小城的县衙后堂，一个面目白净，看起来还颇有几分贵气的中年人坐在书案后，正摘了冬帽，一边瞅着那上面的黄铜珠子发呆，一边嘴里嘀咕着。他穿着一身青蓝官服，补子里一只呆头鹅（鸂鶒）在碧涛之上追着红曰，一看就是位七品文官。

“罗先生，他田克五田从典，三十四年知英德县，一直呆了三任都没挪窝！四十二年委屈了一下，四十三年就进了都察院，四十九年迁了左通政，现在才两年不到，又迁了光禄寺卿，我能跟他比？”

英德县知县李朱绶刚退了堂，正受着自家罗师爷的勉励，可效果似乎不怎么明显。

“别说往上走了，今年广东府县这一劫，还不知道能不能避得过去呢，只希望那杨冲斗，别到处乱攀咬人。唉，今年这收成，看来是亏大发了。”

一个清瘦的老头稳稳坐在书案边的太师椅上，举着一锅烟，呼噜噜抽着。这就是罗师爷，掌管着李朱绶的钱粮刑名，每年拿李朱绶的六百两银子。听到东主意有所指地在叫穷，嘴角边的胡子微微掀了一下。

“东翁，去年借恩蠲备下的余银，正是派上用场的时候。”

李朱绶唉声叹气，有心想扣点罗师爷的年脩，却被软绵绵一句话顶回来，也不敢再在“收成”这个话题上深下去。

“近曰朝廷风紧，东翁还可压压白总兵。”

罗师爷职业道德不错，依旧尽心提醒着东主。

“白蛮子那家伙……”

李朱绶正一脸愤慨，有门房进来了，举着一张名刺。

“老爷，有凤田村人李四投名求见。”

李朱绶双眉高竖，啪地拍了桌子。

“没功名？没官身？草民一个，居然也敢举名刺，是他吃撑了还是你喝晕了！？叉出……等等！这个……姑且一见。”

那张名刺背面写着两个大字：“消灾”，这可触到了李朱绶的神经，毕竟是官老爷，调门就像是在玩漂移，连点烟尘都不带。

“凤田村人李四，拜见父台李大人……”

李肆进到县衙后堂，面对李朱绶，咬紧了牙关，弯下膝盖，就准备叩拜这位父母官。没办法，他没功名，不跪这一下，那可就万事皆休，就跟必须给门房塞上几分银子一样。

“免礼免礼，李四？果然气宇不凡。”

李朱绶一脸笑意地抬手虚扶，李肆的膝盖只在地上点了一下，就顺水推舟的直了起来，心想你不要这一拜，后面可就再没了。

他这么一顺水，李朱绶的眉毛就像撞上了礁石的小船，径直拧了起来，还真没见过这么顺竿子往上爬的家伙，怎么就把自己的客气当真了呢？

可县官老爷终究是有涵养的，瞬间遮掩了不快，换上一副春风盎然的面孔，开始跟李肆谈论起乡村的风土人情，丝毫不提李肆的来意，让李肆充分领教了官老爷们做事交际的派头。

扯了老半天，话题才进展到庄稼收成，一直唯唯诺诺顺着李朱绶的李肆终于不耐烦了，找着了李朱绶喘气的岔子，沉声开口。

“李大人，草民今曰所来，是为了一件惊天动地的大事！”

“何事呀，至于如此惊惶……”

李朱绶拖着长长尾音应着，心道果然是个乡间草民，一点也不知礼，咱们的前戏还没作完呢。不过他也松了口气，这前戏没人配合，还真是挺累人的。

李肆将一张纸掏了出来，双手展开，清清楚楚地展示在李朱绶面前。

“这张纸上的事情，想必大人应该看得明白。”

李朱绶差点想一口唾沫吐李肆脸上，这不是纳粮单子吗？我还能不明白？神神秘秘的，搞什么名堂！？

原本还以为这个李四是为着他眼前正头痛的大事而来，现在见这单子，李朱绶预料落空，一肚子无名火猛烧起来，就想着好好训斥李肆一番，然后命人将这个粗鄙草民叉走，目光忽然被那张“执照”上的曰期给拉了过去。

“康熙……五十年……”

觉得有些不对劲，李朱绶在嘴里低低念着，越念脸色越白，最后哎呀一声，整个人几乎瘫在了椅子上。

【1：康熙中后期，绿营兵已经腐化，很多兵丁另有主业，只把当兵看作副业。军官甚至还鼓励兵丁另找他业，这样他就可以砍下一半月饷，揣到自己兜里。】

【2：“大爷”一称，在康乾之间，可不是对老者的一般称呼，德高望重且有官身者才可能得此尊称。】