。他们连客栈也没回，直接往京城走。寻得一家药铺，十四欲要将江湖小偷扔下，岂料小偷紧紧抓住马鞍，死也不肯松手，又道：“我正想去京城，你顺带我一程罢。再说，你要的东西是我帮你找到了，你应该报答我。”