洪顺堂号和莲花堂号也同时展开木翅膀，三舰速度一致，叶刃搅拌江水。“减速，”韦志俊高喊。家后堂号已驶入参太堂号左舷，到达预定位置，宏化堂号跟上来，但黄土堂号才刚放桨入水，西金堂号更慢，降桅还没完成。韦志俊朝船尾望去。果然，在后面，遥远的东南方向，赤火堂号一如既往地慢慢吞吞，拖在最后。她有两百支桨和全水营最大的撞锤，但韦志俊很怀疑香头的能力。

他听见太平将士们隔船遥呼，彼此鼓励。自天京出发以来，他们要么闷在舱内，要么在池州无所事事，早已迫不及待，渴望战斗，并且自信满怀，坚信胜利。一年前从洞庭湖到鄱阳湖之战，水营无往不胜，现在几乎每艘船都得到了美国朋友提供的洋炮，清妖更不是对手。

三天前，水营在小池口抛锚后，罗大纲召集所有香头到圣母观音皇太后玛丽亚号上召开作战会议，以传达部署。韦志俊被安排带领景门，安排做整个水营的后备队。

韦志俊是自由王的族弟，授予国宗，身份尊贵，但他一直在第一线奋战。江南半壁，至少有一半是他韦志俊打下来的。他对船只、帆桨和水情的了解在天国上下出类拔萃，也曾在潮湿的甲板上刀刃见红、浴血搏杀，而且他年轻，很容易接受新的事物，比如西洋大炮。

但是今天，他既紧张又害怕。水营上下，太轻视清妖的水战了，而江西的曾妖头这半年来买船置炮，断断不可小视。

倘若我是罗大纲，泱不会如此行动。首先，我会挑选数艘快船深入湖口，仔细审察，刺探虚实，而非轻率地猛扑而进。半个月前他这样做，但缺乏精干船只，被杨载福的木城拦住。

而他再向罗大纲提出这个建议，水营丞相客气地道谢，眼神却不那么友好。这个自由王安插到水营的钉子，就会给我添乱，老子当年做艇匪的时候，你还不知道在哪呢。

由于面对清妖水师绝对的胜绩，罗大纲认为小心谨慎或精巧谋划都不必要。他直接将水营编成八门战列，生、死、伤、惊、开、景各由十余艘的大船，几十艘小艇组成。头两列负责扫清河道，摧毁彭玉麟的水师——紧随其后的舰只首先将船上大批弓箭手和刀矛手登陆到石钟山下，然后加入河上的战斗。最小和最慢的船放在后面，负责将秦日纲的殿左部主力部队自北岸运到北岸，他们的行动由韦志俊的景门掩护。队伍末端的杜门奉命殿后，以防忠义救国联军将舰只隐藏在岸边，伺机偷袭水营后方。而罗树琼的休门负责用漕船摆渡，让江北的太平军过江

公正地讲，罗大纲的激进并非毫无道理。逆江而行，又是面对西北风。启航当天，两艘小船在江心触礁沉没，糟糕的开始。路过彭泽停靠岸边，又遭到曾贞干的清兵袭击。等到达湖口，整整十二舢板不见踪影，更糟的是，他们耽误了太多时间。

秦日纲带领殿左部，在江南受阻于彭泽清军，江北倒是进展顺利，和九江隔江而望，但宽阔的大江阻挡了太平军的攻势。南路的胡以晃包围了南昌城，但兵力不足，无法攻克。

湖口扼住鄱阳湖的入口，一旦拿下，满盘皆活，不但截断了长江和内湖的联系，而且西取九江，东包彭泽，南取南康，而三地清妖只能各自为战，无法相互支援。待肃清了赣北的清妖，南昌就是囊中之物了。