皇太后薨逝，天下齐集举哀，京中不提，热河这里入殓之后，每天皇帝三次到灵前哭祭，奠酒致哀，这些都不在话下。

本来时逢新年，各衙门都要封衙的，不过临到皇太后的丧葬大事，只好收拾起佳节当头的欢天喜地，人人换上一副戚容，入朝视事。

和军机处几个人见过面，皇帝出了烟波致爽殿，也不传肩舆，就这样向前踱着步子，一路直奔澹泊敬诚殿而来，路上洒满了纸钱，随风飞舞的纸灰，远远的望见用白布包裹的殿门和到处布满了白花花的幔帐纸幡的园中景致，皇帝心下叹息，脚下加快了几步：“万岁爷，慢着点儿走，路上湿滑”六福领着一众小太监在后面小跑着跟随了过来。

到了殿门口，认识不认识的纷纷跪倒接驾，“叩见皇上。”

乱糟糟中皇帝听见一个似乎很熟悉的声音，停下脚步在人丛中找了找，个个都低着头，实在难以分辨，又不好让众人抬起头来，便放弃了寻找，转身入殿而去。

行过了礼，奕趋前跪倒：“皇上，殿中寒冷，请皇上还是移驾吧。”

“不，朕想在这里陪陪太后她老人家。”皇帝断然摇头，“老六啊，朕的身子自己清楚，这一点点风寒还不要紧。你起来说话。”

“是。”奕不敢多劝，碰了个响头站了起来，垂手肃立在一边。等候皇帝发问。

“移灵的事情，可都已经妥帖了吗？”

“是。回皇上话，一切都已经布置停当，只等本月十六日行过启灵礼，臣弟就要奉还皇太后梓宫返京了。”

皇帝转过头，望了一下他，“老人家弥留之际，口中一直念叨着你的名字。”他摇摇头，苦笑着继续说道：“可叹，朕当时还以为老人家是想最后见你一面，便说，朕已经命人去传你了，马上就到。现在想来，实在是大错特错”

不等奕发问，他又说：“朕这几天偶然想起，心念电转之间才知道，她老人家最怕的不是临终之前见不到你，而是担心自己一旦魂归天上，你我兄弟之间，怕是连一个从中转圜的人都没有了”

奕魂飞天外脸色如同身上的孝衣一般的白，轻打马蹄袖，在一边跪了下来：“奴才惶恐”

“你不要害怕，老六，朕说这些话，并没有旁的意思，朕是想告诉你，也是在这里告诉太后她老人家在天之灵，皇考子嗣不旺，老五是个昏钝人，小七，小九他们年纪还小，暂时不必提，只有你，老六，朕从来将你视作手足弟兄，这份心现在是这样，将来也绝对不会有所改变”

一波之折，摇曳生姿先不论皇帝的话有多少是情绪激荡所致，只凭皇帝登基以来，明断秋毫，丝毫不苟的性子能够说出这番话来，就足以让奕感从中来了：“皇上以如此赤诚待臣弟，臣弟但有人心，又岂敢不效死以报？臣弟不敢欺瞒皇上，在京中办差的之日，有时候半夜醒来，也深为总署衙门办事不能得同僚帮衬很觉得棘手，几次都想过上章皇上，请求免了臣弟的这份差事。只是半途而废一来不是臣弟的性子；二来，不能为皇上分忧，辜负皇上期望，以致耽误到了皇上锐意推行的新政，也更增臣弟的罪戾。所以只好强打精神，怀着一颗鞠躬尽瘁之心，力排众议，勉强支撑。”

说到这里，年轻人心中委屈，再一次落下泪来，声音哽咽着继续说道：“今天有皇上这样的说话，臣弟就是再受了天大的委屈，也当拿出魄力，放手去干，只求能够十分圆满，上结主知。”

“你起来。”皇帝示意他站起来，然后问他：“现在京中的总署衙门的差事，还是阻碍重重吗？”

“是。百姓倒还好，小民不知其间内情，只是把京中新近出现的洋人当做稀奇古怪的物什来看；倒是那些读过书的，甚至有一些朝廷部员，常常加以讥讽，编排一些顺口溜，打油诗，糟蹋臣弟。”奕勉强咧嘴一笑：“不过，臣弟都不把这些放在心上，旁人不知，胡乱说些什么，臣弟只当微风过耳，全不放在心上的。”

皇帝摇摇头，“这样不行。”他说：“这一次你回去之后……，算了，还是等朕回銮之后吧。这种全然不通外务之人，不肯为朝廷分忧解劳也就罢了，反倒在一边拆台，这股风气，非得好好的杀一杀不可你再委屈一段时日，等朕回京了，再做认真的处置。”

“是。”

君臣两个说了几句话，都觉得轻松了很多，皇帝眼睛一飘，落在了跪在殿中正在焚香叩拜的一个人身上，素服如雪，却衬托得她娇靥如画，正是前些天为了君前失仪几乎大祸临头的和公爷侧福晋金佳氏。

皇帝心中一动，站起身来：“朕给太后她老人家上一炷香，就该回去了。这几天你在灵前多多尽一尽孝心，隔时递牌子进来。”

“喳。”

出了澹泊敬诚，皇帝把六福唤过来，和他交代几声，后者点头答说：“是，万岁爷放心，奴才明白了。”

待到皇帝走远，六福在殿外守候了片刻，等到金佳氏从内出来，六福迎了上去：“给和公爷福晋见礼。”

“啊，”金佳氏哭得杏眼桃红，给他突然而至的声音吓了一跳：“是公公啊？”她的心头猛的闪过一个念头，低声问道：“可是有事？”

“是，皇上命奴才在这里等侧福晋出来，招您到暖阁中见驾。”

“现在？”

“是，请侧福晋和奴才来吧？”说完，六福转身就走，金佳氏无奈，只好在后面亦步亦趋的跟了上去。

一路穿过园中萧瑟景致，金佳氏也无暇细瞧，六福引着她进到烟波致爽殿，向前一指：“皇上在暖阁中等着您呢。奴才就不陪您进去了。左右侧福晋也来过的。”

事到临头，也容不得金佳氏多想，顺着甬路走到尽头，撩起门帘，皇帝正在明黄缎面铺就的软榻上盘膝而坐，看她进来，点了点头：“你来了？到朕的身边来。”

“奴才金佳氏，叩见皇上。”

“你起来说话。”

“是。”金佳氏按照仪制，又碰了个头，这才站了起来。

“这一次皇太后她老人家骤然薨逝，弃天下而去，朕心痛悼之外，更有一份说不出的难过。想来，若不是前几天给老人家请安的时候惹得她动气，哎”

金佳氏当天也在暖阁中给老太妃请安、说话，自然知道皇帝在说什么，闻言想了想，她说：“皇上，太后她老人家慈悲心肠，听闻有血光之事难免心中惊惶。不过事后，她对奴才说，国家大政，本不是深宫妇人所能建言，更何况载垕所犯，也是耸人听闻的恶行，皇上杀了他，正是……”

“她老人家说什么？”