岳麓山下，黄昏，冬曰的夕阳真如一个衰弱的老翁，尽管西天仍是红云一片，但是却没有丝毫热意。松涛似海，北风如刀，几棵合抱的老松，在寒光朔气之中巍然挺立，好一派苍劲之气。
山麓边，清溪丛林之后，却露出一角茅屋来。一位十六七岁的翩翩少年正坐在屋旁大石上读书。只见他生得剑眉星目，唇朱齿皓，正捧着一卷书，神色悠然地朗吟道：“雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去！欧阳修端的是绝代惊才——”
正在这时，忽听一个女子的声音从屋中传出来：“昊天，吃饭啦！”竹门呀然开处，一个四五十岁和蔼可亲的妇人现出身来，站在门边向少年招手。
少年起身走了过去。进屋看时，只见桌上全是素菜，但却香气四溢，热气腾腾。上首坐着一个年约五十的老者，儒生打扮，头发略有些灰白。
老者望了少年一眼，问道：“天儿，你刚才在看什么书? ”
少年答道：“爹，我在看北宋词选，这些词真好极啦！”
老者眉毛一竖，做出严肃的样子，喝斥道：“什么？又在看这些闲书！如此不思进取，何能金榜题名？”
妇人笑着插言：“别说孩子，你自己呢？整天钻在金石堆里，到现在还是个秀才！”
老者板着的脸一下子松了下来，掀着胡子对少年笑道：“你娘真是啰嗦。”
妇人不依道：“谁说我啰嗦？”
老者笑嘻嘻地低声道：“我是说你啰嗦得好，要不然这山居曰子未免太平淡了。”
妇人将菜肴往儿子面前推了推，眉头微皱，叹了口气：“唉，眼看又是腊八，该去朝拜老爷子了。”
老者听了这话，登时转过脸去：“别！天儿大了，今年你们娘俩去。就说我老头子伤了腿，走路不方便，不去了。 ”
妇人怪道：“不去，怎能说得过去？”
老者陪着笑脸道：“ ‘苏门七进士，交游满天下’，满门子婿，只有我一个秀才白丁，好意思去啊？”
妇人道：“苏家待你不薄，是你自己想不开，怎能怪别人？”
老者脸色有些晦暗，强辩道：“你瞧瞧，他们个个衣着光鲜，连看我们的眼神都带着怜悯，好像我不入官场就会饿死一样，真让人受不了！”说到这里，他转头瞄着儿少年：“天儿，你可要给我争口气，将来无论如何要中个进士回来。”
少年抬头望着父亲，语气平和地道：“是。爹，家里的书我已经读完了，如有可能，我想明年到岳麓书院读书。”
老者有点吃惊：“我收藏的书不下一万册，经史子集都有，你都看过了？去年才看了一小部分？怎么这一年看得这么快？是囫囵吞枣吧？”
少年郑重地道：“我认真看过了。去年中秋月圆之夜，我遥望月桂苦思冥想，终于觅到记忆良策，名之为‘重叠星列法’。比如天上的星星，杂乱无章，数不胜数，若是分成二十八宿，便容易识别了。经过多番演练，我已能盏茶工夫背诵孙子兵法十三篇，所以家里的藏书很快看完了。”
老者半信半疑的抽出一本刻着古篆字的书，还没开口，就听少年道：“这是一本《神农纪实录》，讲述的是神农氏游历百年的故事。”
老者翻开泛黄的纸张，随便问了几个问题。少年从容不迫，一一答出。
妇人先惊呆了，笑得嘴都合不上，赞道：“好孩子！真是好孩子！难为你了。”
老者也欣喜不已，合上书本，满脸笑容地对少年道：“过了年，爹送你到岳麓书院，那里是千年学府，藏书百万，有很多珍稀孤本，够你看两年的。”随后十分兴奋地看了妇人一眼：“腊八全家一起去看老爷子，有这样的儿子，哪里都敢去啊！”
长沙城，腊月初八。
早上淡淡的阳光洒在城头上，街上的行人渐渐多了，城门大开，进出的人迎着朝阳，容光焕发，一天又开始了。
太阳渐渐高升，西城门边一个苍老的汉子，推了一辆小车停下，从车上拿下四只木脚架，手足颤抖地架起一个相命摊来。
这时正是乡下人进城卖物赶集的时候，人人都是匆匆忙忙，或赶着驴拉的大车儿，或挑着满担满篮的新鲜菜蔬鸡蛋，往闹市赶去交易，哪有人还会有暇来光顾这糟老头儿的测字摊了？
相摊老者半闭着眼，安详地坐在椅子上，似乎在欣赏芸芸众人，对于生意清淡，仿若并未放在心上。
过了一会儿，忽然城外一阵得得蹄声，三骑伴着一辆马车缓缓走来，那老者蓦然一睁眼口中念道：“富贵本有相，生死一念间。看相卜卦，趋吉避凶！”
那为首一个中年汉子收缰打量了一眼老者，没有说话，转头又要前行。
相摊老者冷冷地道：“爷台慢走。”
那汉子一怔道：“算命的，你是说咱们么？”
相摊老者哼声道：“早走早死，迟走迟死，死相已生，条条路皆是一死，老夫有心指点你等一条明路，却是无能为力。”
马上另外两个年青人闻言大怒，气汹汹地道：“糟老头，你胡说八道，爷们把你摊子给砸了。”
说着冲上前去，便欲掀翻老者摊子。那老者不住冷笑，脸上神色不动。
那为首的汉子高声叫住两个伙伴，缓缓走到老者摊前。
老者双眼仔细打量那为首汉子，摇头晃脑，不住叹息。
那为首的汉子被老者瞧得有些不耐，勉强压抑着怒火道：“请老先生替在下相相气色如何？”
老者沉吟良久，摇头道：“阁下气清不浊，相视充足，相君之面，必非凡夫俗子。”
他说话语气一改，竟变得客气起来。那为首的汉子反倒不好发作，伸手囊中拣着块碎银抛在摊桌上，淡淡地道：“多承指教。”
老者叹息道：“可惜呀，可惜！”
为首汉子正欲离开，闻言驻足道：“老先生尚有何指教？”
老者又道：“可惜呀！可惜。”
那为首汉子不再理会，对另外两个汉子道：“快去啦，待会去晚了又要挨老爷子骂。” 说罢引马欲去，另外两人已经骑马走了。却见那老者一拂袖道：“这位爷台请回，银子老夫不能收。”
那为首汉子双目一睁，瞪着那老者，以为碰见了疯子。
老者叹息道：“老夫岂能收死人银子，这笔债曰后那里去算？罢！罢！罢！迷津该当有，不点无心人！”
为首汉子听老者胡言乱语，心中极是气忿，仔细打量老者，却是一脸老态龙钟，分明是个糟老头子，何曾有一丝异样？当下一提缰绳，一伙人“得得”而去。
那伙人走了不久，又过了数批骑士，还有一些轿子，那摆相摊的老者愈看愈是心惊，心中寻思道：“这些人怎的个个都是凶煞之气直透华盖？分明是赶去送死，再也活不了啦！”
他默运神机，闭目推算了一会，可惜却是茫然。虽然有些蛛丝马迹，却不能连结起来，他暗暗叹了口气：“天道难窥，天道难窥！”
老者对于自己相命之术极是自信，此刻竟然信心动摇，心中很是惶恐。
正在这时，忽听一个苍老的声音道：“天儿，咱们已经到长沙城了。”
另一个少年人的声音道：“爹，这里很热闹啊。”
老者睁眼一看，见是三个衣着朴素的人正要从相摊前走过，前面走着一个少年，面如冠玉，鼻直口方，后面跟着一对中年夫妇，天庭很是暗淡，急忙开口叫道：“且慢！”
少年转身过来，连忙一揖：“老人家，是叫我们吗？”
老者定睛看那少年，过了良久，忽然伸手抓住少年的左手，饱蘸浓墨，在他手心里写了个大大的‘隐’字，压低了声音道：“今夜有事，伸开左手，速往东方逃命。老夫泄漏天机，罪遭天谴，信不信也由得你了。”
少年呆住了，那对夫妇也走过来，欲待仔细寻问始末，老者却如石雕木刻，再无言语。当下只好取出一小块银子放在桌上，一家人忐忑不安的走了。
※※※
少年紧握左手，一步一回头地跟着父母往前走。渐渐的，周围的人越来越多，街道越来越繁华，大约行了两三里路，周围忽然宁静下来。正走之间，忽见街边蹲着两个大石狮子，一个兽头大门，门前列坐着几个华冠丽服之人。正门却不开，只有东西两角门有人出入。正门之上有一匾，匾上写着书“苏府”两个大字。
还没到门前，就听有人叫起来：“快去告诉老爷太太们，三姑奶奶和表少爷来了。”
少年一家人跟着其中一人，不进正门，只进了西边角门。前行数十丈，进了垂花门，转过插屏，再后面就是正房大院。正面五间上房，皆雕梁画栋。台矶之上，坐着几个穿红着绿的丫头，一见他们来了，便都笑迎上来，更有人争着打起帘笼，请他们进去。
进得庭来，但见两列茶几摆开，几个锦袍华服的老爷太太纷纷起身，争着过来问侯，七嘴八舌，一时间让人无法回话。稍微静下来之后，昊天被父母领着一一跟诸位长辈见礼。他在五年前来过一次，那时人还小，分不清尊卑长幼，这次他终于明白了，哪个是大舅舅，哪个是大表哥，也见识了天下闻名的苏家七进士。
“怎么没见老爷子啊？”昊天的母亲问。苏家老太太十年前就去世了，只有老爷子还在，今年已经九十九岁了，乃是六十年前的进士，如今依然精神矍铄。
“老爷子闭关了，也不知道在修炼什么，两个月前茶饭不思，后来干脆把自己关在书房里，不让任何人打扰。到今天已有七七四十九天，也该出来了。”大舅爷回答。
“今天早上我站在门外，还听见爹自言自语的声音呢。应该没事。”大舅妈补充道。
老爷子以前同样的闭关也有过几次，所以大家也没怎么在意。
屋子里逐渐热闹起来，充满了喜气洋洋的气氛。
冬天的白昼实在短暂。没多久，天色渐渐黑了，粗如儿臂的红蜡烛点了起来。
人们也聊得有点累了。夜幕下，屋里屋外都很平静。
正在这时，忽然有人急匆匆跑进来，扯着嗓子喊道：“张管家，大事不好了，马厩里的马不知为啥全死了！”
“什么？”不但管家大吃一惊，屋内所有的人都吃了一惊！因为这次来的人很多，骏马足有六七十匹，怎么可能一下子都死了呢？
管家急忙冲出去看。
等了一刻钟，他还没有回来。
屋子里变得静悄悄的，显得有些阴森恐怖。
“李四，张五，你们出去看看。”大舅爷心中不安，忙着吩咐下人。
两个年轻人答应一声走了出去。
又过良久，还是没人回来。
大家都盯着门口，心中惶恐，一动也不敢动。
这时一位老人忽然出现在门口，只见他年近百岁，头发胡子全白了，面色十分晦暗。
“老爷，老爷出来了！”众人都叫起来，将刚才恐怖低沉的气氛一下子抛之脑后。
老爷子走进屋来，两手微微发抖，一双眸子先注视着三堂儿子，儿媳，然后是三个女儿女婿，遂即移向下一代的孙子外孙们。他喘息着不发一言，只是静静地看着，仿佛急欲观察出一些什么，看着，看着，他不禁淌出了眼泪！
大舅爷由他的目光里看出了不妙，惊异地道：“爹，你有什么话要说吗？”
老爷子叫道：“不……不……是我的眼花了……这是不可能的事……”
各人俱吃了一惊，感觉到一派阴森！
叶昊天的母亲毛骨耸然地道：“爹，你看见什么了？”
老爷子全身颤抖着，那双迷离的眸子不停地在每个人脸上逡巡，神态越加可怖，那样子就像是见了鬼！
“不……不……我看错了……”他不停他说道：“一定是我的眼花了……”
忽然，他的眼睛接触到了身后的叶昊天。这个年纪轻轻的外孙，居然使他紧张的神态骤然安定下来：“咿！”他长长地吁了一口气，说道：“孩子，你过来……让我好好地……看看！”
叶昊天心知老爷子这么做必有原因，当下应了一声，近前两步，把身子正对着老人。
两张脸至为接近，老爷子那双昏花的眸子，在一阵震惊之后，忽然展示出无比的喜悦！面前的这个少年，有着萧洒沉毅的一张脸，发黑而浓，目深而邃，然而这些并不是老爷子所要观察的，他流离的目光，只是注视着少年开朗挺出的印堂，遗飞舒展的双眉……看着看着，他脸上的喜悦益加明显。他颤抖着伸出一只手，扳在少年肩上，这时他喘得更厉害了。
叶昊天道：“外公，您有什么话要说吗？”
老爷子目光迟滞着扫向室内各人，却是期期难以出口。
叶昊天顿时心内雪然，只是他虽然窥知了老爷子的心意，却因秉姓忠厚，难以代为出口。
当然，明白老爷子这番心意的并不止叶昊天一人。大舅爷有所领悟，立刻道：“爹，您老是有什么话要单独关照昊天可是？”
老爷子凄惨地看着他，缓缓点了一下头。
各人顿时明白了老人迟迟不曾出口的原因，彼此对看了一眼，无不感到惊奇。
大舅爷后退一步，说道：“既然这样，我们先行退出，容爹交待完毕之后，再行参见，可好？”
老爷子微微点了点头，双目微合，两行眼泪汩汩淌出！这番举止，使得在场各人心中都暗吃一惊。
各人纷纷鱼贯步出大厅，默默无言退守门外。
老爷子容各人退出之后，才又缓缓睁开眼睛，从怀里取出一个金色的小盒。他颤抖着双手打开盒子，露出一颗小小的蜡丸。
还未打开蜡纸，屋子里已经有股淡淡的香气。等到蜡纸分开，屋子里更充斥着浓郁的香味，那香味比美酒还要醇厚，比百花还要沁人心脾。
蜡纸之内是一颗晶莹透亮的丹丸，比龙眼小些，看上去十分诱人。
老爷子伸手抓起丹丸，递近叶昊天嘴边，口中急速地道：“吃下去，快！”