今年冬天特别冷,还没到隆冬，就接连下了几场大雪，从京城往大同的官道都冻得硬实了,倒是要比之前更好走得多——这条路在去年瓦剌入寇时被破坏得相当严重,垮塌崩裂的地方很多，虽然朝廷投入不少精力修复，但依然有不少地段坑坑洼洼的，在春夏两季一遇到雨天便是满地黄汤,几乎根本就没法走。

虽然是冬日,但官道上还不算太冷清，时不时依然能看见人影,驿站里也歇满了车马——除了去年打得最凶的时候以外,来往大同一带的商队,所携带的物资计算起来，总是比大同人口所需要的更多，说白了，虽然国朝禁绝和瓦剌的贸易，只允许‘朝贡回赐’，但瓦剌那么多人摆在那里，要吃要喝，对瓷器、茶叶的需求更是非常现实的，去年打了一场，算来是两年没有朝贡贸易了，丝绸什么的，算是奢侈品，瓦剌人可以不要，但茶不能不喝，吃饭用的碗盘，也都是汉人烧造得好。也先一直带人袭击大同、宣府，倒也不仅仅是因为闲得慌，他是有现实的物资需求的，买不到，那就只能抢喽。

有需求就有市场，边疆守将，很少有不走私贸易的，只要不夹带犯禁的物品，厂卫也就是睁一只眼闭一只眼，不会阻人财路，甚至都不会往京城回报……毕竟，厂卫也是朝廷衙门，终究是一个圈子里的，万事留一线，日后好相见嘛。

可今日，锦衣卫大同千户所的包大人却是后悔了自己当时的一念之仁，打从早上上路出了大同开始，他就开始提心吊胆，如今天色入暮，一行人也近了驿站——这一带地势平坦，远远地就能看到从京城往大同方向来的商队，陆续往驿站入住。这每是过来一拨人，包大人的心就是狠狠地颤一颤：只盼着前头车里的那一位，不要注意到这商队数量的猫腻。

锦衣卫在全国也就是十四个千户所，这锦衣卫千户更是正五品的高官，尤其是大同千户所千户，和京里那些外戚头上带的千户衔又是不同，可说是全国数一数二的实权千户了，对内对外权力都不小，就是在大同镇守太监、大同守将跟前，包大人都可以直起腰杆说话，可现在他在前头马车里坐的那两人跟前，却还是毕恭毕敬，连一句话都不敢多说。在这滴水成冰的天气，他离开了自己的驻地，这么巴巴地在马车里一歪一倒地往京城颠簸，也就是因为那人随口的一句吩咐。“你跟着走，路上也有个照应。”

包大人就跟着来了，一句话都不敢多说，就连在路上都是尽力缩在自己的车厢里，绝不敢和前头那两位有什么多余的接触。

从大同顺着长城，走上几天就能到达居庸关，不过现在瓦剌时常犯边，这条路并不太平，商队一般都走内线，一天一程路，从一个驿站到下一个驿站，所有人都得这么走，这一行人即使身份特殊，却也不能例外，他们虽然是往京城方向前行，但却并不是采取惯常最快捷的广灵、蔚州路线——这条路一般用来运送军资，是遇不到多少商队的，反而是和商队们走的一条路，出大同两天来，已经遇到了不下十拨商队同宿一个驿站，就是傻子应该也知道有不对了，今日更是还没入住王家庄驿，就已经遇到了五六拨人，包大人心里可不是和吊了十五桶水似的，毕竟，他和这位背景深厚、深得圣眷的公公可没有多少交情，虽说平时也少不得孝敬打点，但这点功夫，顶多换来些面子情，真是惹怒了他，自己被一撸到底，也就是一句话的事儿。

好在，这几日他只怕也没闲心操心这个吧，包大人现在也只能这么安慰自己了——和走私商队比，那位公公的心思，肯定是都放在马车里的另一人身上……

想到那人，他不禁打了个寒颤：包大人是锦衣卫千户，又是大同这样心腹要地的任官，赴任之前当然是面圣过的，他年纪也不算老，没可能记不得先皇的长相。可这事儿，要让人怎么说呢？如今嗣皇帝都登基一年多了，太子也立了，皇后也封了，六部尚书本来死了四个，现在也都是提拔满了，原来两个吏部尚书王大人，礼部尚书胡大人，也都是受封三师，兵部尚书于大人也没少得好处……这朝局都已经安定下来了，又哪有他一个锦衣卫千户说话的余地？这种事，本来也不是锦衣卫这样的机构能够多说什么的。既然朝廷说他是假的，那……那包大人也只能当他是假的了呗。

说是这么说，可要他当面漠视那位，和那位公公一样，见了面不行礼，口里没称呼——包大人心里也是难受得紧，也许是多年来养成的习惯，见了那人，他是膝盖发软，只想打弯儿，要对他板起脸说一句话，包大人能心跳个半天，心里更是会升起一股不知打哪来的后悔、惭愧。饶是他这些年来也没少坑蒙拐骗，做过些犯忌讳没良心的事，可在现在这个时候，包大人是真真切切地，良心大大地不安，即使为自己的前程担忧，却也没有前去奉承那位公公的动力，都不曾骑马扈从在马车两侧，而是老老实实地在车厢里盘坐着，光顾着心乱如麻了。

他们一行人扈从不多，也就是十来个，清早会有人提前出发，在驿站里清出房间，烧下热水，手持厂卫令牌，就算是高官都要避让，更何况一般来说根本没资格住驿站的商队？人再多，也耽搁不了这一行人的休息，就连车马院里，都是早就给预备下了一排空马厩，就是给他们栓车用的。

虽然在路上颠簸了一天，但包大人却是根本都不想钻出车厢，眼看车在驿站门前停了下来，前头车头已经有动静了，他这才猛一咬牙，赶忙从车里钻出来，算着脚步，赶着那位公公的动作，在他把车里另外一人扶下车以后，恰到好处地走到了两人身边。

“厂公辛苦了。”他忽略了另外一人，而是谄媚地对其中那位中年内侍说道，“还请快进屋去歇着——多喝几口热汤，小的们应该也早预备下了泡脚的热水，吃过饭好生歇着，明日到了灵丘就能吃上好的了。”

这位厂公今年大约五十岁年纪，他面白无须、身量敦实健壮，虽然受包大人如此奉承，但神色内敛，却并不给人以霸气凌人之感，听了包大人说话，也只是微微点了点头，“念丰也辛苦了，也不必多做客气，一道进去歇下吧。”

这几日众人都是分别在房中用饭，并无一般同行者之间共用晚饭的惯例，除了上车下车前的对话以外，没有什么接触，包大人听了厂公吩咐，也是如蒙大赦，他一摆手，“厂公请！”

厂公却不动身，而是转而对那人说了声，“您请。”

包大人忍不住就偷眼看了看那人——这一眼看去，不由得就在心中又是叹了口气。

把这人接回国的全程，他都是在一旁见证的，瓦剌人一文钱也没要，还倒填了些战利品把他送回来，只怕是心中有气，虽然没让他光着走回国朝国境内，但待遇也绝对说不上好，刚过来的时候，瘦得脸上的肉都干了，走起路来颠颠倒倒的，连说话的力气都没有。经过这十数日的休息，他看来倒是健康多了，脸上也有了些红润的影子，只是神色木然，仿佛魂儿还丢在瓦剌那，自打回来以后，包大人就没听他说过一个字。

虽然长相还是一样，但说实在的，和从前的他相比，早已经是判若两人了啊……

对厂公的话，那人也就只是点了点头，便戴上了一顶斗笠，自觉压低斗笠边沿，跟在厂公身后，静悄悄地进了驿站。包大人待他们走了，方才是深深吐出一口气，这才抬起虚软的脚，跨过了门槛。

回房用了饭，热水洗漱过了，出门在外，又是前不着村后不着店的驿站，也没什么好娱乐的，包大人唤了个亲兵来捏了捏肩膀，便预备要睡下了，只是他躺倒以后又发现了一个问题——这王家庄驿估计来往官员不多，修葺得也是漫不经心的，他这间屋子和隔邻房间的板壁上居然有个不小的窟窿眼，而且在他这一面是无遮无拦，也就是在另一侧挂了一幅画，挡了一下光而已，可那边屋子的声音却是毫无遮拦地就能透过板壁传进来。

包大人素来浅眠，这窟窿又十分不巧，正位于床边，他的屋子静下来以后，隔壁邻人走动喝水的声音都是声声入耳，欲要呵斥，话没出口又想起来——一般来说，他和厂公的屋子都是夹着那人的房间，刚才进屋时他看到厂公进的是走廊最里头的稍间，这样算来，隔邻屋子里，岂不就是……

包大人没话说了：熬着吧，反正明天也能在马车上补眠。

不过，隔邻那边也就是喝了几口水，又走动着估计是脱衣、洗漱什么的，不一会也就安静了下来，包大人闭着眼默念了几段心经，慢慢地昏沉了过去，连睡都是不敢睡实了，免得这万一要是打起了呼噜，惊扰了那位的休息，他可就是该当死罪了。

也不知过了多久，他猛然一点头，忽地从梦中转醒，一时茫茫然还不知发生了什么事，等那边屋子传进了人声，这才回过神来——应该就是这不寻常的动静，让他兴出了警觉。

“……真是要动手了？”这声音有些陌生，包大人思索了一会，才是肯定——应该就是那人的声音了。

“……还是请用药吧。”厂公的声音并不大，但在静谧的夜中，倒也是听得分明，“彼此间多少留几分体面。”

“体面？”那人笑了，语调倒还算平静，“现在还说什么体面，你们何时想过要给我留体面了？”

厂公并没回答，过了一会，那人的语气里多了几分恳求和急切，“就算让我回去，又能如何了！我……我还能想做皇帝的事吗？就是要杀，也总让我见妻儿一面再杀吧！”

“请您用药吧。”厂公的语调还是那么不紧不慢的，仿佛在和那人闲话家常，不过除了这句话，他也没有再说什么，根本都没搭理那人话茬的意思。

那人的声音已经有了几分颤抖，“既、既然是你来……此事，只怕不是娘的主意吧？”

他没等厂公回答，又是自言自语，“弟弟也不像是如此毒辣的人……难道，是贵太妃不成？”

包大人此际已经是心惊肉跳，恨不得掩耳疾走，赶紧跑得越远越好，可此时夜深人静，他这边一点动静，那边肯定也听得清楚，他又如何敢轻举妄动？甚至连翻身的动作都不敢有，只是僵直着身子躺在那里，颇是身不由己地听厂公答道。“贵太妃现在已经是西宫太后娘娘了。”

“呵呵、好、好……”那人声调抖颤，显然心中正是情潮涌动、难以自已，“好一个西宫太后……”

他咳嗽了几声，又道，“当日在乾清宫中谆谆教导之德，果然比不上西宫太后的尊号……不意如今，竟然走到了深夜毒杀这一步上。”

厂公一片默然，过了一会，那人又问，“难道……她就没有什么话让你带给我？皇后那边——”

“庄肃皇后娘娘一向以为您已经死在土木之变中，”厂公道，“太后娘娘也不觉得有拆穿的必要，在她心里，您也早在当日，就已经杀身以殉了。”

隔邻便传来了低低的、癫狂的笑声，仿佛是有野兽在雪地里咆哮，驿站养的狗在院子里叫了起来，包大人情不自禁地抖了抖肩膀，他忽然间觉得很有几分冷。