三月，黄巢又攻陷沂州（今山东临沂），宋威被迫出兵攻打黄巢，沂州两次遭到起义军洗劫，已经破败不堪、百业凋零，这也是为什么宋威把眼光投降密州、莱州的原因。

四月，黄巢与尚让合兵保查岈山（今河南遂平西）。王仙芝部将柳彦璋率起义军一部进入江西，攻占抚州，由于地方豪强钟传的骚扰，义军不能守，乃挥师北上。

六月，柳彦璋攻陷江州（今江西九江），擒刺史陶祥，逼迫陶祥代为上表请降。朝廷委任柳彦璋以右监门将军，令散众赴京上任，柳彦璋不从，以战舰百余艘于鄱阳湖入长江之口的湓江扎水寨，攻掠如故。

七月，宋州（今河南商丘）是运河咽喉要地，为切断唐朝堂的运河漕运，王仙芝、黄巢突然发兵合攻宋州。唐平卢、宣武、忠武三道兵作战皆不利，义军遂围唐招讨草贼使宋威于城中。唐忠武军将张自勉再率七千兵往救，义军死二千余人，始解围去，宋威惊恐万状，逃回青州整顿兵马。

八月，王仙芝攻陷安州（今湖北安陆）。王仙芝农民军攻陷随州（今湖北随县），擒刺史崔休徵。唐山南东道（今湖北襄阳）节度使李福遣其子往救，被义军斩杀。李福奏求援兵，朝廷遣左武卫大将军李昌言将凤翔骑赴援。王仙芝转掠复（今湖北沔阳南）、郢（今湖北京山），唐调兵遣将，四面合围农民军。

与中原形势不同，江南的形势已经渐渐的平息下来，乾符四年（八七七）正月，王郢诱捕温州刺史鲁寔。朝廷乃以宋皓为江南诸道招讨使，发诸镇五万兵马围剿王郢。二月，王郢攻陷望海镇，大掠明州（今贸县，今浙江宁波东南），又陷台州（今浙江临海）。唐廷又诏两浙、福建出舟师进讨，登州水师已经驻扎在两浙一带。镇海节度使裴琚密招王郢部众投降，王郢众部将离心离德，三月，王郢中箭身亡，余党见大势已去纷纷投降唐朝堂，到八月时，江南的局势已渐平息。

王郢虽然战败了，但是遗留下来的后遗症却不小，首先王郢的一些余党并没有投靠唐朝廷，一部分乘舟下海，深入广州一带入海为盗，另一部分遁入山林中，继续祸害当地百姓。其次因为王郢的叛乱，江南豪族纷纷组织土团自保，眼看着王郢战败，这些土团并没有马上解散，而是被保留了下来，一些土团因为剿灭王郢有功，被唐朝廷封赏成为当地的军阀，借着周边的局势未靖，一方面保存了自己的实力，另一方面通过打击周边的势力，扩大自己的实力和范围。

因为江南一带还存在小股的海盗，加上江南周边的朝堂舟师都被王郢打残了，吕泰新的登州水师被留在了嵊泗列岛之上，两浙、福建舟师见已经无利可图，纷纷返回自己的驻地休整，这就为吕泰新留在江南创造了条件。

虽然，江南的战事已经基本上平息，吕泰新事情也渐渐少了起来，六月，杭州商贾李延孝携带李烨的书信找到吕泰新，请求吕泰新一起东渡倭国，随行的有倭国学僧圆载、智聪和大量的释典儒书数百部，如果不是李烨的书信，吕泰新根本不会考虑跨海东渡的事情，因为这时开发夷洲的计划正在如火如荼的进行中。

万事开头难，吕泰新在江南五月份战事稍微平定之后，就跟随谭茂良前往夷洲，之后返回嵊泗列岛，主持清剿沿海海盗的行动，趁机收拢江南的流民送往嵊泗列岛和澎湖列岛，为开发夷洲做好人力资源准备。同时积极准备跨海东渡前往倭国的计划，这个时代，不管是商船还是战舰，跨海的难度都不可想像，而且李烨在给吕泰新的信中明确指出跨海东渡航线的重要性，这是江南与倭国之间最重要也是最短的航线。

其实，如果不是时间紧迫的话，从福建到达澎湖列岛和夷洲后，再一路向北航行，利用琉球群岛可以一直抵达倭国的九州岛。但是这条航线不仅没有人航行过，而且航线漫长，如果一路上没有食物的补充的话，很难抵达倭国，所以李烨让吕泰新把开发夷洲的重点转移到夷洲的北部，南部地区暂时放弃一段时期，就是为了以后开辟琉球航线做准备。

无论是从扬州出发，还是从两浙沿海出发，其目标都是东海对面的九州岛，中间的距离超过了一千六百里，在顺风不出现任何的情况下，也需要二十天才能到达倭国的九州岛。所以这时候的跨海东渡的唐商都会携带一个月以上的食物储备，一来防止可能发生的航程延期，二来即使到达九州岛，离倭国平安京还有十天的航程（平安京是日本的京都的古称）。

如果说唐商李延孝的目的是送倭国学僧圆载、智聪回国的话，吕泰新的目的就有一些不可告人了，表面上吕泰新是陪同李延孝护送倭国学僧圆载、智聪回国，实际上李烨是利用李延孝六次东渡的经验，开辟出一条与倭国之间全新的航线，同时对琉球国和倭国周边的岛屿进行勘察，建立未来的航海供应前哨战，为以后彻底统治琉球国打下坚实的基础。所以这次吕泰新调动的战舰数量相当庞大，两艘二千石战舰、五艘千石商船、十艘五百石船只，组成了规模空前的贸易船队，打着贸易的旗号前往倭国。