徐循，你是何等不争气？她想，仿佛有另一个自己在冷笑着诘问：你也许马上就要死了，只因为他没了命，你的那些姐妹同僚，也泰半都要赴死，你还在为了他要死而伤心，你究竟是有多贱？

是啊，这是有多贱？难道她也终于被养熟成了一头狗，分明自己被烹的日子就在前头，却还要挣扎腾跃，为将死的主人而哀鸣？

就算是死，也要死得昂首挺胸，也要死得像个人样！

她举起手，想要再打自己一个耳光，可却偏在此时，皇帝呻吟了一下——他转了个身，又陷入了沉沉的熟睡之中，只有紧皱的眉头，仿佛暗示了他在睡梦之中，也承受着疟疾的折磨。

望着他隐藏痛楚的脸庞，不知如何，徐循的手竟落不下去，她闭着眼挣扎了片刻，忽然双手捂脸，低低地、哀痛地哭了起来。

太后是被人架进内室的。

不论母子之间有什么龃龉、心结，又是否疏远，这总是她怀胎十月盼来的头生子，还没到四十岁，忽然就染了恶疟——太后是这宫里多年的老人了，不知送走过几个病人，哪听不出报信人的口气？恶疟恶疟，虽没听说过，但只听那口气，便晓得……

太后当时就差点没背过气去，若不是乔姑姑等人机灵，立刻给服下了化瘀活血、补益元气的参丸，只怕宫里立时就要多个病人。好容易缓过来了，也顾不得再休息，立刻就往乾清宫里赶。从来疟疾发作，开始都是比较缓和的，未曾听说白天刚外出过，晚上立刻就发病的事情，太后是被吓怕了，就怕去得晚了……

还好，乾清宫里虽然气氛压抑，但人员行动还算有序，见到她进了里屋，皇后和皇贵妃都搁下了手里的活计，过来行了礼——这两人位分最尊，住得又近，皇贵妃得闻此消息以后，应该是通知了两宫，皇后自然到得比她早。

两个人的眼圈都是红的，皇贵妃的眼泡又红又肿，想来没有少哭过。太后心里更是抽紧了，她闯到床边，见儿子睡颜还算安稳，只是额角微微有汗迹，长舒了一口气，心下稍安，“吃过药了么？”

“刚扶起来吃过了。”皇贵妃的声音哽咽沙哑，“老娘娘，此时时辰，已经接近早朝……”

太后刚刚遇事，心绪浮动，一时竟不明白皇贵妃的一丝，她茫然地看了她一眼，还是皇后在旁道，“今日有常朝，大哥如今，是肯定不能过去的了。”

她的声音也颇沙哑，看来比平时老了十岁，在如今的局势跟前，太后对她的厌恶不由收起，反而是同舟共济的亲近感占了上风，她道，“刚才吃药的时候，大郎说什么了没有？”

“大哥渴睡虚弱，勉强吃完药就睡着了。”皇贵妃摇了摇头，“刘太医说不可过分烦扰他休息，又说，可能大哥现在根本没有时日的感觉，也都忘了常朝的事……”

太后心里又是悲痛又是沉重，眼泪不由扑索索也落了下来，但她毕竟是有阅历的人，知道国事为先，片刻也就稳住，沉声道，“兹事体大，不可瞒着诸位相公们。如今已到上朝前的时辰了吧？马十，你派人去宫门口守着，把三位相公带来此处，先看过大郎再说。”

马十应声而退，太后又有些不满地看了徐循一眼，“虽说宫门之外，我等妃嫔不可过问，但你也应先派人知会三位相公，如今常朝缺人，宫门口又有人守着等人，朝廷必然为之震动了。”

皇贵妃的唇角翕动了一下，却并没做声，反而是皇后道，“母后，大哥发病已经是夜里了，无论如何都赶不及取消常朝的，深夜出宫去学士府，更是惹得人人猜疑、满城风雨了。不论如何，此事怕都是要传扬开的。”

太后又何尝不知此理？事实上她亦满意皇贵妃又或者皇后都没有擅作主张，还是等她来了做主，只是心绪烦乱，不免迁怒而已。现在得了皇后一句话，也无心争辩什么，烦躁地叹了口气，便又问起了皇帝的病情。

太医院诸官中，刘太医算一位，还有医正、院令等如今也全都被召了进来，现在正在偏屋论证药方，太后听皇贵妃回报后，心底很是忧虑，不禁便道，“只怕这样七嘴八舌的，还不如一位御医开的方子好！”

如果一人来治的话，即使坏事了也没什么好说的，倒霉就是了，反而会倾尽全力，如今有辩论，有分歧，就必然要有选择，这就有很多使心机的地方了。比如我说甲，你说乙，最后论断出来是甲，结果皇帝吃了药不见好，那我必定倒霉，你说乙的就得利了。所以我说甲你说乙，最后的结果往往不是甲乙，而是甲乙调和的丙，如此的药方效用还能好到哪去？后宫诸妃嫔都长期只用固定的一名医生，原因就在于此。皇后、皇贵妃都是会意，皇后叹道，“可恶疟难治，没有谁擅长，规矩又如此……”

太后眉头一皱，下令道，“去记下所有人的名字，就说一句话，若大郎好不得，通通陪葬，若好了，所有人不分前后，都一样有赏。”

皇帝出事，此时她乃是无可争议的主母人物，诸人得了吩咐，自去办事。太后又吩咐皇贵妃，“让妃嫔们一体排班来侍疾吧……”

她禁不住也哽咽了一下，“至于孩子们，太子身份贵重乃是储君，就别来了，壮儿年小，且也是男丁，亦不必来。余下三个女儿，都一道来服侍父亲，尽孝一番吧，这可能是……”

疟疾能否传染，到如今都无定论，似乎照料病人，染病几率也不是很高，不比痘疹，必定是要发过的人才能照料。但哪怕有一丝机会，为了稳妥，也不能让两个男孩子过来，至于女孩们，比起孝道，这点风险又是必须要冒，总不能因为怕染病，搞得皇帝病重都没个第二代服侍。这里的轻重，太后相信两个媳妇是清楚的，虽说都有些不情愿，但皇后为首，皇贵妃其次，也还是应了下来。

到目前为止，三人团队磨合得都还比较顺利，太后心中满意，看了皇后一眼，便道，“稍后阁老们要进来，你们如今且先回避出去好了，皇后好好看管太子，千万别让她也染病了，庶务还由皇贵妃管着，你们两人无需列班侍疾。”

话虽如此，但她也知道，此时两人必定是时常过来的。说实话，皇贵妃如此失魂落魄，还算是情喇中，但她是没想到，皇后居然也这么动情，按太后对她的一贯印象，此时她心中，怎么都该有些欣喜吧……

因着这突来的刺激，如今她的脑际一片清明、兴奋无匹，无数想法一个接一个地冒了上来，忧虑、伤感、无措，种种情绪混杂一块。才刚对皇后稍稍有些改观，太后立刻就忧虑起了栓儿来：若是大郎出事了，这孩子如何能坐得稳皇位？才刚上蒙学几年，都没有出阁读书经讲！再说了，年小没出过花，万一哪时天花一流行……

正是想入非非之际，屋外忽然奔了一人进来，跪地禀道，“回三位娘娘话——不好了！罗嫔娘娘也打起摆子了！”

太后心脏一麻，差点喘不上气，好容易才缓了过来，却是连抬手的力气都没有了，皇后、皇贵妃也各有一番惊异，慢了一拍才注意到她的境况，这边忙过来又把她放倒了喊太医，屋内忙成了一团。太后也顾不得别的了，一把捉住皇后的手，轻声而费力地道，“栓儿！栓儿！”

皇后亦是急得和热锅上的蚂蚁一般，面容都扭曲了，听到太后说话，忙道，“媳妇知道，媳妇立刻就去安顿栓儿！”

罗嫔的生死，并不足以让三人齐齐动容，问题是罗嫔一直是栓儿的保姆，她发病了，那……栓儿呢？

作者有话要说：今天早更了~