秦严从宫中出来已是傍晚时分，他未曾回府，直接便往户部而去。

天玺帝前往林山，留了瑞王在京坐镇，秦严到时，瑞王和户部韦大人正坐在户部衙门的厅堂中吃着茶闲谈。宽阔的户部衙房中，一字排开十几张大条案桌，上头堆满了厚厚的账册。

屋子里，灯火通明，一干户部官员将账册都搬了出来，正噼里啪啦地打着算珠清算国库账目。

见秦严进来，韦大人和瑞王都站了起来，瑞王率先笑着道：“景衡这一路从林山冒雪回来实在是辛苦了，快坐下说话。”

景衡却是秦严的字，乃是他及冠时，天玺帝亲赐的。

瑞王乃是皇四子，却比诚王年幼了五岁，和秦严却是同龄人，他是淑妃所出，眉目肖似淑妃，容长脸，浓眉下眼睛炯炯有神，鼻子脸型却和天玺帝如出一辙，高挺的鼻子，唇略丰厚，英挺的下巴带着几分刚毅，仪表堂堂，又显得亲和忠厚。

他身着一件湖蓝色绣金线团纹的长袍，腰束一条缀玉腰带，腰带上缀着个宫绦系着的云龙玉佩，束着冠，笑容温和有礼，颇有些礼贤下士的贤王感觉。

秦严冲瑞王略拱了拱手却道：“为朝廷办事，哪里敢说辛苦，说起来，皇上离京留瑞王镇守京师，代为监国，瑞王只怕也是起早贪黑，难道觉得很辛苦？”

瑞王不由被秦严噎了一下，只面上的笑意却是半点不减，道：“本王为父皇分忧，尽忠尽孝，自然也是不觉辛苦的。景衡此言有理啊，想来韦大人定也是不觉辛苦的？”

太子被废，瑞王惦记着秦严手中的兵权，自然是对秦严多番拉拢，时时遇上都是一副谦让有礼，热情无比的模样，而秦严那是众多周知的冷面冷情，除了太后皇上长公主等些许几个人，谁的面子都不给。

瑞王在秦严面前吃瘪也不是一次两次了，韦大人也不稀奇，只不愿搅进了皇亲国戚的权利之争中，忙打着哈哈笑着道：“不辛苦，不辛苦，下官去看看他们清算的怎么样了，王爷和秦将军宽坐。”

韦大人言罢，抬起屁股便走，见秦严坐下，目光在衙房中略扫，瑞王便道：“户部的账目是每年年底一查，每三年方才一大查，天玺八年大查以后，今年刚好就三年了，故此这任务比较繁重，只怕要忙上三五日。唉，今年这场雪下的也太是早了些，只怕有些地方秋收都还没能忙完，倘再下下去，今年冬季可便难熬了，只怕各地……”

瑞王面含悲天悯人的愁绪，言罢瞧眼秦严，又道：“今年连南边都下了大雪，沧州位处极北，怕是要冻死不少人，大皇兄的身子一向不大好，在京中时每年冬天东宫供炭就要早一些，今年……唉。”

瑞王口中的大皇兄指的自然是被废立后，如今流放苍岭的废太子了。他神情是极真诚的担忧和痛惜，秦严闻言却是淡淡瞥了眼瑞王，道：“难得瑞王有这份心。”

瑞王却是一笑，道：“看景衡说的，本王和大皇兄一向兄弟情深，幼年时候本王的骑射还是大皇兄亲自教的呢，那时候大皇兄的身子多好啊，本王记得十石弓大皇兄都能轻松拉开，那时候本王便和大皇兄说，等本王长大了一定也要想大皇兄一样文武双全，也要拉十石弓。大皇兄翌日便使人给我送了一把小弓，那弓和大皇兄的弓一模一样，如今那把弓本王还悬挂在书房的墙上，时时瞻仰缅怀，只可惜本王天生不是习武的料，到如今也没能将那弓拉开。”

瑞王言罢又长叹了一声，秦严却不曾接话。

废太子少年时是个神采飞扬，惊才绝艳的人，只可惜后来领兵出征时被围攻受伤，损了身子，虽然救了回来可身体便大不如前了。而那次太子被围却和诚王一系有些粘连不清。

瑞王见秦严不言语却也不以为意，继续说道：“那次大皇兄出征被雪胡人所伤，来日本王但有机会是一定要荡平雪胡为皇兄报仇的。”

瑞王这话说的激愤，秦严自然也听的明白，他是暗指倘若自己能投靠于他来日若登大宝，必定会为废太子洗冤复仇。

秦严却只牵了牵唇角，道：“王爷方才也说了，您不擅习武，荡平雪胡的事儿还是不劳瑞王费心了。”

瑞王脸上笑意微沉，眯了眯眼也未再言它。

秦严在户部呆了有两个多时辰，回府用了夕食便进了书房，却无心做事儿，总是不由自主地想到今日在宫中太后的话。

心中不由也犹疑起来，他虽然从来没和璎珞说过要娶她的话，可这不是显然的事情吗，他上次离京时还曾和她说，等他这次回京便先带她见见姨母，这自然是迎娶正妻的意思，是让姨母从中为他们周全的意思啊。若要侧妃什么的，哪里用得上他亲自带她却托付姨母的。璎珞那样聪慧她怎么会不明白他的意思。

可一时间秦严又想到了太后和水嬷嬷无奈的神情来，又念着，难道璎珞当真会误会？

他心中不怎么踏实，加上早晨时来去匆匆的也没能好好和璎珞说说话，这会子心思一动，索性站起身大步出了书房，又往定安侯府去了。

他如今当真是熟门熟路了，不过两刻钟后便落入了璎珞的闺房，可他进了屋便察觉出不对劲来了。

外间碧纱橱后的床上竟然没有伺候起夜的丫鬟，而且没进内室他便听出里头没有呼吸声，竟像是没有人在。秦严几步进了屋，果然，屋中连炭盆都没添，黑漆漆冷飕飕的，和头两次来时的情景截然不同。

这种对比明显的冰冷和黑暗令秦严心头似被抓空了一块一般，蹙起眉来，有些疑惑和不安。

他快步行至床前，见拔步床的帐幔挂在金钩上，床上被子叠放的整整齐齐，不觉目光微沉。只他也不好惊动这府中的下人，转身出了屋直回靖王府。

到了浮云院却是吩咐影七道：“去定安侯府打听下苏姑娘的去向。”

影七垂首应了，已然转身，秦严想了想觉得璎珞多半是为了躲避自己，方才去了什么地方。她既不喜他半夜造访，估摸着也不会喜欢影七夜半去惊动侯府的人，不觉又道：“算了，等天亮了再去不迟。”

影七愣了下，见自家历来说一不二为着这么件小事儿也犹豫再三的，心中便一叹息，又应了下来。

翌日秦严练武回院，影七已经问好了璎珞的去向，听闻昨日下午璎珞已坐车往振威将军府小住去了，秦严不由苦笑。

振威将军府到底是一等将军府，是有资格养私兵的，虽然不多，可夜里的戒备却要比定安侯府要强些。更何况，将军府的太夫人和太后乃是手帕交，对太夫人秦严还是有些敬重的，若不然当初也不会将璎珞托付给太夫人。

加之听影七说璎珞到了将军府是和王雪瑶同住，秦严便更不能随意地夜半跑去闯将军府了。

她倒是躲了个好地方，秦严想着不觉摇头苦笑。只吩咐了影七留意下璎珞何时回府便换了衣裳又往户部而去。

天玺帝允秦严护送户部尚书韦大人回京，自然也是令他回京协助韦大人一起清查国库的意思。不然一个户部尚书，说什么也劳动不了二品的鹰扬将军护送。

故此秦严跟着户部的大小官员们直忙了四五日，又熬了一夜，终于在第五天的清晨将国库查了个一清二楚。

熬了一夜，总算是忙出了头绪，韦大人捶着酸疼的腰背，道：“可算是弄清楚了，王爷和秦将军可先行回府歇息，微臣这就写个条陈令人马上前往林山行宫呈禀皇上御览。”

瑞王闻言也神情略松，伸了个腰，却又叹了一声，道：“只是如今国库亏空的厉害，统共九百万两银子还不足，只怕父皇瞧见韦大人的这条陈是要龙颜震怒的。”

韦大人却坦然道：“自天玺二年到如今朝廷统共发兵征战了多少次，这秦将军是最清楚不过的。哪次征战这户部不是开了口子般往外流银子？皇上心里也自有一笔账！前两年各处灾情不断，大前年河工上又拨出去一大笔银子，去年又翻修了承乾，顺乾两宫。江州一带遭了灾，皇上减免了税赋，这银子是只出不进。我们户部穷皇上英明神武，一清二楚。国库亏空，这可不是我们户部的问题，就这九百万两银子还是微臣精打细算一两一两抠出来的。前些天，高将军又派人来催军饷了，人都堵到了微臣的家里去，瑞王说说，就这么点银子，微臣哪敢就顺顺当当给他拨了去？”

瑞王长叹一声，道：“韦大人为户部鞠躬尽瘁，殚精竭虑，本王和诸大人们都清楚的。只这么点银子怕是……唉，今年这场雪可来势汹汹，怕是会大面积雪灾，说不得还得影响明年春耕，明年父皇还要前往封禅，光这便是两笔少不得的大开销，可都全指着韦大人这户部呢。”

韦大人面露沉色，未曾言语，倒是秦严道：“这次雪灾的事儿还是发动下各功勋贵府，各级官员，各地富绅商户多多捐银捐粮，真不行朝廷打个欠条也是使得的。这九百万两银子是动不得了！韦大人不防在这事儿上头多想想，拟个详细章程呈禀皇上，想必能为户部减些压力。本将军记得朝廷是有这个先例的。”

韦大人不觉眼前一亮，冲秦严拱手一礼，道：“微臣谢秦将军提点，朝廷确实有过此先例，远的不说，天玺六年皇上大修水利迟家老爷子便曾带头捐过三十万两银子。”

瑞王也道：“迟老大人在野亦心怀天下，父皇亦是称赞有佳。说起来，那事儿以后这迟家可是名声大涨，迟家的生意也是越做越大。迟老大人这笔算盘可是打的比你这户部尚书还精，哦，对了，前两日本王好像听了谁说了那么一耳朵，说这迟家如今掌着生意的大公子和定安侯府结了亲，这两日便要下聘，韦大人不防去凑个热闹，添份礼，到时候让人家捐银子也能多份情面。这有个带头的，下头的还不都是水到渠成的事儿？”

瑞王也给韦大人出着主意，秦严原本言罢已大步往外走，听闻瑞王此话猛然顿住了脚步，浑身一寒。

迟家大公子，迟璟奕？

他和定安侯府的姑娘订了亲！

眼前再度晃过那日在楚衣阁的事情来，秦严双拳骤然握紧，却不愿相信心中的猜测，豁然转身，眨眼间便闪到了瑞王的身前，冷声道：“你方才说迟家大公子和定安侯府结亲？是和哪房哪位姑娘？”

瑞王只觉一道黑影逼近，生生压地他呼吸都不畅快了，惊异抬头便见原本已经离去的秦严转眼就堵在了他的身前，浑身上下都有个暴躁欲发的压迫力，一双盯着自己的眼睛寒冰凝霜般，透着无尽的冷锐。

瑞王本就生的略文弱，比秦严矮了快一头，如今只觉眼前堵了一座冰山，而且像是一座随时都会发生雪崩的冰山。他本能地想往后退，谁知脚步还没挪动，秦严已经抓着他的襟口将人生生提了起来，沉喝一声，“说话！”

瑞王到底是四妃所出的皇子，又已封王，身份贵重，平日便算做出一副礼贤下士的温文模样，实则骨子里并不好相于，此刻被秦严当众喝斥，只觉里子面子全没了，便是心有戚戚然，也知道此刻认了怂，以后莫说争夺大宝了，做京城笑柄还差不多。

他忍住心中惊惧，面色也沉冷了下来，一手握住秦严提着襟口的手，眯眼沉声道：“靖王世子！你这是做何？！本王又怎么知道那迟家大公子定的是定安侯府哪个姑娘，你觉得本王有闲情理会这等小事？你可知你现在是在做什么！对亲王动手，秦严，你可当真是越发长进了！给本王松手！”

秦严根本不理会瑞王的叫嚣，见他似果真不知详情，一把甩开瑞王，二话不说大步便往外走，身影很快便消失在了众人眼前。

一时间户部衙门里鸦雀无声，瑞王被丢地后退了两步这才站稳，面色气的紫涨，神情阴冷，骇地众人纷纷垂头，莫敢多言。

秦严一阵风般出了六部官署，翻身上马便直奔定安侯府。昨日傍晚，影七才到户部告知他，璎珞回了定安侯府。他昨夜在户部走不开，原本想着今夜往定安侯府去一趟的，此刻却是一时一刻都等不及了。

他要去确认下，那个女人是不是真敢这样玩弄欺瞒于他！

秦严这会子心中像是被埋了一座随时都会爆发的火山一般，暴躁愤怒地想杀人，他驰马一路往定安侯府奔，心里想着若然当真如他心中所想，他该将那个可恨可恶的女人怎么样。

却没想，他刚过了四通街，便见前头吹吹打打的一队人抬着红木箱系着红绸带，颇为热闹喜庆地往西而去，引得一路百姓争相围观，熙熙攘攘，竟然是将道路都给堵住了。秦严暴躁地扯了下马缰，勒地坐下马儿吃疼之下也狂躁地踢腾着蹄子，不安地嘶鸣着。

见前头人群拥挤根本不可能通过，秦严正准备转了马头绕道过去，却突听人群中有人喊着。

“哎哟，这果然是迟家，瞧这下聘的手笔，当真是富贵盛大，完全不比那公卿府邸差呢。这是要迎娶哪家的姑娘啊？这样的聘礼，想来要娶的定然是高门贵女了。”

那人刚嚷嚷出声，便有知情人回着道：“说是定安侯府的姑娘呢。”

之前的人却是恍然大悟地道：“原来是侯府贵女，我就说嘛，这迟家不是做生意的商人吗？这是高攀了啊，怪不得这聘礼下的这么丰厚。”

这人言罢，却有人嗤笑一声，辩驳道：“这你就不知道了吧，要说高攀，这门亲事那可是定安侯府高攀了迟家。”

“此话怎讲？”

听闻竟是侯门府邸高攀了商户人家，不少人都诧异地问了出来，那先前说话的人声音有些得意起来，侃侃而谈，道：“这迟家虽然是商户，可人家是皇商，家里的老太爷又是先帝爷时的天官，听闻现如今还得今上信宠，每年宫宴迟老太爷还要进宫和皇上共庆新春呢。且这迟家老爷们虽然不出仕，娶的媳妇却都是官宦小姐。而这定安侯府虽是侯门府邸，几代下来却是衰败了，且方才你们没听到吗，那迟家抬聘的小子可是说了，他们迟家大少爷娶的不是嫡长房的姑娘，而是三房一个庶女，听闻还是个外室出的庶女呢，你们说，这是不是苏家高攀了？”

这人言罢，众人纷纷附和，直道苏家这位外室出的庶女是何等的福分，竟能攀上这样一门好亲事。

秦严听的冷笑连连，手中扯着的马缰也越来越紧，马儿疼的嘶鸣着高高扬蹄，带起一阵混乱。前头拥挤着瞧热闹的人群被惊动，纷纷回头，只见一个浑身都散发着暴虐狂躁煞气的男子高坐马上，脸覆面具，熙攘热闹的人群都没能融化这人身上千年孤绝般的气质。

他的目光沉冷如刀般扫过人群，也不见特意盯了谁，可人群中的每个人却都有种被盯视了般，浑身从骨头缝里冒出冷飕飕的惊惧来。一时间方才还热闹嬉笑的人群顿时死寂了下来。