暮妍边算账边听梁婆子在一旁说是非。听到那婆子说这两日刘氏也去了韩家肉铺，手里一顿，随即又若无其事的算起账来。待送那婆子离开，暮妍牵了暮雨就朝卖肉的韩家铺子走去。离得不远就看到刘氏从铺子里走出来，手上提着一块儿荷叶包着的肉。身后店里，依稀有高头大汉的影子戳在柜台后面。

晚上回去，刘氏炖了一锅肉，暮妍带着弟妹吃完。边吃边观察这刘氏的表情，看起来倒没什么异常。说实在的，刘氏才二十七八岁，整日里守着一窝孩子当后娘；再不然就每日里看着排位垂泪，也不是个常事儿，若有合适知冷热的倒也是个依靠。暮妍是现代人对此事倒是看得很开，有心探问一下又怕刘氏着恼。

眼见着就要过年关，关了餐店就开始准备年货。交代店里的伙计买了蔬菜鸡鸭，暮妍专程去韩家的肉铺才买过年用的肉食。进了铺子，见着和普通的店面没什么两样。就是肉案后面站着的男人实在招眼的紧，但看那副身板就跟拉车的牛差不多了，脸上有一道深深地刀疤，看着有些让人心惊。

韩老板见进来的小姑娘也不买肉，只管在店里转圈，又盯着自己的脸看，想他韩树生也算是见过些世面的人，都被那眼光看得不好意思。送走了店里的客人，韩老板定了定神走到暮妍身边问：“姑娘可有什么需要？”

“啊，我采买些过年的肉食，你给我捡肥瘦匀称的割上十斤，再来上一个后腿。”暮妍交代了需要的肉食，待那韩树生转身的时候猛然发问：“韩老板可认识桐芳巷的刘氏吗？”韩树生的身形一顿，转身时原本平和的面容猛地一凛，眼神也变得冷然：“姑娘不是来买东西的吧？”

暮妍见他恼了，也估计他恐怕也听过关于他们的闲言，也就开门见山：“刘氏是我继母，韩老板可听说过。”

韩老板听她自报家门便软了口气：“姑娘可是要买什么，还是有其他的事儿。”

暮妍见他软了口气便笑言：“也没什么。主要是为了买肉，再有听到些言语对韩老板有些好奇罢了。”听她这么说韩树生有些紧张的说：“姑娘千万莫听那些浑人胡沁，我与你刘姨是清清白白的。只是她时时照顾我生意罢了。”赶着和韩树生说了两句闲话，接了买好的肉，暮妍出门回家把肉交给刘氏，一夜无话。

一晃眼间，冬去春来。迎春花挂上枝头，暮妍和周家又合计的开了新店，忙的个脚不沾地。刘氏也仍旧在店里照应，只是店里的肉食供应一应交给了韩家肉铺。每十日韩树生来结账一次，暮妍冷眼看去，韩树生每次前来也都借故带些好吃好玩的给星云。说是带给星云，按着暮妍看来大都是带给刘氏，只是不好意思明说罢了。

这年清明，刘氏回村子给任秀才夫妻上坟，去的时候还艳阳高照。回来的路上开始阴雨绵绵起来，走到半道上下的越发大了，车子一时不慎也滑到了泥坑里断了车轴，刘氏无法只得下车抱着星云冒雨朝县城方向走去。

风雨渐急，刘氏又抱着孩子，伞也打得不稳，身上的衣服都被雨水浇透了，连带着孩子也哭个不住。就在这时刘氏看到不远处的路边有个窝棚，管不得许多忙赶上前去避雨。刚一进去就发现窝棚里面有个男人，刘氏一愣，赶忙退了出来。“小嫂子？”窝棚里出来不确定的声音。刘氏听到声音挺熟，便住了脚回身看去。窝棚里躲雨的正是韩树生。

刘氏知道自己现在狼狈不堪可是因带着孩子也没有办法听到是熟人唤她就回过身来略带尴尬的面对这韩树生。“韩老板怎么在这儿？”刘氏问道。“哦，今天去外面杀猪，没想到回来下这么大的雨。进来躲躲。”韩老板见刘氏衣衫尽湿，曲线毕露，也是十分尴尬，忙背身对刘氏答道。

窝棚里因为生了火很暖和。越发感觉到湿衣服绑在身上不舒服，星云又开始哭闹起来。刘氏知道孩子肯定又冷又饿。但是这里窝着一个大男人总不能解开衣服给孩子喂奶不是。只能轻声哄着。韩树生是个有眼色的，见到此景便将刘氏让到窝棚里面篝火边上，自己挪到了外面。“小嫂子，孩子肯定冻着了，你带他进来暖暖。我在门口守着。”说着打着伞守到了窝棚门口。

刘氏谢过，在篝火边背身撩起了衣服给孩子喂奶，一边喂一边给孩子烘着身上的湿衣服。吃过奶的星云慢慢睡着，窝棚里只听到篝火燃烧的噼啪声。“小嫂子怎么独自一人赶路。”韩树生实在耐不住这种气氛便挑了个话头。

“去给先夫扫墓祭拜，孩子们都忙，我就一个人回去了。谁想到早上还好好的天，下午竟成这样，雇的车也坏了。”刘氏无奈的答道。两人就这样有一句没一句的闲聊着，渐渐的天色渐暗，雨却越发的大了起来。刘氏焦急不已，这可怎么办，难道一直躲着？

这边韩树生也在思量，看样子今天停不了了，这会儿不回去就要在这里过一夜。自己倒无所谓可是刘氏这一夜下来肯定名声尽毁。不行就算自己对她有意，也不能这样带累了她的名声再娶她，与她无益。

“小嫂子，这里离县城也就十几里路了，我们不如快点回去。要不然晚了更难赶路。”说着韩树生脱下自己的外袍让刘氏包着星云。又扯下包猪肉的油布让刘氏搭在孩子身上，三人一起朝县城赶去。磕磕碰碰的走了半个多时辰，就看到从县城一路寻来的暮妍。见到刘氏和韩树生满身雨水泥污，暮妍忙把几人让上了车，又对韩树生连连道谢。回到家里，星辰已经烧好了姜汤，几人清理干净匆匆睡下。

之后的不久，本来已经偃旗息鼓的留言又传了出来，刘氏又成为了流言的女主，无非是她又跟韩老板如何如何。暮妍倒觉得不理她们那些长舌，流言自会过去。可是刘氏却坐不住了，整日里在家垂泪叹息，没几天人竟瘦了一圈儿。暮妍看她心思这么重，就和刘氏谈了谈心劝她顺从自己心意，莫要理会别人。

转眼春去冬来，任记的生意越发的好。店里也逐渐交给了买的下人照看，刘氏和暮妍也不过每天去收钱，送货来了去付账而已。经过暮妍的开导，刘氏也渐渐的看开了，顺心而为，也不再计较那些闲言。现在两个店里的一应肉食全部由韩家肉铺供应。平日家里有些什么出力活也是韩树生来做，丝毫不避忌别人的目光。本来那些长舌还以为任家长子长女会大闹一场，没想到人家子女倒是乐见其成一般，整日里对这韩树生笑眯眯的，称呼也由韩老板改成韩叔了。

暮妍到开封那年，将店里和家里的事情正式托付给韩树生。得到韩树生的保证后才和周家大哥离开。可是随后的几年，两人进展甚慢，听星辰说：韩树生来提了好几次亲事都被刘氏拒绝了，理由是孩子们还都没有长大。直到星辰考取了秀才、星云进了私塾、暮妍嫁给了展昭、就连暮雨都说了个好人家才点头同意了婚事。

大婚这天，暮妍亲自将装着县城任记快餐店房契、账本、印鉴并三十亩良田地契的盒子塞给刘氏。笑着交代刘氏不要委屈自己，要是韩树生对她不好，就休了他扯旗子单干。说的刘氏泪里带笑，连连点头。暮妍又亲手给刘氏盖上盖头，扶她上轿。送这个默默守护她的长者走向幸福的明天。