辽东边塞之地，虽值三月之中，仍是冰封雪飘景象。这是数十年来未曾有的寒冷气候。每当王朝末日，总和天候不利暗合。真实历史上，女真军南下，黄河也早早封冻，结果南岸宋军一夜散尽。

在萧言那个时代，自然知道是气候曲线变化。而在这个时代，多少就会被视为一个时代的末世气象。

雪原之中，极目尽出，可见一道雪垒，蜿蜒曲折，直向天尽，这却是燕长城废墟所在。由檀州至此，已经向北深入三四百里。

雪原中，一队人马迤逦而行，人马都喷着长长的白气，在及膝深的雪粉中艰难跋涉。等终于看到这燕长城废墟，马上骑士，忍不住都发出了一声欢呼。

这正是向北巡哨的尽头。

前面骑士，纷纷回头，看着亲自带领他们此次北巡之人。这些骑士外面都裹着厚厚的羊毛披风，针线活细致，内里衬着丝绸。正是大宋河北西路出名工坊制作出来的军中所用衣物。披风内的甲胄，为了长途出巡轻便而言，只是一层锁甲，锁环小而相扣紧密，正是前辽残留的匠户精心打造而成。

每名骑士都或高大雄健，或轻锐敏捷，身上自有一种久经战阵的煞气在。每人胯下坐骑都是雄骏的辽东良马，备马也是这等水准。除了备马之外，甚而还有一匹驮马！

在备马驮马之上，驮着临阵所披甲胄的甲包，马鞍侧有步弓有骑弓，挂着七八个撒袋，撒袋中满满都是都是精钢箭簇的利箭。各色长短兵刃更是挂了四五件还多。除了这些战具之外，还有帐幕雨布干粮烈酒油脂伤药等林林总总的物资。简直是武装配备到了牙齿。

如此战士，如此装备，就是前辽最为精锐的远拦子军，都要瞠乎其后。

这支出巡军马，正是萧言在燕地檀州经营的私兵。大辽帝国财赋人口菁华，十成有六成是集中在燕地，云内诸州比之都差了不少。一个帝国在几年间飞速崩塌，谁要吃着了这些遗产，实力都会暴涨。在真实历史上，经过宋军伐燕连番血战，女真又洗劫式的蹂躏扫荡一场，最后将破破烂烂人口匮乏的燕地丢给了郭药师的常胜军。郭药师在短短一两年内，麾下实力就扩张到了号称十万以上的大军，而且装备甚完，战力至少比当面宋军要强。

在有萧言的这个时空，宋军伐燕照常打，打完思家的西军很快班师，女真未曾大举深入，郭药师又早早覆亡。整个大辽燕地的遗产基本上都被萧言给吃下来了。再加上萧言在汴梁长袖善舞大举敛财，源源不断的接济财物装备，神武常胜军扩大之后也不断的送来领军骨干。这檀州军马就算是余江余裤裆是个谨慎守成之人，实力也扩张得异常迅捷。

就算是萧言出兵云内，檀州方面以汤怀领军，选送了千余精锐。现在整个檀州方面的实力，也扩张到了余江直领兵马足有五千精骑，燕地依附豪强随时再可以拉起上万的军马辅助。

真要是萧言不要面对那么多麻烦事情，能腾出手来，再选调一批心腹嫡系为骨干加强，好好在燕地整练个两三年，拉出三四万精兵也只是等闲事耳。

可是留给萧言的时间永远是那么紧迫，留给萧言展布的余地永远是那些狭小，而萧言面对的敌人，从内到外，处处皆是，还都是那样的强大。

汤怀去后，余江坐镇檀州。萧言给他的命令就是一边扩张实力，一边紧紧盯着当面女真东路军宗望集团的动静。为了控制檀州，萧言的手段一则是将粮食供应紧紧的掌握在手中，二则就是哪怕最艰难的蛰伏时期，也从来没有断过选调嫡系心腹逐次充实到檀州方面，而檀州精锐，也不断的抽调到河东神武常胜军中。加之余江不是那种有雄心壮志的枭雄人物，檀州方面到现在萧言仍然把控得稳稳的，而余江对盯住女真宗望军动静的重视程度甚而还放在扩军之上，奉行唯谨。像这种北巡哨探精骑，这一两年来救从来未曾断过。

而女真东路军集团，这两年来一则是忙于捧吴乞买稳定君权，二则是要稳固打下来的偌大地盘，东路军更有化渤海入女真的大动作。这一两年来，可称得上安安静静，就是女真哨骑，都难得一见。而檀州派出的这些巡骑哨探，也就向北越走越远。

这一趟出来数百里路，纵然马上骑士都是久经战阵的精锐，也未免有些疲了，到了地头，纷纷回望领队之人。就怕这军将性子上来，再向北巡哨个百余里路，大家就有得苦头吃了。

要知道现在檀州已经是一个相当富庶繁华的所在，纵然比起大宋还是鄙陋不堪，但是在经历了血火洗劫之后的燕地，已然不啻于天堂。每日都有宋人商队而来，或者卖粮，或者收马，辽东皮货人参北珠也是抢手货。原来一片废墟的檀州州治治所，已经聚拢了数万人口，集市也都开了起来，甚而连瓦子都恢复了。如此远哨回去，牢不可破有银牌之赏，折钱就是十余贯文。还有半月假期，到酒肆里烫上一坛热酒，瓦子里面搂着个说不定是契丹贵家出身的小娘，岂不比在这里嚼冰卧雪强？

这数十名骑士，来历各异。除了契丹人和奚人不收之外，什么原来郭药师部下，当地豪强子弟，前辽汉军散兵，甚而还有被打散了流落燕地的河北敢战士，零零总总，什么都有。百战余生又是能为尖哨远探的精锐，多有桀骜不驯之人。换一个寻常点的军将还真压不住他们，可新来的这位军将，来头颇大，就是这些野惯了的远哨尖探都不敢炸翅，只能眼巴巴的回顾于他，就盼这位将爷心情好发发慈悲。

他们所望着的军将，体貌也没什么出奇的，不比这些精锐骑士强悍到哪里去。戴着一顶已然旧了的貂帽，寒风扑面而来，风力如此之劲，带得沉重的貂尾装饰在空中飞舞。

在那貂尾之上，犹有变成了黑色的陈旧血痕。

这是那个平燕萧言的亲卫貂帽都出身之人！就是那个几乎是独力引一军在燕地纵横决荡，杀了萧干耶律大石这残辽双壁，阵斩了女真小王子完颜设合马，打下燕京，几十万复辽军为他数日就摧垮的平燕萧言！

这些哨探在檀州军中已久，已然知道这在燕地已经是首屈一指实力派，但传檄令各处豪强都要凛遵的檀州军，不过是那平燕萧言留下一点人马随手就经营了出来，现在还在牢牢掌控。也是萧言这点布置，才维持着燕地粗安，才震慑得可怕的女真大军不敢轻易南下。哪怕远在汴梁，也是燕地中人的保护神！

更不用说听闻这平燕萧言在大宋近来也位高权重，隐约有流言说是封了王了。面对女真，单靠檀州这个局面，军心还谈不上稳固，无非抱团求活而已。可萧言大宋封王的消息一旦传来，就截然不同。大家只要紧紧追随萧言，将来名正言顺的就是大宋官军。有大宋为依靠，说不定还能到汴梁走一遭，比起在燕地挣扎求活，那是强到了天上去！真的能北据女真，将燕地变为大宋稳固疆土，大家至少能在燕地置下一份家业，再娶妻生子传诸子孙，对比几年前天崩地陷般的血海地狱，简直就是恍若隔世！

这平燕萧言身边亲卫出而领军，哪怕他才到檀州没有多久，只要他有号令，大家就是把命豁上，也只能去了。

对于这些国破家亡之人，萧言就是给了他们容身之所之人，也是给了他们一个卖命以博富贵希望之人。经历了乱世，才知道有这样一个主君，是多么不容易的事情。

领军的那名貂帽都亲卫，眯着眼睛再寒风里面向北打量了许久，才开口道：“往常北巡，都是这般安静么？”

诸名骑士对望，还是一名三十许面貌忠厚，身形粗壮的汉子策马凑近，摇头道：“就是数月前，也是总能遇见女真哨骑。有时候他们人多，俺们避让。有时候俺们人多，他们避让。如果避不开了，互相对冲，各自丢下几条人命也是常有的事情。反正不论俺们还是女真鞑子，都不能让对手轻易深入............不过这几个月来，听别的巡哨队伍也说，女真鞑子竟似不见了踪迹，俺们军堡都向北推了百十里地。”

这汉子是辽东汉军出身，一家人在女真鞑子手里死了个干干净净。自入檀州军来，凡是出巡哨探，没一次不是抢着来的。手里也有了两条女真鞑子的性命。斩首就是军功，转眼间已经在檀州军中为都头的差遣，只要萧言能腾出手来正式铨叙一下，少不得就是一个大宋的小武官。瞧着这点希望，这汉子当差就更加勤谨了。此次北巡，就为这名貂帽都亲卫出身的军将之副手，奉命唯谨，极是得力。

这军将又是习惯性的摇摇头，觉得有些不对。

他们这批，约有三十余人，在二月二宫变之后才选送往檀州军来。临行前萧言一个个亲自会面，交代了到此间该如何行事。

而且这军将还是从河东神武常胜军中抽出来的，此前在雁门大营参与过转运云内流民，逼迫河东缘边郡县的行动。因为表现出色，才被将军籍先转入貂帽都过渡，镀上这一层燕王心腹嫡系的金之后，再调往檀州军。

河东和汴梁情势，这军将都知晓一些。河东方面主力，已经被女真军马牵扯，汴梁中多是新军，骨干不足。而女真大军很有南下之势，就是不在当前，也就是年内的事情。燕王不管是不是要亲征河东，实力都需要补充，而檀州方面，就是现在最能抽调得出精锐的所在了。

他们这几十人作为最新一批到来的骨干，既要进一步加强对檀州军的掌控，随时等候萧言召唤。更要摸清楚女真东路军的动向。单单是应付宗翰一路，对燕王而言，都是一件吃力的事情，更不用说燕王在朝中朝外，满目皆敌！要是女真东路军宗望部更有随之南下之势，燕王面临的局势之劣，大宋面临的局势之劣，就是他这般位置不高的军将，想及都未免有些心惊胆战。

在这个燕王需要集中全部力量以应对眼前危局之际，燕地方向，绝对不能有什么意外！

正因为这个原因，在汴梁召集檀州军的命令一时未曾传来之际，这批抽调而来的亲卫，纷纷率领各支哨探队伍，向北深入巡哨。檀州军中精锐战士好马，一时都为之抽调一空。可如此大规模的威力搜索，至少在他这一路，都未曾发现任何女真军调动的踪迹。

看来近几个月来，女真东路军大规模的收缩，是实打实的事情了。

这个结果，让这个军将也不知道是高兴好还是担心好，只是老卒的嗅觉，让他觉得有些不对经。

军将越想越深，情不自禁就喃喃自语：“西路女真鞑子，深冬就翻山越岭深入云内，没道理东路女真鞑子这般老实啊............”

这次轮到他副手摇头了：“将主，西路女真鞑子占的什么地方？西北招讨司，倒塌岭招讨司，一帮骚鞑子的地方。除了羊马，再找不着什么值钱器物。就一个西京大同府左近有点模样，可没了云内诸州支应也就少了一大半热闹。西路的女真鞑子，在这般苦地方，还不想着早点将云内拿到手，好好享受一番？东路女真鞑子，占着中京上京，契丹权贵那么多的地方，就是比不及燕地，也够他们享用了。谁鸟耐烦这个天气南下厮杀？女真鞑子也只是个人，不是甚鸟牲口............依着俺的想见，东路女真鞑子要动，总得等到秋高马肥才好大举南下，那才是要命的时节............”

说到此处，这粗壮汉子面上阴云密布，似乎就想到了在女真鞑子兵锋下全家死绝，自己侥幸逃生的遭遇。一时间牙齿都咬出了声响。

那军将沉吟着点点头，又问了句：“你是和女真鞑子见过仗的，要是东路女真鞑子想全军而南，这个天候，需要多少时日？”

副手脸色仍然阴沉着，皱眉仔细寻思了一阵：“这个天候？只怕是难。现今动员大军，东路女真鞑子怕不有五六万？加上辅军生口还要翻几番。现今鞑子家当也重了，召集分屯军马怕不要一两个月时日。那时候天气也暖了，道路翻浆，走得加倍艰难些。想挨到檀州，从现在算起，没三四月不成............而且放着俺们是死人不成？契丹那些贵人护步达岗一败，见着女真鞑子就丢了魂。俺们可是神武常胜军，杀过多少女真鞑子，有这些军马，后面再有援应，在燕地和女真鞑子拼一场，又直什么？”