“胆小鬼”额尔金斥责联合舰队副提督阿斯本,“你们为什么不开火,这还是见敌必战的皇家海军吗”

“代办先生,皇家海军见敌必战。是因为知道,即使自己战沉,舰队也会为自己复仇,可是上次龙骧号战沉的时候,印度洋舰队却摇摆不定。”

“上校,你要理解,外交有政策上的考虑。”

“代办阁下您对联合舰队的地位问题也不确定。”

额尔金并不是阿斯本的上级,两人的争执没有结果。额尔金只好将邓俞号通过长江口的消息告知了璞鼎查。这个时候,路易拿破仑还在海峡殖民地等候法国三个师的援军。

璞鼎查如同猎人观察猎物一样,默默的观察着路易波拿巴。四万法军,加上同等数量的东南亚仆从军,以及一万五千名英印部队,在远东是一支巨大的力量。如果俄国人仅仅依靠十万名农奴和苦役犯就征服了远东的东北边疆,那十万英法联军又能取得什么样的战果呢

但这十万英法联军需要海军的支持,印度洋舰队才是东方政策的基石。为了顺利的进攻清国,印度洋舰队需要在南海上取得一个落脚点。在长时间的深思熟虑之后,璞鼎查认为马尼拉湾是最合适的。

“占领马尼拉湾,将之作为远东舰队的主基地。”璞鼎查这样向伦敦汇报。

菲律宾群岛现在名义上属于西班牙,英国没去占领它,只是因为菲律宾对英国开放贸易,而英国也没有在东方留驻大型舰队的需要。

但现在一切都变了,无论新任外相格莱斯顿如何努力,都不能阻止英国将共和作为正面敌人。“不列颠讨厌共和,因为他们太像我们,又和我们截然相反。”

共和的存在,已经严重影响了英国在远东的政策执行。刚刚担保的《东北五省自治协定》正在被共和的增兵所破坏。英国垂涎的长江流域已经没有到手的希望,茶叶和丝绸的利润不断流入广州,而非英国人心仪的福州和宁波。

不仅是短期的利益,从长远来,一个幅员辽阔,资源丰富,人口众多的政权,就是不列颠这个全球霸主的天然敌人。现在的太平洋上,共和拥有全部的蒸汽战舰和大型运输船,印度洋舰队仍旧是风帆战舰。刚刚收到的消息,已经有六艘000吨级的铁甲舰要在广州湾会和了。

而兰芳和顺总会在婆罗洲的武力扩张,在吕宋岛的商业渗透和在爪哇涉足香料贸易,让璞鼎查越来越觉得这是一家新的东印度公司,黄种人的东印度公司。

但共和的诡异之处在于,他们不遵守殖民者的天然秩序和行为方式,如果像传统的殖民争霸,比如俄国法国,英国可以交易,可以妥协。

但共和的一系列作为,却让英国有一种对未知的恐惧。比如,璞鼎查研究过共和的农业公司,知道这种以现代工厂的模式进行生产的农业工厂将摧毁传统的农业庄园。但无论英国的乡绅,俄国农奴主,中欧的容克地主,都是统治的基石。共和的农业公司如果在全世界铺开来——璞鼎查不知道会怎样,他只是觉得恐惧。m