正午，阳光烘烤着大地，干燥的空气从植物的叶瓣中拔出水分，顺着鼓荡的热流升至空中，变成保护生命不被烤焦的云。蝉在树上声嘶力竭地嚎叫，唱着热烈但不欢快的歌，它们的屁股下面，不得不行走的人们脚步匆匆，因被无处不再的热浪包裹，抬脚甩臂都无法从容。
一个瘦弱的身影走到路上，右脚有点崴，姿态有些怪，是容易遭人嘲笑的那种；但其脸上的神情从容不迫，行走时仿佛感受不到热度，每步都是前一步的复制，不多一寸，不快分毫。快到食堂的地方，旁边行人渐渐增多，有些注意到他的存在，惊呼声中纷纷侧目，纵有议论也都压抑着声音，似在担心被其察觉。
“与战神对垒，唉！”
“只是一个动作，别瞎说。”
“但我听说那是境界。”
“谁叫他之前那么狂。”
言者个个小心翼翼，只言片语没头没尾，不了解的人茫然不知其意，然而落在瘦弱身影的耳朵里，却像一根根刺扎进耳膜，生疼。即便如此，他的脚步依旧沉稳，神情更加淡漠，因为他知道，自己就像赤脚在火炭上的表演者一样，畏怯慌乱会给自己带来严重伤害，越是危险、越需要静气沉心。
上次的危险在于命，他伤了一只脚，这次的危险在于名，他不仅不想付出任何代价，还想借此鱼跃龙门。
这个形容不合适，自己原本就应该是一条龙，不是鱼......
心里装着莫名其妙的念头，莫凡独自走进食堂。和在外面一样，注意到他的人纷纷侧目，虽时有议论，却没有谁过来打声招呼；即使那些曾经看过他的比赛、甚至曾经发文推崇赞美的“粉丝”，也都默默、偷偷打量，而不是表达支持与亲密。
与即将同台较量的对手相比，这种待遇很不公平。
莫凡不在乎这些，不愿也不会浪费精力在那些人身上，他来这里是为了吃饭，于是默默打来饭菜走到角落里坐下，低下头，一口一口补充着能量。
叽叽喳喳的议论声消失，身边安静下来，不用看，莫凡知道附近正变得空旷，原本不多的几位就餐者不声不响加快速度，收拾好碗碟悄悄离去。
过去三年，这种情形逐渐变成莫凡生活中的常态，他早已习惯，早已无视。
食堂很大，而且里凉快，嗯，比在酷热的外面感觉好，比封闭的座舱里好。
军校的食物味道不错，莫凡更看重的是简便，食物种类异常丰富。当他埋头吃饭的时候，心里想的不是那种食物更合口味，而是能否给自己带来更加均衡的营养，让自己的精力更加充沛。
进餐就像训练一样，需要专心致志的去做，莫凡认真地吃着饭菜，旁若无人，仅吞咽的间歇才会分神旁顾。
如此过了一段时间，即将完成进食工作的时候，莫凡感受到一丝异样，微微皱眉。
身边过于安静。
有股很好闻的香气？
疑惑抬头，入眼一张绝美容颜，红唇似火，宝石般的眼睛仿佛带有法力，毫无阻碍地穿透内心。
“选择孤独，你可以很强，但不可能达到最强。”
......
......
为什么选择孤独。
莫凡曾经回避、也曾认真思索过这个问题。雪原战后，他的一只脚被魔神踩断，虽成功求活，身体却落了残疾。自那时起，莫凡性情大变，与其说行为低调，不如称之为孤僻。现在他从刻意变为适应，渐渐演变为真实形象，似乎这就是他的真实性情，以往那个开朗乐观的少年反而成了伪装。
莫凡知道自己这几年的变化，也知道对方是谁，隐约猜到对方找自己的目的。
平静的心湖被对方的一句话打乱，莫凡感受到久违的屈辱，有些愤怒，与愤懑。
望着那张令人震撼不敢直视的脸，莫凡深深吸一口气，先是稍稍低头，运动口齿将残余的食物咽下，才又缓缓抬起头。
“爱丽丝小姐，你找错人了。”
这句话带有很深的味道，表达的是最直接的拒绝与排斥，莫凡用自己的方式告知对方：不要试图做无用的事。
对面，爱丽丝仿佛没有听到他的话，接下去说道：“生在穆家却不姓穆，表面是想证明自己不需要依靠家族，实际存了自卑。你把自己封闭起来，实际上是害怕被人瞧不起，害怕被人知道你其实是个私生......”
“住口！”莫凡不能任由对方再讲下去，寒声说道：“你为什么会关心我的事？”
“你知道原因。”爱丽丝平静说道。
“我想听你亲口说出来。”
“那好。”爱丽丝平静说道：“我希望你战胜牛犇，我要帮你。”
听了这番毫无掩饰的话，莫凡沉默很长时间，感觉......有些奇妙。
时至今日，机甲大赛三十二强正式出炉，进入真正的强者阶段。人员组成，国外选手尚余七名，军校学员依旧占据着绝对多数。大赛进行到这种程度，黑马已经不叫黑马，由于遇到的对手日益强大，参赛者已不能像过去那样保留实力，在各路专家的细致分析下，真实水平呈现在公众面前。
外界普遍的看法，接下去的比赛，除极少数特别突出的选手，谁对谁获胜都不奇怪，竞技的输已不再是技术上的差异，而是战术、心理、临场发挥等方面的较量。
刚刚过去的第三轮正赛，莫凡获得大胜，在兑现誓言的道路上再进一步。军校每届数千名学员，每个都是从各地选拔出来的精英，任何人取得这样的成就，足以感觉骄傲。莫凡的出身，经历，誓言，加上此前数次战胜国外选手，理应受到各方关注并且抱以期待。
事实也是如此，仅仅三天前，人们还热衷于猜测他能否走到最后，能够击败多少国外选手；遗憾的是，当第四轮对战名单排定后，这些声音宣布消失，仅余下一片叹息。
他的下一个对手是牛犇，俏郎君！
......
......
“牛犇实力强大，并有联邦的承认与支持，你的水平虽然不错，但还不是他的对手。另外，你的家族担心这件事情会有不好的影响，给了你很大压力。”
爱丽丝说出这番话的时候，莫凡几度想开口打断，最终却生忍了下来，默默等待下面的内容。
他心里知道，对方并非为了羞辱自己，而是外界所有人的看法，同时也是事实。
此前过去的第三轮比赛，脱脱退赛，关于俏郎君的争论一浪高过一浪，最终在一个视频出现后无疾而终。
秦梦瑶亲身示范并且解说，有军中高手谨慎而有坚决的态度表示，那次操作具有战神水准。
有关俏郎君的争论，国外还在进行，但在华龙联邦，在机甲这个领域，秦梦瑶的一句话比一万名专家加起来都管用，虽然她没有直接评论牛犇的水准是和层次，然而所有人都明白意思，还有态度。这样两个人，不仅将牛犇的机甲水准“拔高”到不可思议的程度，同时也表明，联邦对牛犇投以毫无保留的支持。
有一个现象可以证明这点，在引起如此大轰动的情况下，竟然没有什么媒体去打扰牛犇。这是不可能的事情，除非联邦政府强力干涉，为此不惜顶着“干涉新闻自由”的骂名。
作为观众或者参赛选手，虽奇怪那个伴读为何如此妖孽，好奇联邦为何这样做，但却否认不了已经发生的事实。
曾经拯救军校命运的联邦英雄，不到二十岁的战神，伴读生，赛前甚至没有实机经验，连创大赛两项记录......所有这一切，给那个承载希望的年轻人涂上神秘的色彩，同时得到最大程度的推崇与尊重。在大赛演变成军校与国外对抗的大环境下，联邦的新闻机构与民众表现出极大的宽容与克制，不能知道更多关于牛犇的信息当然遗憾，但与“夺冠”这样的大事相比，政府的行为可以理解。
莫言不错，但是与战神相比......孰轻孰重，一眼可辨。
第四轮对战名单排定后，天网论坛呈现出一种极特别的现象，几乎所有对阵都被人拿出来详细分析，唯独牛犇与莫言的这一场，几乎没有什么人讨论；即便有零星的帖子出现，谈论最多的也是“可惜”“不应该”“感慨”等等，而不是从技术上分析谁赢谁输。
为避免产生更多刺激，此次联邦民众表现出极高的情商与凝聚力，尽量避免谈论。
这可以看成保护与爱惜，但又何尝不是羞辱？
“牛犇的实力很强，但有一些致命弱点，心理，战术，机甲，还有自身，每个方面都有。相反你身上具备一些他不具有的优点，只要能够放下负累，准备充分，战术运用得当，完全有可能获得胜利。”
“请稍等一下。”
忍不住打断对方的话，莫凡看着爱丽丝的眼睛，觉得那双眼睛里深埋着无穷的智慧与力量，仿佛能够看透自己的内心，但又仿佛看着一个透明人，没有留下一点影子。
这种感觉很糟糕。莫凡深深吸一口气，认真问道：“你是想害我，还是想帮我？”
这里是军校食堂，一个莫凡就让周围空出一大块，何况有爱丽丝。此时此刻，远处无数双目光关注着这里，还有人偷拍；可以想象，今日之后、不，就是现在，天网上已对此事大加讨论，兴许已有人把莫凡说成是“叛国”。
莫凡不是傻子，他相信对方不会拿自己当傻子，因而越发奇怪：爱丽丝为什么这么做？
“如果你想毁了我......这没道理。”
彼此素不相识，且无利益纠葛，莫凡自己把说了一半的话收回，完全不明白这是为什么。
爱丽丝没有询问他为什么这样想，轻柔宁静的声音说道：“在这里，才能表明我的诚意。”
不是害就是帮，某种角度讲这是对的。
爱丽丝说道：“当然，你需要有破釜沉舟的决心。”
这是另一重关键。今日之后，无论莫凡自己怎么想，外人眼中，他与爱丽丝的会面已成为无可改变的事实......逼上梁山，破釜沉舟。
爱丽丝接下去说道：“成王败寇，只要你能赢得比赛，民众的爱就会转移。”
莫凡冷冷说道：“前提是我能赢，而且要一直赢。假如我赢了牛犇，却输给你、纽恩、安德烈中的任何一个，都会招来骂名。”
爱丽丝没有否认这句话，淡然说道：“你怕了？”
美丽的女人总能给人勇气，对着那张绝美的面孔，莫凡想用冷笑反击，脸上的肌肉却仿佛凝固住一样，做不出任何表情。他不断地在心里告诉自己，这件事情太荒唐，太危险，自己应该用最坚决的态度表示拒绝，然而在那双能够穿透人心的目光注视下，无论他多么努力，竟然都说不出来。
她就像一个魔法师，一举一动充满魔力，和她在一起，莫凡时刻都能感受到召唤的力量，时间越长，意志越是松懈，越是难以抗拒。无奈与极大的煎熬中，他甚至想过某种极端的可能：对方是否对自己用过某种暗手，比如催眠。
然而自己明明很清醒，甚至能想到被催眠......有没有人在明知道催眠的情况下还被催眠？
莫凡没研究过这个，因此不知道答案，他能确定的是，自己有点相信她的话，并且有了欲望。
那不是****，而是跟从，仿佛不那样做就是不敬，是亵渎，是罪恶！
沉默的时候，爱丽丝微讽说道：“除非你不敢争。”
这是个什么样的女人啊！明明是一句很低级的挑唆，却能撩动心底最深处的躁动与愤怒，令人难以忍受。
迟疑再三，莫凡终于问道：“牛犇具有准战神实力，你又凭什么认为能够帮我？”
“首先他不是战神，只是学会一两个战神技。我保证你可以做到同样的事。”爱丽丝从容说道：“另外我了解他，最清楚他的弱点。”
“你认识牛犇？你们......”
“私人恩怨，不用问了。”爱丽丝漠然说道。
莫凡沉默下来，过来很久才又开口问道：“为什么不能自己出手，或者等他碰到外国选手，偏偏来找我？”
爱丽丝显然早有准备，淡淡说道：“第一，我不会和他在赛场相遇。”
“为什么？”莫凡感觉诧异。
“因为我本轮就会输。”
“......”莫凡无言以对。
三十二强个个不易，想赢难，想输却很简单，爱丽丝以这样的方式“退赛”，莫不是为了避开曾与之有过私人恩怨的人？
莫名之间，莫凡心里生其一股淡淡酸意。
“第二，我想他输，与国家之争无关，与机甲大赛亦无关，只是单纯地想他输。”
这句话不合逻辑，而且不符合当前事实，还有各人因为身份所处的立场，然而莫凡觉得自己理解了这句话的意思，甚至能够读懂对方的心。
她想他输，她自己主动求败，她不想与他同台竞技，她特意在大庭广众之下寻找他的同族，商量怎么才能对付他......所有这一切无不表明一个事实，所谓“私人恩怨”，其实是一些感情纠葛。
世界上只有感情不能用道理解释，只有感情才会让人疯狂，尤其是女人。
心里的酸酸的味道变得更浓，莫凡知道自己现在心态很不健康，但却无法否认心意。
击败牛犇——原本就是我要做的事。即便没有爱丽丝的这番话，我依旧会全力以赴。
凭什么我一定要输？
凭什么大家认为我一定会输？
巴沙也罗宣称要与安德烈决战的时候，霍夫曼帝国一片喝彩，为什么自己这样讲，换来的却是责难与嘲讽？甚至连家族都施加压力？
牛犇击败外国选手叫英雄，我做到了同样的事，为什么不能得到相同待遇？
牛犇有整个国家的支持，连秦梦瑶都为其站台，我难道不能寻找帮手，制订更加完善、更具有针对性的计划？