论理两家还是隔着些门第，可黄少爷娶的是填房，比原配差着一层，倒也不碍。黄太太疼爱儿子，想着只要女方人品过得去，其余的都还好说。不想也不知是哪个烂了舌头的，把从前方巧珍订过亲，还被人家对方退了亲的事在黄太太跟前咕哝起来，说得是添油加醋，绘声绘色。且最招黄太太忌讳的，是来人说方巧珍心仪前头定亲那人，因人家不愿娶她，她便以死相逼，结果弄得阖家不宁。黄太太一听这话，心登时凉了半截。转头就和儿子说，不中用，人家心里有人了，再说她家不能招这样有城府心机，动辄拿生死要挟人的媳妇儿。

要是事情就这么过去了，倒也相安无事。可黄少爷偏又是个实心眼的，也不知怎么就一见钟情，情根深种，硬是不依母亲的话，闹得沸反盈天。黄同知气他为个女子忤逆母亲，把他关起来好打了一顿，直到这会儿人还下不了。可躺在床上仍是不忘叫小厮来方家传话，说他今生今世就要娶方巧珍为妻，如果不能，他这辈子就终身不娶。他说到就一定能做到，只求方巧珍能等他一段时日，他一定能想办法解决这事。

方济琛说完，长叹不已，半晌默然下来，只是拿眼睛盯着顾承看。

故事不算体面，自然不会白同他讲。顾承没有百转千回的心思，却自有他的透彻通达。这是方家又见他无人可依，想再一次给当让他上。可是眼下，他却不想接下这个当。所以话说完，他没有言语一声。

方济琛见他不接话，心内焦急，“三爷，您看这事儿闹的，我说起来也是没脸，可少不得还得腆着脸来求您。巧珍当日自戕为的是什么，您心知肚明，本是她一片坚贞，结果却被有心人说成那副样子，好好的一个人，声誉不就全完了！她到底是为着您才做下那样糊涂的事，这会儿好容易有了份不错的姻缘，您就当是成全一个有情有义的人，也该站出来说两句话。这事到底还得靠您出面澄清，才能还巧珍一个公道。”

如何澄清呢？要把方巧珍往贞洁烈女的路子上打造，还不能说她确凿对自己有情，那就只好把脏水往自己身上泼，承认是他悔婚在先，承认他对不住方家一门。

他平心静气，尽量耐着性子问，“您想让我怎么做？”

支支吾吾一刻，方济琛半红了脸，“您看，其实街面上不少人家都知道了，您是和家里那位姑娘有情的……要不然，您就说一句，是因为另有了人，才非要退的亲事。巧珍那时节也是因为愤懑不平，又兼着年轻赌气，被好女不事二夫的念头困住了，才一时想不开，您看这样……”

他禁不住笑了，截断方济琛的话，“您是觉得我的名声已经够坏了，不差再添上这一笔，所以怎么作践都是应该的，是么？”

说完，两下里都无言，方济琛缄默着，不反驳就算是承认了他的话。

顾承只觉得匪夷所思，面前的人期期艾艾，心里却有笃定的主意。他们凭什么觉得自己会答应，就因为方巧珍为他死过一回？他从此以后就要任人予取予求？

当然事情不会那么简单，方家对这门亲如此看重，说白了还是为攀上中军都督府这棵高枝。他想起那个面容清丽温婉的女子，不由地真心为她的命运一叹。不知道她清不清楚，自己俨然已被父兄家人，当成了前进路上的一颗踏脚基石。

他不想虚以委蛇，于是直中要害，“关于那位黄少爷，令妹知道有他这个人？她也属意，愿意去做填房？”

方济琛的脸一下子全红了，想着顾承看着和顺，却是一点不好拿捏。这样问话分明是在暗示，他们不顾巧珍的感受执意做亲，实则是为求荣华不惜拿妹子做交换。

是，即便如他所言，可又有什么大错呢？人生在世，每个人的希冀追求不同，他顾承淡薄名利，无欲则刚，可他们方家兄弟还要一步步往上爬，还指望这辈子能光宗耀祖。官场风波险恶，如果没有助力，没有帮衬，谁知道他们得辛苦恣睢到几时才能换得一份升迁！

他越想越恨，越想越觉得自己没有过错，“三爷，您问得奇怪。巧珍自然是知道的，也为黄少爷的一片痴心所感。就冲这点，您难道不觉得该成全一对有情人么？世道艰难，能遇上个真心相待的人本就不易。将心比心，您应该都明白的。我说的事虽然于您名声有损，可到底男人比女人在名声上要便宜得多！何况您不是说，迟早要离开京师？既然要走，那些风言风语也好，闲话中伤也罢，就和您都没有关系了。您就当是还巧珍一个人情，不过是上下嘴皮一碰的事，于您到底有什么艰难的？”

摆在顾承眼前的世界还真是光怪陆离，可方济琛还有更加光怪陆离的话要说，“三爷，您是个好人，自小就仁义，答应的事从不食言，也从不欠别人的情儿。这些我们都是知道的，家里太太因为您是仁人君子，当初才愿意把巧珍定给您。如今这个局面，只怕她这辈子的福祉都只在您一句话里。只要您肯松口，做出个样子来，就是成全了她后半生。您原本已舍得下一切，又何必再去纠结那些虚名，为此误了一个女子的一生，您真忍得下心么？”

原来他的仁义，忽然间变成了可被利用的枷锁，再辅以人情福祉这样的借口，由此就想将他牢牢缠缚住。

他霍然站起身来，不再留转圜余地，“这个忙我帮不了，说一千到一万，我没有做对不起您家的事儿，是怎么样就该怎么样。举头三尺有神明，我顾家一样有先祖，我顾承一样有父母，您不能把我往绝路上逼。”

他沉着气息，越步绕开方济琛。才走了两步，忽然听到身后扑通一声。不必回首，也能知道发生了什么。

步子还是停了下来，他不能转头，因为见不得七尺男儿膝下的孱弱绵软，但那凄惶的声音还是一字一顿的飘入耳中。

“就当是为巧珍求您了，您总能想得到——倘若这门亲事再做不成，巧珍这辈子就真的完了。还有哪户人家会娶她这样一个人呐！求您看在她的面子上，超生我们一家罢……”