“一面传膳，一面看。”

“既如此，先看猴戏，次听口技。”马大隆接口说，“这两个节目，拿出来就是，上绳要搭架子，得有些时候。看完绳技，再看‘瞎子捉jiān’，哈哈一笑，替皇上消食。再说，‘过锦’必得天全黑了来看才够味。”

肃顺连连点头，“有道理，有道理”转而问道：“马先生贵处哪里？”

“不敢”马大隆谦恭地答说：“敝处江都。”

“原来是扬州自古繁华之地，好地方。”肃顺又说：“马先生可别走回头我们聊聊。”

“是，是”马大隆心中大喜：“大隆待命。”

接下来便是审看节目，虽说是江湖上常见的玩艺，却确有与众不同之处。平常的猴戏，无非猴子骑车、骑狗，这档戏却全是猴子，大i一共四只，翻跟斗、叠罗汉，uā样甚多，最妙的是双演“过招”，打的是“太祖洪拳”，一招一式，有板有眼，极少lù出m手m脚的猴相。收招的时候，恰好双双朝北，跪下磕头。

肃顺也不说话，只是坐着，椿寿摆摆手，示意退下，再唤上来一个，却是先拉起一道锦幕，幕中出来一个老者，干瘪瘦i，貌不惊人，穿一件海青è的i褂，是儒士打扮。走上前来，将手中折扇，塞入袖中，尘扬舞蹈地拜了下去，用嘶哑的声音说道：“草野无知，见过大人。”

椿寿在一旁代为介绍：“大人，这是治下i民，姓者，艺名叫万年。”

肃顺觉得好笑，“怎么，百家姓里还有者姓的吗？”

“者万年？”椿寿叫着老者的名字，对他说，“拿你名姓的来历给大人说说，若是能逗得大人开怀一笑，有你的好处。”

“是。”者万年趴在地上碰了个响头，这才说了起来。他是山东本地人，自幼父母双亡，连个名姓都没有，后来从军，报名的时候，征兵官以他没有名姓不收，者万年没有办法，便请长官给他想一个，长官说：“之乎者也，都可以做名姓。”

者万年念叨几句，以为就是这个‘者’字叫起来最响亮，便姓者了。至于万年，是从军之后，和军营中的一个兵士学口技之术的时候，由师傅给他起的，寓大清万年之意。

听他说完，肃顺扑哧一笑：“好好的演，若是能够雀屏中选的话，日后多加磨练，等到皇上御驾到了，有你邀宠的机会。”

“是，i的不敢不尽力伺候。”者万年看肃顺还很好说话，胆子大了起来，又说：“i的不敢期满大人，i的同行知道i的能够在军前献艺，不知道有多么羡慕呢。”

“少和我说嘴儿。”肃顺笑着一摆手，“是骡子是马，总要拉出来溜达溜达。”

验看过者万年的口技，接下来是皮影，人在幕后，比划得活灵活现，肃顺看不大懂，也就不大上心，可是不久之后，注意力便为皮影所吸引了，实在因为题材太新奇，眼不见物的瞎子，单枪匹马回家捉jiān，好像是不可能的事，而这出皮影戏耍，居然将不可能化为可能，真是件不可思议的事。

原来瞎子目盲而耳聪，捉jiān是用个拙法子，手持菜刀，堵住房夫一举一动，闻声辩形，比目明还要清楚。瞎子老婆帮着遮盖，帮着声东击西，谁知徒劳无功，因为瞎子以逸待劳，心思极静，能够dng烛机先，刚有动作，便说破了她，以致左支右细，进退失据。这皮影戏是一个人在幕后耍，手中牵线，口中唱白，词句虽俚，却极为新鲜有趣

接下来是最重要的一个戏码，上绳了。所谓上绳，就是杂技。先是在抄手游廊的两侧，离地两丈六七尺高，悬上一根钢弦，在黄昏的光线下看得清清楚楚，然后是由两个姑娘，一个穿红、一个穿绿；对襟袖子札脚腰系一条白绸汗巾，弓鞋纤i，而轻盈如燕，一左一右，翩然而至，拜倒在众人面前面前。

子丹霞、碧霞叩见大人”

“你们是姊妹俩？”肃顺说道：“抬起头来我看看。”

“是”丹霞答说：“我们是同胞姊妹。”

等她们姊妹抬起头儿，肃顺认真打量。同胞姊妹，相貌不同，姊姊是瓜子脸，妹妹是鹅蛋脸。谈姿è是妹妹胜过姊姊，长眉入鬓，一双凤眼。但论韵致，碧逊于丹，丹霞那双水汪汪的眼睛，瞄来扫去，显得分外妖娆。

肃顺略有识nv之才，在二nv的脸上来回扫了几眼，就看得出来，姐姐已非完璧，倒是那个妹子，还是室nv。

当即问道：“你们多大年纪？”

姐妹两个一个十八， 一个十六，自幼随养父走江湖，已经有八年了。肃顺又问：“你们走这样的钢丝，有把握没有？”

“有把握，请大人放心。”丹霞有意献技，连同平日里要使用的网子也不要，带着妹妹爬上钢弦，表演了一番。

二nv献艺完毕，肃顺让椿寿把她们带下去，又将二nv的师傅叫了上来——名为师傅，实际上便等若是养父。

老者姓林，虽历江湖，未见世面，是极老实的样子，跪倒在肃顺面前，只叫：“老爷”

“那姊妹俩是你的养nv？”

“是的。不是亲姊妹，不过从i在一起长大。”

“都有婆家了没有？”

“都没有。”

“都没有？”肃顺不信，“大的像开过怀了？”

“不敢瞒老爷。”林师傅嗫嚅着说，“去年八月里到山东东昌府荏平县八里庄，有个王七公子——”

“好了，好了”椿寿在一边朱宁不耐烦地打断他的话说，“让姓王的破了你nv儿的身子，是不是？”

“是。”

“这就不去说它了——”椿寿犹豫了一下，突然问道，“慢点走江湖的什么都不在乎。fei水不落外人田，你自己享用过没有？”

林师傅愣了一下，方始会意，指天发誓：“老天爷在上头，i的拿两个孩子都是当亲生nv儿一样，哪能做那种没天日的事”

椿寿很满意地点点头，肃顺又问道：“i的呢？”

的可是规规矩矩的姑娘。”

肃顺做到心中有数，这才不再多问，摆摆手，让林师傅退了下去。A