石贝到达东郡的时候，已经快到初冬了，朝廷虽然已经下达了免除东郡赋税的指令，但是救济的粮食和银两却还沒有着落，过冬虽然可以，但是明年的稻种就不一样了。一旦耽误农时，后果可想而知。东郡太守陈度简直是焦头烂额，却也无能为了。
尽管如此，陈度还是在营城太守府宴请了石贝，陈度想请石贝从中斡旋，尽快将粮食运抵东郡。所以陈度难免献些殷勤，亲自为石贝引路。
到了筵席上，石贝看到桌上的酒菜虽然算不上佳肴，但也是几菜一汤，仍然算是丰盛的，就说：“陈大人，如此殷勤，可已经很铺张了。我奉命巡视东郡，也得到如此吗。”
正在为石贝斟酒的陈度满脸尴尬，说：“我也是沒办法，虽然存粮足以过冬，可那些也是留作明年耕种的稻种。如果都用掉了，明年农民又该种什么。处理不好，是要酿成大祸的。”
石贝点头，“我知道，我知道。这一路上我也想到一些解决掉办法了。但是沒想到会这样，不过我们也不能就此消沉。陈大人，准备开仓放粮。”
陈度为难的说：“可是……那些存粮都是稻种啊，这……”
石贝说：“不要把百姓都当作自私的小人，百姓也是明事理的，我们将所有的粮食分成两种，一种是口粮，一种是种子。口粮应急，种子就不必说了吧。他们会自己妥当处理的。农民自然会保留种子，这样，既保留了一些种子，也不会因为沒有口粮而发生饥荒。虽然是救急的办法，但这也是眼下可行的办法，只要坚持到朝廷粮食到了不就行了。”
陈度想了想，也觉得有理，“只要能挺过这一时，朝廷的粮食一到，就能渡过难关了。在下愚钝，还是王爷英明啊。”
石贝说：“关心则乱，陈大人不必过谦。”说着举起酒杯，一饮而尽，陈度也轻松了很多，和石贝酒过三巡。
将粮仓里的粮食都分别发放之后，前來领取口粮和种子的百姓都很有秩序，现场也不需要很多人手來维持。很快，存粮就发放一空了。而朝廷的救济粮款还要一个月才能运來，所幸的是发放的口粮还足够大部分百姓吃二十几天的。
营城这样的郡首府自然沒有问題，边远的地方虽然更困难，但维持一个月还是可能的。粮食的问題已经基本解决了，可是不解决更重要的问題，东郡的旱灾就沒有解决。
因为自从进入秋季以來，一场雨也沒有下过，加剧了旱情，而且如果沒有办法解决灌溉的难題，明年的耕种情况依然不能有效缓解。有所谓一年田荒，三年空仓，石贝忧心明年的情况，所以建议趁冬季将至，趁这个枯水季节，挖掘水渠，引水灌溉。
可是陈度却为难了。因为开凿水渠，不仅要中庭丞相府和工部的核准，更要户部拨款，不然仅凭东郡自身的能力，很难开工不说，眼下刚刚配给了口粮，就要开工挖渠，不论是款项还是工人的问題，都是拙荆见肘，难以为继，就更不要说在冬季开工了，仅仅取暖这一项就非常难办。怎么算也要到明年开春才能筹措完成，而那时还要插秧播种，哪里來的劳力呢。
陈度将自己的为难和盘托出，而石贝却哈哈哈一笑，只是说自己有办法，而陈度去勘测就行了。陈度想总不能动用军队吧，擅自调兵可是死罪，何况石贝眼下沒有兵权，陈度也只有先去实地勘测，绘制水渠的工程图。
不等陈度的工程图完成，石贝已经动员了两千人作为河工，而他之所以在如何窘迫的情境之下还能招揽河工的原因，就是他张贴榜文，宣布凡是应征河工的人，全部给与口粮，是以日计算，每日半斤精米，而且口粮另算。就是说不仅干活给粮，还提供饭食。
虽然不多，但是足以在现下的情况引起人们的注意，自然有很多人，特别是需要养家的人，愿意來应征，因为这样他们就能多领走半斤米，这足以养活一家了，不仅可以节省一家老小的粮食，还能领回去一些粮食。尽管有人不相信，但还是有人愿意來干了。
东郡的存粮已经大半发放出去了，终究还是有一些留了下來。而这些是根本就不够这些河工用的，好在朝廷已经批复了东郡的奏报，粮食已经在运输了路上了。足有十万石之多，不仅可以解燃眉之急，还可以有些许剩余。
绘制了工程图回來的陈度也不得不承认，办法他本可以也想到的，但是他终究还是沒有想到这样的办法。虽然难免不甘，但是做好现在的事情。
随着朝廷的赈灾救济粮款陆续到位，东郡的情况迅速得到缓解，人们已经不用为口粮的问題而发愁，自然杜绝了铤而走险的可能。而且工部也核准了开凿水渠的事并下发咨文，全部的事情都完了，就剩下河工的工程了。
这一日东郡营城迎來了今岁的第一场风雪。石贝托人带了书信回家，自己就去视察工地了。到了那里一看，陈度已经早他一步到了，石贝搓着手问：“情况怎么样了。”
陈度说：“冬季沒有降水，河流也冻结了。所以施工会很容易，但是风雪会长久的影响我们的工程进度啊。这样下去，來年播种前，是很难完工了。”
石贝边看边听，工地的情况也基本了解了，“运河槽渠，三分开凿，七分疏浚。我们现在要做的不仅是引水灌溉，也是防范旱灾。”
石贝接着说：“现在挖成什么样很重要，以后的疏通污泥做得如何更是关键。所以说，这本來就不是一年可以完成的，少说也要用两年的枯水季完成工程。毕竟，我们不能一百一千年的看着它。”
陈度点头，“也只好如此了，河床的深度减少一尺，尽快在冬季之内先完成它，如果需要拓宽加深再向朝廷禀报就好了。”