从养心殿向外走，几步路就到了南书房的门口，正是中午众人用饭午休的时间，里面静悄悄的，皇帝举步进去，只有在南书房伺候的几个苏拉在，一边说着话，一边收拾案上的文房，听见脚步声抬起头来，赶忙绕过条案跪倒：“奴才，给万岁爷请安。”

随意的摆摆手，示意几个人站起来，他走到近前，拿起桌上的笺纸来看，是许乃钊的笔迹，上面写着一篇‘君子小人辩’，内容是这样的：“行政莫先于用人，用人莫先于君子小人之辨。夫君子小人藏於心术者难知，发於事迹者易见。大抵君子讷拙，小人佞巧；君子澹定，小人躁竞；君子爱惜人才，小人排挤异类；君子图远大，以国家元气为先，小人计目前，以聚敛刻薄为务……”

“……皇上天亶聪明，孰贤孰否，必能洞知。第恐一人之心思耳目，揣摩者众，混淆者多，几微莫辨，情伪滋纷，爱憎稍涉偏私，取舍必至失当。知人则哲，岂有他术，在皇上好学勤求，使圣志益明，圣德日固而已。宋程颢云，‘古者人君必有诵训箴谏之臣’。请命老成之儒，讲论道义，又择天下贤俊，陪侍法从。我朝康熙间，熊赐履上疏，亦以‘延访真儒’为说。”

皇帝觉得身后有人，回头看去，许乃钊几个跪在门口，却没有敢出言：“哦，你们来了？进来吧。”

“是”进到房中重新行礼，皇帝拈着笺纸，望向几个人：“许乃钊，你的这篇文字，朕草草看过了。”

“臣冒昧陈言，本是一时心直之作，难入皇上法眼。”

皇帝若有所思的摇摇头，“倒也不能这样说。”他走到太师椅前坐定，这才说道：“只不过，这君子小人之别，便是英睿如圣祖皇帝，也尽难辨之，何况朕躬？你文中这等颂圣之言，今后还是少一点吧。”

这一次，许乃钊却没有平时那般的恭顺了：“皇上登基以来，锐意进取，一改前朝弊政之非，种种作为，不但前朝难寻可比肩者，就是本朝圣主雄才之君中，也唯有圣祖仁皇帝……”

“这一节暂且不提。只是，许乃钊，你这文中之意，朕略有些不明之处，倒要向你请教。”

“臣不敢皇上阅尽史书，于这君子小人之辩自有匠心，臣微末之才，焉敢言教益二字？”

皇帝呲牙一乐，也不理他这般溜须之言，自顾自的说了下去：“在你的文中，很多时候提及君子、小人。你可知道，不论是君子，小人，可从来不是在额头上写着字的。又有哪个人，肯于承认自己是小人的？至于你说的‘君子讷拙，小人佞巧；君子澹定，小人躁竞’，更加是虚妄。便如同是世宗在位的时候，综核名实，凡是不急之务，一概停罢，除了河防、海塘以外，没有什么‘大工’。积余的款项，交存设在内阁之东的‘封桩库’，末年积蓄到三千多万两银子，仓储粮米，亦可供二十年之用，此所以才有乾隆的盛世。”

长篇大论说完，皇帝一语点题：“若是照你所说，这等作为，是不是也应该算是‘以聚敛刻薄为务’呢？”

许乃钊真的吓坏了。抬出世宗这顶大帽子，压得人动弹不得。他心中明知道皇帝是在断章取义，却也不敢做自辩之词，心中好生后悔：好端端的写这样的文字作甚？满身是汗的低下头去：“臣昏悖，臣昏悖”

皇帝却没有借机发作的意思，语气中也是一片温和：“朕早就说过，不已文字、言论罪人。你毋需惶恐。”

皇帝是可以这样说，不过旁的人却万万不可当真。许乃钊当然知道，当年乾隆登基的时候也曾经广开言路，上谕煌煌：‘不已文字、言论之中略有违碍之处罪人’。实际上， 在乾隆朝被狠狠的‘发扬光大’。乾隆朝文网之密，古今难寻，而且处置起来毫不手软，杀读书人杀得血流成河，竟有那著述之人早已经化作冢中枯骨，也被焚扬而出的弄得天下所有的读书人个个危乎殆矣，这也都是皇帝‘不以文字、言论罪人’的反面铁证

思及前事，他更有点害怕了：“皇上不以臣哓舌之言降罪，臣……”

看他吓得伏地不起，后背的朝服都要被汗水打湿了的样子，皇帝心中略有不忍：“这件事，不要再提了。朕今天来，是有一件事要和你说的。”

“是下臣恭聆圣训。”

“彭蕴章在福建学政的任上建树颇多，朕已经让军机处廷寄给他，召来内用，你是知道的？”

“是臣已经见过邸抄，知晓此事。”

“学政一职掌管一省教化，责任重大，不能无人料理，朕想，就派你过去吧？”V