崔荆南不能饮酒，只能以茶代酒，为孟翔做生辰的祝福，孟翔本来以少爷有病，需要人照顾为由不愿饮酒，崔荆南却是全然拒绝，只说自己心情大好之下，便是身体上的疾患也不妨事了，再说，便是再难过，也不过一晚，等到明天酒醒过来，不是又可以由他伺候了吗？

听了少爷的话，孟翔也放开了怀抱，几个年轻人畅饮之下，都喝得大醉。这三个人中以崔福的酒量是最好，却也是步履踉跄，那孟翔和崔勇，更是醉得一塌糊涂，趴在桌案边，早已经人事不省。还要靠崔福抱扶着送进卧房休息。

把两个人安顿好了，崔福又回到少爷房中：“少爷，可还有什么要小的伺候的吗？”

崔荆南有点发呆的看着他：“小福，你喝了这许多酒，也不妨事的吗？”

“小的天生便能喝酒，也不知道是怎么回事。”

崔荆南笑了：“你也去睡吧，有什么话，等到明天早上再说。”

“是。”崔福答应一声，正要转身退下，突然客房的外面传来敲门声，吓了崔荆南一跳，那个崔福却混不当回事的回头问道：“是谁？”

“崔大人，下官前来拜见。”

听声音正是项进，在这样的深夜他来做什么？崔荆南给崔福使了个眼色，后者过去拉开了门，除了项进之外，还有一个刘文明，一个冯昌炽，三个人都是便装来到客店身上披着雨罩，这时候崔荆南才注意到，外面飘起了细如柳丝的雨珠。

客人来到，主人不能不起身相迎：“项大人，夤夜造访，必是有所见教？”

项进进门打量了一番，看没有更多的人在场，放下心来，他也不说话，走到崔荆南身前，突然矮了半截：“项某自知有罪，请崔大人网开一面，原宥则个。”

不但项进下跪，就是跟在他身后的刘文明也同时跪了下去：“一切过失皆是刘某所为，和我家大人无关，只请崔大人法外施仁。”

崔荆南倒给他们的动作弄得皇了手脚，又是皱眉又是跺脚，上前搀扶一把却也不是应当所为——因为那会显示自己有意成全，那样一来的话，自己在这莱芜县中一切作为就全数归于流水了——给崔福使了个眼色，将二人搀扶起来：“项大人，不是小弟于你、刘老兄有什么仇怨，只是小弟身为监察御史，身担皇命，便是有心保全，也要……顾及莱芜县中百姓的口碑。项大人在这县中所为，……哎，也实在是过分了些。”

听得崔荆南话中有缓和之意，项进心中大喜。若是有一线生机，能够得脱此劫，他也不愿意担上谋害上官的罪名，刚刚站起来的身体再一次跪倒下去：“大人开恩。”

“并不是我不肯放过，只是此事，已经来不及了。”崔荆南用手一指：“你们看看？我已经将山东冒赈之事如实奏明，只等明天一早，就要派孟翔携折本抵省，拜折明发了。”

“便没有挽回吗？大人的奏折，不是还没有发出吗？”

崔荆南眼眉一挑，声音变得很不客气了：“刘大人这话何意？难道你还要本官当众焚草吗？”

刘文明竟似是一句而已不相让，立刻追了一句：“若是大人有意救我等于倒悬的话，也无不可。”

崔荆南慢吞吞的站了起来：“夜已经深了，我也要早早安歇，还请几位大人回去吧。”

项进心中恼恨刘文明不会说话，这等情势之下，或者再多做恳求之言，崔荆南就能够给自己一个机会呢？倒让他的几句话把路全给堵死了。而这一会儿却已经走到推车撞壁的状态下，就是自己再要告饶，也是不顶用了吧？

颓然的叹息一声，项进站了起来，向转过身去的崔荆南拱拱手：“既然是这样，那，项某告辞。”

这句话就是暗语，还不等崔荆南想回身送客，站在门口边的冯昌炽上前一步，用早已经准备好的麻绳一下子套住了崔荆南的喉咙，双臂用力收紧，崔荆南知道不好，有心呼叫崔福过来帮忙，却见崔福浑然无事一般的走到门口，左顾右盼，全不把房中的事情放在心上。于是崔荆南知道，这一切都是崔福和项进等人预谋好了的

一个念头没有转完，冯昌炽一把拉住绳子，抬起一只大脚，重重的蹬在他的后背上，背痈破裂，只是在一瞬间，大股的鲜血就将他穿着的月白色的纱袍染成一片通红

崔荆南勉力挣扎了几下，却终于抵不过黑暗的召唤，向起打了个挺，又颓然落下，身体软瘫了下来。

勒死了崔荆南，冯昌炽和刘文明携手，把绳子绕过房梁，下端做了个活结，套在崔荆南的脖子上，将他的尸体吊了起来，又拿一把板凳扔翻在地，一切准备停当，让崔福换上少爷的衣服，站在客房的灯影里，做送客之状，然后再换下衣服，回自己的屋中休息。

第二天一早起来，孟翔和崔勇先后醒来，猛然听见少爷房中有崔福的大呼小叫，还有呼天抢地的大哭声，两个人进门一看，凌乱的餐桌旁，有一双人脚在随风飘荡，正是少爷上吊自缢的尸身。两个人惨叫一声，几乎昏厥过去，接下来就是放声大哭