李国楼走出宝芝房，天色更加阴沉雪马上要下了。已有一些醉意的李经略嘴里哼着小曲，走着八字步，地上湿滑，积雪已经结成冰，人已经向后仰。李国楼伸手拉着了李经略胳膊，说道：“李叔，中午喝什么酒啊，等会儿我送你回去。”

冬天都喜欢喝白酒暖身，北方大老爷们都好这一口。经常会发生不幸，有的人喝醉了露宿街头，一个晚上就被冻死了。京师里时常会有这种尸体出现，有的人已经走到家门口了，却倒毙在门**活冻死。这种不幸的事，每年冬天都会在北方发生。

李经略转头向李国楼，哈哈大笑道：“小楼，我没醉，才喝了四两白酒，醉不倒我，你叔一顿可以喝一斤烧刀子呢。”

李国楼说道：“我知道叔你没醉，不过下午我没事，冰天雪地的天气，待会儿去几个同乡过得怎么样？”

李经略舌头打结，说道：“他们还能怎样？能省则省，五个人睡一间房，一张炕，一盆炭炉五个人用，小日子过得挺舒坦，多出来的钱，打野食去了。”

李国楼道：“那些进京赶考的人，不是还组织活动，有好多京师的小姑娘去吗？难道没有被美女相中过。”

李经略说道：“小楼，你不肯参加，若是你去参加，大概有小姑娘会对你眉目传情。他们啊！京语说的糟糕，语言表达不清，到那里只能充个人头，从来没见过有女孩子找他们，若是上门也是讨债的凶八婆。”

李国楼憋住笑，没有吭声，没有官职以前，学子只能过困苦的生活，有的秀才五六十岁还在考举人，考上举人一飞冲天，考不上举人蹉跎一生。但时代已经变了，被洋枪洋炮轰开国门的大清帝国，需要不同的人才，八股文应试举人制度终将被时代淘汰。而这些学了一辈子八股文的学子，若是没有用武之地，只能做教书匠蹉跎岁月。

李经略见李国楼不吭声，又道：“他们现在每天盼着过年了，一家家吃过去，你这里是他们重点关照对象。”

李国楼微笑道：“让他们来吧，我这里是吃不穷的，让他们来打牙祭，谁叫我们是同乡呢。”

李经略瞥眼道：“还是小楼想得开，为将来做谋划，像你这个年龄有钱人都泡在秦楼楚馆里。”

李国楼笑道：“李叔在说自己年轻的时候吧。”

李经略哈哈一笑道：“好汉不提当年勇，现在收心喽。”

李国楼说道：“李叔，你忘了我做什么的，谎话是过不了我这一关的。”

李经略手指着李国楼，侧阴阴冷笑道：“你小子就是不地道，哪个男人不去这种地方，你小子不是也去过吗？”

李国楼话不答题，指着前面道：“李叔到了！”

还是把话题岔开好，这种事刨根寻底，没有哪几个男人是干净的，坐怀不乱的柳下惠，是千古绝唱。

苗府占地二亩，坐落在夹道，离东来将巷只有十分钟路程，苗罗宾生意周转不灵，急着要把别院卖了，开价六千两银子，价格当然还有回旋余地，但也要真心实意买，他才会说出心里价位。原本住在别院的小老婆一家又回老宅了，空空荡荡的苗府别院，已经没有昔日的热闹。

六千两白银的宅子是豪宅，亭台楼阁，前院后宅，还有马房，这时的房屋布局是前厅、回廊、主仆走的回廊是不同的，仆人是走狭小的夹道和边门，进入后院先要在花园的回廊里兜半圈，主人房是二层的楼阁，旁边另外一座小花园里面的小楼叫女儿楼。封建社会有钱的人对女儿管教很严，女儿就是关在这样的小楼里，度过少女时代。

苗罗宾四十余岁，山东枣庄人，身材发福，留有八字胡，有五个老婆，子女六名。是做煤炭生意的大商人，因为山东闹捻军的缘故，他的生意一落千丈，原本在京师的几处商铺，现在只剩下一处了。

这种商人是黑帮眼里的肥肉，苗罗宾是山东人，斧头帮岂能让他溜走，山东人独吃山东人所言非虚，苗罗宾被斧头帮逼的只有卖房来送上孝敬。李国楼大致了解了苗罗宾的生意，但他不会帮苗罗宾，因为苗罗宾的儿子苗凡鲁混进斧头帮里，是一个小头目。这也是黑帮对付商人的一种手段，人在江湖身不由己，很多商人为了做生意方便，最后也加入黑帮，成为黑帮的代言人。煤炭这种靠脚力运输的低贱生意，充满了暴力和偷盗，所以赚的多，但也败的快，不明不白被人灭了的大户，也不在少数。

李国楼着苗罗宾和李经略在主人房的门**谈，他独自一个人站在花园里，从小他就生活在这种楼宇里，唯一不同的是他家乡的建筑楼角上是飞燕式样，屋檐两头是翘起来的，每个地方都有自己的建筑特点。在这里他不由想念起家乡和死去的父母，冰冻的水池，好似把时间凝固。