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年羹尧与隆科多，性格迥异，一个专横傲慢，睥睨万物，一个见风使舵，精明绝顶，却有着相似的际遇和命运，他俩都对雍正有着“再造之恩”，都曾被雍正重用，都曾是雍正依仗的左右臂，都曾权倾一时，一个是抚远大将军，一个是吏部尚书，但在两三年间，又都被雍正找茬灭掉了，一个被赐死，一个被圈毙。

雍正即位后，年羹尧炙手可热，权势熏天，任谁都不瞧在眼里，其傲慢程度，在清代绝无仅有，令见者、闻者无不瞠目。雍正二年（1724年）十月，他自青海返京，途中，竟令都统、直隶总督等“跪道迎送”。到京时，黄缰紫骝，绝驰而行，王公以下，膝地郊迎。而他则安坐马上，“目之不顾”。

平素里，他馈赠属下物品，“令北向叩头谢恩”；发给督抚文书，称“令谕”，把同官当作下属；蒙古郡王见他，要行跪拜礼，把自己混同皇上；让御前侍卫们，为其“执鞭坠镫”，视作自己的家奴；接到上谕，也不是依制迎诏，跪请圣安，而是“不行宣读”。

即便在雍正面前，他也竟，“箕坐，无人臣礼”。

当然，年羹尧的“傲”，自有资本：他是雍正的“藩邸旧人”，与雍正私交甚好，且是雍正妻舅（年羹尧的妹妹是雍正宠幸的年妃）。他是“抚远大将军”，握有重兵，雍正即位时，因他钳制着同样握有重兵，且继位呼声极高的皇十四子胤禵，使胤禵不敢向轻举妄动。（雍正之所以能够登基，因缘际会，缺一不可，其中一条就是因为有年羹尧这支枪杆子，才使雍正少了某种顾忌。看来“枪杆子里面出政权”源远流长啊。）

雍正即位之初，内忧外患，层出不穷，大多皇子都虎视眈眈地盯着他，或有不忿，或在等着看他笑话。在边关，乘机作乱者此起彼伏，令雍正焦头烂额，而年羹尧镇守西陲，独当一面，屡屡平定叛乱，给足了雍正面子。以致青海叛乱平定后，雍正把年羹尧唤作“恩人”。