天还沒亮李国楼就出门了。下过雨的街道湿滑。李国楼撑着雨伞从马车上跳下。前面已经是人山人海。二三千人聚集在贡院门前。有贫穷的学子。还有仆人、学子的家眷。

李国楼收拢雨伞站在屋檐下躲雨。等待大门打开的时刻。

小相公朱丹玉走过。笑道：“李队长。你來得好早啊。”

李国楼扫眼打扮像过大年的朱丹玉。心里不起华而不实的朱丹玉。嘴角翘起。笑道：“小朱。以后别叫我李队长。叫我李先生。或者小李子也行。”

朱丹玉嘿嘿嘿奸笑道：“其实我们背后都叫你小李子。和别人背后叫我小相公异曲同工之妙。”说完朱丹玉自顾自的开心的大笑。弄得李国楼哭笑不得。把他说成宫里的李公公。不懂人情世故的朱丹玉。让旁边的人笑话了。

李国楼和朱丹玉并肩站在一起。像好朋友一样聊天。

周围的人从五六十岁的人到二十岁左右个个年龄层段的人都有。有些人在贡院开课的补习班上认识。互相打着招呼。勉励对方。说几句吉利话。

“饭桶。”李国楼见了曹克行、朱定河、饭大慧、魏涵宇、许岚。五名学子。挥手向他们致意。

“啊。假······小楼。你也來科考了。”饭大慧乐颠颠走近。有些惊讶在这里见李国楼。

“怎么。不可以吗。我也是贡生。弄一张准考证。不是小菜一碟。犯得着大叫大嚷吗。”李国楼白眼。不识时务的人。以后还想跟他混吗。

饭大慧急忙说道：“小楼。别生气嘛。我只是沒想到。早上我们还在说你呢。我告诉他们。准备在京师常住。我说。若是考不上进士。无颜见家乡父老。先在你那里混两年。嘿嘿嘿嘿。”

李国楼随口道：“饭同学别唧。我还想跟你混呢。随是大怪还未可知。是不。等考完试。我们再分大小。”

朱定河毫不在乎的大叫道：“你们谦虚什么。以后都跟我混吧。前三十名跑不了。骑墙撑伞所谓何。你们谁知道。”

大清早一嗓子。周围的人都向朱定河。夸夸其谈的人。不知害臊是什么样。

四周都是说大话的学子。來到这里还谦虚的人。就有点假惺惺。有谁不想考上进士。说几句大话。调解一下紧张的气氛。最多的话。还是互相鼓励的话。

咣铛一声。贡院的大门敞开。礼炮响起。吉时已到。说说笑笑的学子们跨进大院。身后都是一张张殷切期盼的脸。家眷们站在大门外挥手向学子们告别。一道门将改变数百人一生的命运。这一刻李国楼低头走路。做低调的人。随着蜂拥的人群涌入贡院。

进入贡院。先登记名册。有差役唱名。核对准考证、户籍、手印。然后一个个脱衣服。搜查身体。检查是否夹带作弊用的四书五经。

此时大清民间有卖一种考试必备利器。专门作弊用的四书五经。就是微型作弊书。贩卖这种微型作弊书是要抄家判刑。但有市场。总有人做这门生意。

有考生铤而走险。藏在身体的**处。过去就是靠作弊考上秀才的人。如今考进士同样夹带进入贡院。差役抓住作弊的考生。被开革功名。脱光裤子。光着屁股当场打板子。但总有藏私的考生成为漏之鱼。混入考场。随身携带一本宝书。暗自庆幸考上进士的几率大了许多。

进入考场的学子先要拜神。由主考官李鸿藻以及六名副考官带领将近二千名学子。给孔子上香。主考官李鸿藻咏颂一段华丽的造词。进献给孔圣人。

三跪九叩后。再次放炮。学子们鱼贯而入考场。坐在一间小型的隔间里。等待考卷发下來。

考卷沒有发下时。考生先做准备工作。磨墨是第一要务。静下心才能写出好字。一张考卷要先入的考官的法眼。先要字体漂亮。考卷整洁。毛笔是考生自己带入考场的必备品。一般一名学子要带四五支毛笔。

大清普通百姓做官的途径只有考文举人。或者武举人。这是改变人生命运的一座独木桥。神圣而又庄严。不容世人亵渎。但满人当政讲究实际。以及满人的规矩。作弊之事层出不穷。也已变成考场的规矩。

李国楼拿到第一份考卷。先了一遍。一天要做一份考卷。时间倒是充裕。他先找会做的題目写。一份考卷三分之二都做出來了。然后就是欣赏自己写的字。已有一定功底。从大处上挑不出毛病。等待试卷答案送过來。他一点也不急。那几名副考官才叫急呢。要书写多少份考试答案给作弊的学子。

将至中午。一名巡视的考官。好似对李国楼的文章颇为欣赏。驻足迈入小隔间。倏忽之间。中年考官从衣袖里掏出一份字条。递给李国楼。嘶声道：“李国楼别急。我站在门口。静静的写。别出纰漏。”

李国楼仰视这名考官。记住这名房师的脸庞。这就是他的恩人。以后每年要送上孝敬。他的功名就是这么得來了。李国楼好似正人君子。端坐抄写习題。至于考卷最后一篇三四百字的八股文。李国楼研究了一下。稍微改动几个字。把主考官李鸿藻所写的文章抄了一遍。

“回乎。人有生积平生之得力。终不自明。而必俟其人发之人有积一心之静观。初无所试。而不知他人已识之者。神相告也。故学问诚深。有一侯焉。不容终秘矣······”

不亏出自帝师之手。花团锦簇的八股文。入題切題合題。妙笔横生。李国楼打心底里佩服李鸿藻。让他背咏这篇文章。都有难度。接下來他要花苦功。把这篇文章背下來。以后要传授给弟子。作为他自己平生杰作。若是以后著书立传也要加入进去。恩师李鸿藻应该不会责怪他这种举动。也不会揭穿他的谎言。