“大人，外头又来了一群盐商要见您，今儿还是不见？”

我很同情阿升，他每日都要不胜其烦的替我打发掉来访的人。我冲他鼓励的笑笑，“辛苦阿升了，今天还是不见，晌午后咱们出去拜访一个故人可好？”

他有了兴趣，挑眉想了一会儿，说道，“我知道了，是不是那个沈继?在米市胡同您请他吃饭的那个？”

我点头道是，他面有难色的道，“可是门口围了那么多盐商，您一个都不见，不怕得罪人么？”

我沉吟片刻，云淡风轻的笑着说道，“阿升不是常说我是钦差么？岂有钦差怕得罪人的。我不能面面俱到，就许我也任性一回吧。”

他双眼发亮，有些兴奋的看着我，也许是因为我难得这般态度说话吧。

我换了常服，阿升则扮做书童模样，两人策马过太平桥来道沈继在扬州的住所。行至大门处，我抬眼望去，门上匾额俱无，门前空旷干净，倒是简素的看不出这是新科的二甲进士宅邸。

阿升上前叩门，开门的是一位年轻后生，想来就是段洵口中所说的沈继唯一的仆人。

我虽未着官服，但毕竟是为公事来访，便递上了名帖，报了司礼监周元承之名。此时我的名号在扬州府早已是街知巷闻，那名年轻仆人上下打量了我，似有点不相信的问道，“您？就是来扬州府督盐政的钦差周大人？”

我颌首称是，见他还侧头看着我，便含笑为他释疑，“确是在下，请转告学政，在下仅以司礼监周元承的身份拜谒他，不是钦差周元承。”

他狐疑中带了几分惊讶，匆匆进去通禀。过了许久，他缓缓走出来，手中拿了我的名帖，双手奉于我，低声道，“我家老爷说了，他不认得您，外臣不敢贸然见内廷中官，请您回去吧。”

我微微有些错愕，我已说明自己不以钦差身份来访，但即便是司礼监掌印的名号也不至断然为人所拒，沈继这个人还真是特立独行。

我与阿升对视一眼，心中忽然有了主意，我对那年轻仆从说道，“麻烦再为我通传一声，就说米市胡同的周承来访，乞沈先生能不吝赐见。”

“您？”他更为疑惑，见我诚恳的望着他，只得再次进去为我通报。

“先生，这沈继架子可是够大的，您的名头竟然还请不动他一个小学政?”阿升这些日子见惯了扬州府大小官吏对我的奉承，此刻已有几分不满。

我想借此告诉他一些道理，“阿升，宦臣在外行走，所遇无非两类人，一种是你近日常见的对我们曲意奉承卑躬屈膝者，另一种是不屑与我们结交唯恐避之不急者，如同此地的沈继，或者京城的赵循。前者是对我们有所图几乎丧尽文人风骨，虽然态度客气，可是你愿意长此和他们打交道么？”

他撇嘴摇头道，“当然不愿意，那些人的嘴脸看多了令人倒胃口，简直比内廷中那些巴结来事儿的内侍都不如。”他咬着嘴唇顿了一下，不甘的说道，“可是，至少那些人还尊重咱们呀，赵循那个老头对咱们正眼都不瞧一眼，简直太看不起人了。”

我摆首，有些不忍的告诉他这个事实，“赵循是将轻视写在脸上，似段洵他们则是把对我们的看不起藏于心中。既然殊途同归，你还会觉得巧言令色比嗤之以鼻更好些么？”

“大人的意思是，没有人真正瞧得起我们？”他沮丧的问。

我心中一闪而过了一阵酸楚，随即看着他真诚的说道，“若要旁人看得起我们，首先要我们自身立的住，绝不能做他们眼里奸佞无德肆意妄为的宦者。”

他若有所思，用力的点了点头。

那年轻仆从此时从内院走了出来，对我充满歉意地道，“对不住，老爷说他与您萍水相逢并无深交，不便相见。”他捧了一锭银子在手上，递至我面前，“这是我家老爷说还给您的。”

我伸手接过，与那仆从道了谢，和阿升转身离去。我心中并无不快，这个结果是我隐约能够猜测的到的。可若说我连一点遗憾和无奈都没有，却也不够诚实。

回到驿馆，我将访沈继而不得之事写于奏疏陈报陛下，思量良久，终于在末尾处写上了，“据臣所察，扬州府不爱钱之人唯沈继一人”这句话。

当晚我收到陛下发还我的奏疏，她对于我建议盐商以屯田之法纳粮很满意，批示我做的好。

我忍住心中喜悦再细看去，见她忽然换掉朱笔用墨笔写道：扬州离淮阴不远，想去亦可，朕许你到处逛逛，但江南风流地不能空手而回。