洋人的圣诞节刚过，一股强烈的寒流越过大巴山，席卷成都平原，天空中乌云涌动，很快下起淅沥沥的冻雨，间或夹杂着几颗豆大的冰雹，人们都知道要下雪了。

一大早来到总督衙门上班的萧溢茗仍在熟悉办公环境，发现文官典吏的公事房都在正堂东面，而自己所在的这排公事房位于正堂西侧，中间隔着个有假山鱼池和三棵参天大樟树的宽大院子。

或许时间还早，加上下雨的缘故，总督衙门东西两个办公区域没见几个人，萧溢茗不动声色游走一圈。

回到自己的公事房，看到整齐排列的几张办公桌和两排文件架的办公室还是空的，只有一个上了年纪的衙役放下擦桌布迎上来问候。

萧溢茗客气地回礼，来到自己的办公桌后坐下，拉开擦拭得干干净净却空空如也的抽屉，再看看墙边同样没有什么东西的高大文件架，只好望着桌上一套精致的笔架砚台发呆，脑子里浮现起昨日在德国领事馆宴会上的愉快时光。

“萧军校，制台大人召见！”

萧溢茗猛然站起，向含笑站在门口的高大军官敬礼：“属下萧溢茗见过大人！”

三十出头、脸膛黝黑的威武军官笑道：“认识一下，我叫郭铁城，是制台大人的侍卫官，汉军正蓝旗出身，以后恐怕和萧军校相处的机会很多。”

“谢大人抬爱！请大人多多关照。”

萧溢茗连忙换了个拱手礼，跟在郭铁城身后走，心想这个黑脸的郭老兄可是总督大人的亲随，一见面就介绍汉军正蓝旗出身，不是明摆着告诉自己，他和总督大人同出一源吗？而且言语和气，目光亲切，没有总督衙门那些大小军官的倨傲跋扈，显然是对自己有好感，看样子自己的运气还真不错。

两人拐过长长的回廊，穿过高大宽阔的正堂进入中院，来到占地不大、古香古色的偏殿大门口，郭铁城示意萧溢茗稍等便进去禀报，很快出来领萧溢茗入内。

进入等待召见的小客厅，转过一副巨大的落地式山水蜀绣屏风，萧溢茗上前两步，单腿跪下：“卑职萧溢茗，参见制台大人！”

赵尔巽放下手中的玉管狼毫，摘下老花镜，轻轻放在桌面上，靠向宽阔的椅背静静打量不敢起身的萧溢茗，见他手忙脚乱地把垂到地下的大辫子摔到后背，辫梢去势不减，荡回来结结实实缠住脖子憋得难受，忍不住哈哈大笑：

“昨天你不是在德意志人那里左右逢源、谈笑风生吗？怎么见到老夫就这熊样？起来吧。”

“谢大人，卑职惭愧……”萧溢茗的冷汗都吓出来了。

赵尔巽勾勾手：“走近点儿，老夫眼神一年不如一年了。”

“是……”

萧溢茗连忙上前几步，摘下大盖帽，直挺挺站在硕大的书桌前，额头上冷汗直冒，之前的自信消失得无影无踪，只感觉一种无形的压力笼罩全身。

赵尔巽拿起一份文件，轻轻拍一下：“这是你写的？”

萧溢茗连忙抬头，看清封面标题，连忙回答：“是，卑职的一点浅见，还是在警察学堂时写的。”

赵尔巽放下文件：“你虽然崇尚新学，崇尚白话文，但身处官场，就得守官场的规矩。这篇两万多字的文章内容不错，见解独到，对阅者颇有启发，但也只适合没多少学识的军中所用。今后，你得在遣词造句方面多下功夫，有空多练练字，否则你的同僚要笑话的。”

“卑职实在汗颜……不敢隐瞒大人，卑职从小流落街头，若不是六年前异姓姐姐收留教养，恐怕没有今天这点儿本事，所以，卑职的国学基础一直很糟糕，如今看那些没有断句的文章仍感吃力，写的文章也全是大白话，若是让卑职用衙门通行的文笔来写，恐怕会闹出更大的笑话。”萧溢茗红着脸回答。

赵尔巽微微点头：“也算难得了……今天叫你来，想听听你对新军督练有何看法。”

萧溢茗脑子飞快转动，借赵尔巽喝茶的片刻快速组织语言，理出个粗略条理，才敢开口：“卑职年少无知，见识浅薄，不敢在大人面前班门弄斧……”

“行了！混小子，让你说你就说，拍马屁不是你所擅长的。”

“是……”

萧溢茗擦去脸上的汗渍，横下心大声禀报：

“卑职以为，目前新军最大的弊病如下：各级军官缺乏现代军事知识，固步自封一味守旧，军纪不严训练松弛，有令不遵奖罚不明，更有甚者，把士卒当成自家私产，任意打骂驱使，欺上瞒下贪婪成风，如此下去，就会积重难返。

“要改变军队积弱现状，当务之急必须修改军令，培养各级适合于军队发展壮大的新式军官。在全国尚无一套正规有效的军事教育体制之前，最快最有效的办法是，从培养基层新式军官做起，真正虚心地借鉴列强先进的军事理念和技战术训练方法……

“大人，卑职说的这些都是纸上谈兵，牵涉太大，纯属斗胆妄言。如果大人允许，卑职愿意联系德意志和英国驻本省武官，求得一套完整的军事教材，再结合国情、军情，增减修订，订出一套适合的章程悄悄试试。”

赵尔巽缓缓站起，一步步走到窗棂前，望着窗外雨中的翠竹沉默不语。

良久，他转过身子，看到萧溢茗悄悄蹲在书桌旁，小心给铸花铜炉加炭，沉重的心里微微一暖，来到萧溢茗身边，低声说道：