如意失望之极，便摇了摇头，冷冷道：“你回去罢。”吩咐过后，又出外叫小丫头把进宝儿请回来。

半晌秀儿去了，进宝便回来了，进门就问如何，如意便说道：“这件事怕是瞒不住，干系又大……且如今家里不仅只是二奶奶，还有二爷又回来了，我素日看二爷待姑娘的情形，若是知道了此事，不知会怎么样翻天覆地呢，不如拼着担责，且向二奶奶出首去。免得日后闹出来，我们反而落了个不忠不义的罪名。”

进宝儿听了，就点了点头，道：“我不必打死小魏了？”

如意叹了声，道：“不必了，这件事让二爷料理便是。”

如意说着，便赶着去寻李贤淑，不料来到东院，却见丫头们都在外面，说是应兰风正在跟二奶奶三爷商议事情。

如意等了半天，李贤淑才终究出来，两下见了，如意忙细细地把秀儿跟小魏的事儿说了一遍，本以为李贤淑会勃然大怒，不料李贤淑只淡淡地说了声知道了。

秀儿不解，只好又问李贤淑要如何料理……李贤淑怔了半晌，微微冷笑道：“我见识有限，手段不高，已经惹了人厌了……如今自有更妥当的人去料理，何必我们插手呢？”

如意听了这话，并不明白，然而见李贤淑面色神情跟昔日大不相同，却不好再问，只是忐忑退了。

是夜，应竹韵打发了两个心腹的小厮，便来到了魏武的院中，商议好了如何动手，正要进内，忽然听到里头有些异样响动，似是女子呜咽声响，仔细再听，竟像是在行那夫妻之事。

两个小厮听了，不免彼此一笑，其中一个便悄悄地推开门扇，两个人猫着腰进来，走到那卧室外头，果然里面的声音更大了些，依稀有些零碎含混的言语，说什么“当初被……的怎么不是那个……反而是你？偏偏把你……残花败柳给了我……如果是那……”

断断续续地，听不真切，也并不懂，那喘/息声却反而更大了，两个小厮对视偷笑，便起身要动手，谁知才站起身来，忽然听到一声凄厉惨呼，嚎叫的不似人声。

小厮们吓了一跳，定睛看去，却见前方的床榻上，魏武梗着脖子，双眼凸出，脖子上深深插着一把剪刀，鲜血四溅，状若鬼怪。

小厮们见状，惊心动魄，忽然有人从外头进来，见状也惊呆了，原来是应竹韵并不放心，故而也跟了来，听了这凄厉叫声，便从外头忙进来。

鲜血顺着魏武的脖子直淌下来，落在底下秀儿的脸上身上，她却并不觉得如何难受，只见那张狰狞的脸上露出难以言喻的痛苦之色，看起来更像是那夜那名贼人，如今却被自己一剪子刺中，他终于不敢再欺负自己了。

魏武还抽搐了两下，秀儿便笑起来，眼睁睁地看着他跌在自己的身上，却笑得十分快活。

两个小厮本是来干这勾当的，没想到却见到这一幕，不由双双胆寒，一时都看应竹韵。

应竹韵望着这一幕，同样也有些心惊胆战，此刻外头也有人惊动了，纷纷聚拢过来，应竹韵忙叫一人出去喝退他们，又叫小厮们把秀儿绑住，不料一个小厮才上前的功夫，秀儿却猛然将剪刀从魏武颈间拔了出来，抬头看了应竹韵一眼，就向着自己颈间刺了过去！

应竹韵不及多想，只叫道：“拦下她！”

那小厮忙去夺剪刀，怎奈颈子上仍旧刺破了一个大口子，血汩汩地流了出来，秀儿手一松，往后倒下。应竹韵跑到秀儿身旁，看着她倒在血泊之中，动也不动，应竹韵双目圆睁，一时竟无法置信。

这一夜，在东院房中，李贤淑跟应兰风两个虽然同床，却是各怀心思，各自无言，也无法入睡，回想昨夜的恩爱似火，恍然如梦。

不知过了多久，应兰风才出声道：“白日里我因太急切了，说了几句不中听的话，你不必放在心上。”

李贤淑背对着他，听了这句，眼中就见了泪，仍是不做声。

应兰风又道：“我知道你素来虽然口中每每凶狠，到底并不曾手捏人命，故而不忍也是有的。然而我跟你却是不同……从小在府里长大，只是眼见的便不止是一人两人了。”

李贤淑听到这里，心才一动，应兰风幽幽叹了口气，继续说道：“若是有人欺负我，倒也无所谓，若欺负你，你多半骂回去……只不过，我见不得有人欺负怀真，不管是谁……”

李贤淑伸手擦了擦眼睛，才翻过身来，说道：“我知道你的心，你不必说了。”

应兰风转头看她，道：“当真明白？”

李贤淑也转过头来，道：“我跟你，毕竟是做了十三年夫妻。”

应兰风闻言，便叹了声，伸手抱住李贤淑的肩，将她重又揽入怀中。

次日，府内沸沸扬扬地说起昨夜后院遭了贼，因被人发现，竟行凶杀死一人，刺伤一人，如今已经呈报了京畿司衙门，捕快们也飞快地过来查探过了，一时没有头绪，只说年底贼人多，务必要加紧巡逻防范。

这种事自然是瞒不住的，很快应怀真便知道了，被“贼”刺死的却是秀儿所嫁的夫君魏武，连秀儿也身受重伤，命在旦夕。

应怀真听了，便叫人把如意唤来，仔仔细细问了一番，如意早有所料，便把准备好的一席话说了。

应怀真听罢，对着窗外出神了半晌，整整一日，一句话也不说。

又过两日，听闻秀儿已经被救了过来，只是因伤在颈间，一时半晌还不能开口。

李贤淑这两日里也格外小心谨慎，虽见应怀真少言寡语，却又不敢如先前一样尽情地逗她说话了，本来以为应怀真听说秀儿出事，必然要去探望，不料她竟一个字也不曾提过。

一直到第三日上，应怀真才叫吉祥带着，便去探望秀儿。

因秀儿伤重，此刻便在如意的家中厢房歇息休养，这个地方是下人居处，平日里的主子奶奶们从来不到，如意早听闻了，便忙迎出来，应怀真并不在意，被如意领着，便到了内室。

此刻秀儿已经神智清醒过来，只仍是不能说话罢了，如意方才也先告诉了她姑娘要来探望，此刻见了应怀真到了跟前儿，顿时眼中便涌出泪来，想要说话，又无法做声，于是只是睁着眼看着。

应怀真望着她，便抬手在秀儿的额头上轻轻抚过，温声说道：“别着急，好生养着，等好了再说。”

秀儿只是看着她，应怀真微微一笑，便道：“好可怜见儿的，不过人家都说大难不死，必有后福……我觉着一定是这样的，好秀儿，你可不要辜负我的心意呢？”

秀儿皱了皱眉，泪便顺着眼角斜斜地流了下来，应怀真掏出帕子，轻轻地给她擦去，便又俯身在她耳畔说道：“我知道你如今不能说话，我问你两句，如果我说的对，你便眨一眨眼，若不对，你便眨两下。”

秀儿听着，就一眨眼。应怀真向着她一笑，便又在耳畔问道：“是谁害死了魏武，又是谁伤了你的呢？可是……这府里的什么人？”

秀儿听了，双眼猛地睁大，半晌微微一动，果然眨了一下，应怀真见状，心头一沉，正脑中轰乱，却忽然见秀儿又眨了一下，既然是两下，那便“不对”了。

应怀真定了定神，便又问道：“不是府里的人？你且不用怕，只说实话就是了……这两日我思来想去，总觉着……你现在这样，跟先前那件事有关，究竟是不是？”

秀儿望着她，满眼的泪，却又轻轻地眨了两下，眨完了，却又摇了摇头，张张嘴道：“是我……不好，姑娘……我、对不……”挣扎着，声音竟是十分嘶哑难听。

应怀真见她是这个情形，眼圈一红，忙道：“好好，我不问了就是，你也不必再说了。”

秀儿的嘴唇却仍是哆嗦着，仿佛着急要说什么话，应怀真只好把手轻轻地覆在她的唇上，便道：“好丫头，你且听我的，只管好生养身子……等你好了，我依旧把你要回来，从此之后你便留在我身边儿，哪里也不用去，只陪着我一辈子便是了。”

秀儿看着她，眼中的泪一涌而出。应怀真向着她微微一笑，道：“我身边儿虽换了丫头，却总不及你，还等着你回去伺候呢……我知道你是最听话的，我如今说的，你可要好生记着？”

秀儿看了她半晌，终于轻轻地眨了一下眼。

应怀真一笑，便把手撤了，秀儿望着她，便也泪眼朦胧地向着她笑了一笑。

且说这一日，张珍又逃学回来，正经过朱雀大街，要到应公府找怀真玩耍，忽然见到有一人骑马翩翩而来，人物风神俊雅，张珍一看，十分倾心，便停了步子，行礼唤道：“郭大人！”

郭建仪见是他，便翻身下马，也十分亲切地笑道：“是大元宝呢？何必唤我大人，都生疏了，你若是不嫌我大你几岁，便只叫我一声‘哥哥’就是了。”

张珍听了，果然眉开眼笑，便道：“那我便不客套啦，哥哥是要去哪里呢？”

郭建仪道：“我才从城外回来，办了点差事……你是要去公府里？”

张珍便说“是”。

郭建仪便叫小厮牵着马，只跟着张珍边说边走，道：“前儿我约略听公府里似出了一件人命案子……像是什么飞贼杀了一个下人？”

张珍本以为他立刻就走，见问，便道：“可不是呢？还伤着了原本伺候怀真的秀儿姐姐，那死了的是她的夫君，两人才成亲不久，真真儿可怜。”

郭建仪微微点头，道：“年下里毕竟事多，是了，应大人终于回府了，近来我一直不得空见他，你可知道他如何了？”

张珍早就知道郭建仪年青有为，只是看他的仪容不俗，官职又高，生怕不好相处，因此平日不是很敢亲近，又加上他向应怀真求亲之事，便更隐隐地有几分“芥蒂”。

不料此刻相见，郭建仪竟十分亲切温和，且又健谈，张珍心里高兴便道：“应伯父可是了不得呢……回来那天上朝面圣，皇上也十分嘉奖。”

郭建仪笑了笑，道：“可不是呢？说起这个来，当时我也是在朝堂上的，也是亲眼目睹的，许多大臣保荐……只是现在想想，那日我本来想叫住表哥一块儿回府的，只是迟了一步，他竟是随着唐大人去了，后来听闻两个人是去酒楼喝酒了呢？”

张珍觉着郭建仪仿佛太过亲切了，竟跟自己说这许多话，然而他心性单纯，便并不往别的地方想，只嘿嘿笑道：“是吗？这个我却并不知道，就是那位很了不得的唐三公子？怀真妹妹跟他也熟识……上回他家妹妹成亲，怀真妹妹还亲自去陪了好几天呢。”

郭建仪便也看着他笑道：“可不正是那位了不得的唐三公子？说起来……你应伯父才回京，有些事儿不免生疏，这位唐侍郎却是个极通透聪明的人，身份又是高贵，他竟然主动请你应伯父喝酒，也是稀罕，也不知是不是有什么要事相商，不过倒是极好不错的……若得了他的指点，必然也是逢凶化吉，前途不可限量呢。——怀真若是知道了这件事，必然也是极高兴。”

张珍觉着这话甚好，就也连连点头，因听闻怀真必然高兴，心中就暗暗记下。

两个人走着，眼见便到了岔路口，郭建仪便停下步子，道：“我还另外有事，就不陪你过去了……对了，大元宝，我要拜托你一件事。”

张珍忙道：“不敢不敢，却是何事？”

郭建仪道：“你也知道，只因我向怀真求亲之事……我瞧着怀真有些恼了我，你若见了她，且记得不要提跟我说话的事儿呢？免得她还以为我是故意找你如何，不免又多心。”

张珍听了，虽然意外，却也满口答应，只笑道：“哥哥，你真真儿是个谨慎人……好罢，我只不跟妹妹说罢了。”

郭建仪才微笑叫他且去，张珍同郭建仪作别，且走且想：“先前并不太清楚，如今看来，郭家哥哥也是个不错之人呢。”一边想一边儿不由回头，却见郭建仪仍站在原地，面色沉静，若有所思地看着他。

张珍一怔之下，便眉开眼笑，向着他挥了挥手，郭建仪也笑着向着他一点头，才翻身上马，自去了。