“千桦。”刘云严肃得有点吓人。

“是。”千桦端正地挺直身子。

“我想把皇位连同集团都交给你，你还有很多东西要学，把握住你自己，不要让我失望。”

“知道……”

“如果你无法成长起来，集团领袖的位子反倒会害了你，我不会让你在准备不足的情况下去冒险，不过即使不做集团领袖也没关系，那样反倒有更多时间去专注于具体政务之外的东西，站得更高，望得更远……”

“这个我有觉悟。”

刘云欣慰地点点头：“很好，爸爸的话说完了，不要想太多，早点睡吧，晚安。”

“晚安……”

刘云快走到门口时，突然又回身强调了一句：“记住，集团就是帝国，帝国就是集团，只有集团能给你想要的一切。”

千桦用力点头。

是的，集团，要获得力量，就先要融入集团之中，远离集团，只依靠父亲的庇护，你能走多远呢？

集团就是你，你就是集团。

为了这个，先要把你的偏见、冷漠与莫名其妙的愤恨统统摧毁，没有钢铁的意志与燃烧的血液，什么都别想实现。

成为父亲，或成为父亲的累赘，选一条路吧。

千桦疲惫地缩在沙发里，踢掉漂亮的舞鞋，抱起双膝，昏昏闭上双眼。

要改变的，终归要改变，要毁灭的，注定要毁灭，从今天开始，你得学会变身，你要找到，那些适合成为父亲的灵魂分子，把它们拼凑成全新的自我，一个认清残酷、坚持理想、燃烧生命的王者。

是的，王者，女王之路，从今天开始，不可抗拒的命运，已经在脚下变得坚硬宽敞。

所以……

数日后，丰泽园，菊香书屋。

外交大臣莫宁正在为刘云介绍即将派遣埃塞俄比亚的使团主要成员。

“这位便是派往埃国的特命全权大使叶华，先后任驻亚丁、孟买和巴达维亚领事，最近在外交部新设的非洲司任副司长，熟知印度洋周边情形，对非洲颇有研究。”

刘云对莫宁介绍的这位年轻大使端详许久，感叹地点头道：“很年轻嘛。”

“皇上英明，臣现年三十岁。”浓眉亮目的叶华恭敬应道。

“年轻人，有干劲。莫大臣说你对非洲颇有研究，此去埃塞俄比亚，想必也已经早有准备了吧。”

“是，接到任命后，臣丝毫不敢懈怠，日夜悉心研究埃国形势，前因后果，一一梳理，不敢说无所疏漏，至少也是了如指掌。”叶华显然胸有成竹，竟把了如指掌这样高调的词句都抛了出来。

“那你说说看，埃国当今内外形势如何？使团此行，可有什么困难？”

“埃国当今之势，一言概之，为欧洲列强所包围也，其东北有意大利占厄立特里亚，其西其南有英占苏丹及东非，其东北有法占吉布提，其东有英占索马里，其东南有意大利占索马里，其东南更南，近又有德国建一殖民地，号称德属索马里也。”

对照另一时空的历史，除了突然冒出个德属索马里之外，大致还是一样的。

刘云没有发话，点头示意叶华说下去。

“除此之外，美俄虽无领地毗邻埃国，却签有条约，派有使团，享有特权，尤其俄国，其军事人员作为顾问常驻埃国参谋部，指手划脚，列强多有不满……”

“使团之根本困难，在于毫无根基，列强觊觎埃国已久，早早布棋下子，占有先机，又兼与埃国同奉基督教，利于沟通……”

刘云认真听完，转向莫宁道：“既然如此，可有对策？”

“是，作为对策，使团应尽可能地向埃国展示帝国国威，为此将带去一批精良的武器，一些对俄战争的书籍、照片集和地图册，还准备了特别制作的电影和解说稿，力求给对方达成最直观最震撼的印象。其次，使团还将尽可能表达我国的诚意，向对方表示我国对埃国绝无任何主权方面的企图，我国将为埃国的经济军事建设提供尽可能大的帮助，并在适当时机，暗示帝国期望与埃国结成某种形式的同盟关系……”

“带两架飞机去，给他们开开眼。”刘云冷不防插了句。

“皇上英明，除飞机外，还准备了国造步枪、马枪、轻重机枪、山炮、野炮、迫炮等，同时列出了极优惠的军火售价清单，价格至少比他国便宜一半，而且可以易货交易，此外，在总参谋部协助下，还制订了适当情形下可能向埃方提交的军事援助计划。”