及第居说是两层，其实内部已经上下打通，只有西翼一层小小的仙楼，楼上楼下，都摆满了黄杨木书架，书架上挤挤挨挨层层累累，都是各色各样的书本，九哥日常起居，却是在挑高二层的东里间内。

既然是七娘子来说话，自然是往东里间让，七娘子却偏偏没有进去，只是在西里间的大立柜书架前若有所思地抽了一本书来看。

待到玉版并棉连上过了茶退出了主屋，才问九哥，“怎么把表哥闹得那样不高兴？”

九哥抱着手靠在书架边，似笑非笑地看着七娘子。

半大的少年郎，虽然还有未知世事的生涩，但心机已是隐而不发，很有了几分深沉。

“表哥的心事，七姐难道不明白？”他的声音不高不低，一边说，一边带着七娘子往东里间走。

“你要死啊？”七娘子难免四顾，生怕这话被人听去了，又是一场故事。“说话也不晓得委婉些。”

九哥听出破绽，不禁就是一笑。

却也没有揪着空子穷追猛打，只是轻描淡写地回答，“七姐的玉雨轩风雨不透，我的及第居里，也都是能让人放心的丫鬟。在我这里说话，是尽可以放心的。”

这孩子从小就有些，连七娘子都不甚了了，当年轻红阁前的一幕，背后隐然就有几个身影，连七娘子都摸不透她们的身份。

这一点，倒是很像大老爷。

两人一前一后地进了东里间，九哥把书案前的椅子给七娘子坐了，自己倚在书桌上，低头沉思许久，才慢慢笑，“表哥这一向什么事都不顺，公务又忙，这一遭找我，是吐苦水来的。”

“他要追捕的那个人还没有消息？”七娘子不禁关心地盯着问了一句。

旋又明白过来：若是捉住了这人，只怕早就鸣金收兵，把亲兵遣回胥口了，又何必在垂阳斋居住。

看来许凤佳是公务也忙，私务……也不省心，这几个月里外交煎，日子的确是过得不大舒心了。

“嗯，还没有消息。”九哥脸上也多了一层阴霾，“据说这是鲁王身边最信重的家臣，这几年在江南的几桩风雨，都是他闹腾出来的。东宫忌讳此人已久，这一次会把表哥派到江南来，还是为了拔除掉这根肉中刺，只可惜此人身手高超行踪诡秘，居然在杭州还是被他逃了。”

他就若有若无地，探询地望向了七娘子，“表哥现下就是以身作饵，我很担心他反而玩火自焚呢。”

拿自己做饵来钓鱼，还是钓一头手里人命累累的大鱼，许凤佳也实在是太行险了些。

七娘子难掩关心，“千金之子坐不垂堂，表哥要是出一点事，我们杨家也难辞其咎……父亲和你都该劝说着表哥……”

望着九哥眼里越来越重的笑意，她的声音也渐渐地小了下去，终于消融在一片寂静中。

屋内一时就静了下下来。

九哥细细地审视着七娘子的容颜，半天才不禁笑叹。

“你分明就喜欢表哥……七姐，你说实话，你为什么不愿意嫁进许家？”

七娘子咬了咬唇，难得地露出了无奈，“善久，又来了，当时在玉雨轩，我已经说得很清楚了——”

“我不信。”九哥轻轻截断了她的话，“这辈子我最想要你开心如意……还有什么样的夫婿，能比得上表哥？年少有为、出身富贵，最难得对你一片深情，将来过门，纵使前两年难了些，只要夫妻同心，又怕什么？”

少年郎就是这样，好似只要喜欢两个字，就抵得过之后十数年的辛苦与挣扎。

只是九哥语意挚诚，七娘子也听得出来，他的确是以许凤佳为难得的良配，真心希望自己能嫁进许家，享尽平国公府的荣华富贵。

不禁又想到了当年九哥在病床上的几句话。

毕竟是富贵乡里长大的孩子，提到出人头地、扬眉吐气，第一个想到的就是嫁入高门……也怪不得九哥。

越融入这个时代，七娘子反而觉得自己越孤独，五娘子是这样，许凤佳是这样，连九哥都是这样，越发显得她的顾虑一片伧俗。

“我今天过来，就是要吩咐你，表哥再和你提亲事的事，你务必要好好劝阻，转达我的意思。”她迎视着九哥，语调坚定，“我相信以表哥的傲气，不会做牛不吃水强按头的事，就算他来提我，太太也不会答应，就算太太答应，我本人也不会答应……这主意我已经拿定了，善久，你懂我也好，不懂也罢，这话，一定传给表哥听见，好吗？”

九哥就沉默下来，望着七娘子半晌，欲言又止。

“好。”终于，他颓然答应。

她相信以许凤佳的心高气傲，是一定不会娶进一个心不甘情不愿的新娘的。

不论他之前准备了多少手段，得不到自己的配合，想要绕过大太太，那也是千难万难。

更不要说大老爷现在对自己有了别的安排……

这门亲事在私底下经过这么多波折，终于还是有了回归正轨的迹象。

九哥又低头闷闷地问七娘子，“那你的意思，是想让五姐嫁进许家……”

“不是我的意思如此，是本来就该如此。”七娘子不免无奈。

分明自己也是程朱礼教的受害者，怎么搞的反而像个棒打鸳鸯的乔太守。

“以五姐的性子，能嫁进许家，已经是最好的归宿。”她的话里未尝没有些指责，“封公子迟迟没有音信，两家更是恩怨纠缠，婚事难成。她要是嫁进别家，还不如嫁进许家，三姨喜欢她的性子，是一定会护着她的。”

以五娘子的身份，是肯定要嫁到门当户对的人家的，在这个范围内，许家当然是最好的选择。

九哥想要成全五娘子的一片痴情，不能说没有姐弟之情在里面，但也不能说没有自己的私心。

只是到底年小，不懂得很多时候，一份感情不一定要表达出来，深藏在心底，也不失为最好的结局。

九哥的头就越来越低，“可……可五姐不是和表哥说了，她不想嫁进许家吗？”

七娘子就是一惊，“你怎么知道？”

那天回廊上的一番对话，说起来，知道的人也就是三个当事人，还有那个叫做连鱼的小丫鬟……

九哥也是一震。

这才晓得自己说错了话，露出了一些羞赧。

“我自然有我的消息。”就带了些仓促地敷衍，“合家上下，能瞒得过我的事，只怕还不多呢。”

七娘子看着九哥的脸庞，就很好笑。

本事没多大，傲气却没有多小。

“那你知不知道，今年春天，朝廷要派人采选太子嫔的消息？”她就问九哥。

九哥猛地一震，双眼一下大亮了起来。

“真有此事？你是听谁说的？！”他霍地一下站起身，在屋内来回走动了几步。

七娘子含笑看着九哥，只是不说话。

九哥也不在意，双眉紧皱，兀自就盘算了起来。

过了一会，他看了看七娘子，眼神又慢慢地黯淡了下来。

“可惜七姐对这个位置，怕是更没有兴趣啦！”他唉地一声，喃喃自语。

七娘子不禁抿唇轻笑。

虽说隔着千百年的思想差距，以至于两姐弟之间沟通不良，但九哥心底，毕竟还是很疼自己的。

她的心事，他不会不懂。