“一进广东，风物真是迥然不同，李肆治下，管制倒是苛厉，可百业兴旺，竟是没见满地疮痍。”

两人中，商人打扮之人年纪大一些，捏着扇子的手骨节宽大，目光更是炯炯有神。

“李大人说了，这李肆尤重工商，皮面看起来自是光鲜，内里却不知道有多少腥膻。”

另一人伴当打扮，语气颇为愤恨，不知道是李卫说到了何事，让他对广东格外憎恶。

“这是国政，咱们江湖人就不必细查了，总之我等二人这条命，连带身边兄弟，都是李大人周护的，李大人的托付，怎么也要用心办到。”

“那是自然，既夸下了海口，必要办到！”

两人低语时，兵船已过，客船靠港，下船时，却被穿着灰黑中袄，头戴凉笠，上身套着“巡”字马甲的兵丁拦住。

“你们的辫子执照呢？”

兵丁傲慢地指过来，两人对视一眼，压住火气，掏出过太平关时办的“辫子执照”让兵丁查验。

“你们最好绑在辫子上，不然这一路可有得罪受。”

见两人是湖南商人，兵丁缓了口气，还好心叮嘱一句。

待过了关卡，装作商人的那人冷哼一声，“就这一事，那李肆就该杀！”

伴当却没了言语，似乎另有心声。

深夜，两个漆黑身影掩在阴影中，朝着白日勘定的天王府摸去，飞檐走壁，穿街越巷，如幽灵一般，很快就靠近了惠爱大街。

“该死！这都是寅时了，为何还这般热闹！”

接着两人发现，即便是后半夜了，这惠爱大街依旧灯火通明，车来人往。若是之前的小巷，高来高去，自是没什么影响，可这大街竟有七八丈宽，即便功夫再高，或者有攀索飞爪，也难掩藏形迹。

再看看前方那巡抚衙门，也就是天王府，两人更觉失算。天王府门前和左右立着的高杆，白日见着没看出用途，晚上才知是挂大号马灯的灯柱。不知是烧的什么，那马灯光色炽亮，将天王府周遭映得如白昼一般，想要靠寻常手段夜闯天王府，怕是痴心妄想。

“呔！房上小贼，好大的胆子！快快束手就擒，还可给你们三分宽免！”

两人正在屋顶琢磨，下方忽然响起呼喝，才惊觉自己露了形迹，转身要退，屋瓦响动，巡差已几面围来。

“走！”

两人没将巡差放在眼里，只为这一趟白费了功夫而懊丧。眼见身影飘飘，就从巡差的堵截中脱身而退，却不想那些巡差举起粗粗铁管子，像放礼花似的，蓬蓬射出大团物事，烟尘滚滚，将两人罩在其中。

“咳咳！石灰！卑鄙！”

“还有辣椒粉……”

两人怒声咒骂，身影踉跄，却还有余力跟扑上来的巡差战作一团。

“江湖人士，身手高强，夜窥天王府！？”

还未天亮，于汉翼来到禁卫署衙，听取广州县典史陈举的紧急汇报。

“手下兄弟只当是寻常小贼，一时大意，还是被那两人走脱了。下官正启动丙级预案，还需于总办授命封城锁关。”

于汉翼皱眉沉吟，江湖人物……旧日种种顿上心头，最早在李庄时先有李卫，后有孟奎，在鸡冠山还有严三娘。但凡有些身手，总是难防，对方还窥探天王府，所图甚大。

“不必锁城，你自按你的章程去查，有发现先告知我，不可妄动。”

于汉翼吩咐了陈举后，又招来自己手下。

“查最近自湖南入粤的人色，先从新办辫子执照的人查起！”

湖南郴州府城，车辙沉重的几辆马车进了一处铁坊，车停稳后，下来十来个伙计，见车厢里还有大堆生铁，显然是铁商的伴当。

“啥时候才能剪了这辫子啊……”

“咱们是黑猫，隐在暗处，这辫子就是遮掩，不想当黑猫了，自可剪掉。”

“切，谁不想当了，咱们黑猫，可不是一般的兵，早晚让四军的那些土渣见识咱们的厉害。”

这处铁坊像是秘密据点，伙计们进了屋舍后，低声交谈起来。

“闭嘴！猫爪子落地，哪会有声响？我看你们就还不合格！”

一人进了屋，低声叱责道。

“今次的任务是抓捕那三人中的任何一个，这事我们只是出手人，背后还有大批人马在支撑着我们行事。我们黑猫的初战，怎么也得拿个满堂彩，三个不想，至少两个！”

那人话语坚决，众人都凝神点头。