凤阳府隶属南直隶，淮河贯穿其境。我到达凤阳之时，已近秋凉时节。官仓稻米倾出而尚有不足，我遂请旨向滁州，淮安两处官仓再借粮，方使受灾百姓悉数得以救济。

余下的事，便是如何筹措银钱。我已修书盐商江春请他来凤阳府一叙，信中虽未写明原因，但我想他亦可以猜到大略，毕竟朝廷现在急需的唯有钱这一项。

江春来访时，我正备下了锡制玲珑汤瓶，油滴茶盏并御赐的建州龙团。

他双目炯炯打量着我，笑道，“一别数年，大人风采依旧。江某人却是老了。”

我微笑着请他坐了，寒暄过后，我吩咐阿升煮水，笑问江春道，“江先生可还记得那一年曾向我提过的建议？”

他微眯起眼，似在回想一般，“大人是说，在下建言朝廷应给予我等世袭盐商的资格？”

“不知道江先生如今对这个世袭，还感兴趣么？”

他略一扬眉，不动声色的问道，“周大人此行，是带了皇上的旨意？实话实说，在下自然是感兴趣的。不过眼下，怕是大伙都知道，朝廷正需用钱。若是让我们盐商帮着救灾，原本我们也是义不容辞。”他踌躇片刻，继续说道，“只是在这个节骨眼儿上忽然许我们世袭，朝廷的意思倒是令人猜不透了。”

看来他猜到陛下的旨意和我此行的目的，既然胜券在握，索性和我讨价还价一番，压低价格来买这个世袭资格。

我摆首，淡然笑道，“我来凤阳前，朝中是有人建议让我找你们这些大户纳捐，可我没答应，朝廷还不至于穷到那个份上。咱们一码归一码，这次许盐商世袭，是朝廷恩典，也是为了日后盐务管理起来更方便，是有利于咱们双方的好事。陛下也是想趁我在凤阳，赶着把这事办了，回去便好跟朝中百官交代，如此而已。”

“哦？可是江某听说，太仓银已然告罄了。”

我不禁一笑，“江先生这是道听途说了。偌大的太仓，若说连银子都没有，那就像我说两淮的盐场一粒盐都不剩，一样不可能罢。何况，今岁两淮盐运司还罚没了两万余盐引，就是拿这笔卖盐引的钱也大略够救灾一用了。”

他不免狐疑的盯着我看了半天，见我面上一派轻松，遂笑言，“那许是江某听岔了。话说回来，朝廷这次真的许我们世袭？”

“是。朝廷的意思是，往后将盐商所领盐引编成纲册，分为十纲，每年一纲行税引，九纲行现引。册上有名者具有世袭行销权。其后，朝廷不收盐，盐户将应纳课额，按引缴银。朝廷只卖引，盐商自行赴场收运。如此一来，对你们是不是更便利？”

他缓缓点着头，听罢当即问道，”那么请问大人，朝廷开的什么价呢？”

我回答，“二十万两。”

“二十万两？”他挑眉，“一个盐商二十万，单是两淮一处就能有二百万两的收益。恕江某直言，朝廷这算盘打的比我们盐商还精啊。”

我笑着应他，“江先生说笑了，这账不是这样算的。二十一个盐场里，两淮占最大，每年赚得的银子超过一千五百两，可盐税最多也才二百五十两。朝廷如此让利，藏富于民，盐商才能富甲天下，您说是不是这个道理？”

他半晌不语。我耳听着汤瓶中滚水的声音，示意阿升向油滴盏中注汤，不多时茶盏中呈现云雾状的乳花，待盏中乳花破灭出现水痕，我将茶盏递至江春面前。

“听大人的意思，朝廷是不会增加盐税了？”他沉默许久之后问道。

我摆首，“不会，陛下没有这个打算。”

他轻叹一口气，慢悠悠的说道，“哦，那便好。倒不是我跟大人诉苦，盐商赚得多，名头响，花销也重啊。有时候咱们府衙上要置办些贡品，地方上出了点灾荒，不都得我们出钱么？”

他隐晦的说着需要打点官员这类事，我遂笑问，“如今好些了罢，两淮转运使沈继，可是出名的不会向别人伸手的人。”

他略有些不以为然的笑笑，“沈大人钉是钉铆是铆，自然有好处，可是有些时候，太过认真了，别人不舒服，自己也难做。大人这般睿智，应该晓得江某的意思。”

这个道理不难懂，贪官虽贪，但好在有所图，大家都为财，尚能绑在一起求财。若是太清廉了，让别人没空子钻，妨碍人家发财，不免招人生厌。

他端起茶盏，复又放下，盯着我问道，“大人刚才说，不会加赋，恕江某唐突，这话可真么？大人果真能知晓圣意?”

我含笑不语，只示意他饮茶。他无奈蹙眉，端起茶盏喝了一口，眼睛忽然一亮，有些好奇的盯着盏中茶叶看了许久，再度尝了一口之后问道，”大人这茶，可是建州龙团？”